公國的「糧倉」。如果那裡被燒燬，諾茲爾斯公國要怎麼度過這個冬季？

「現在最重要的是格蘭山。不，正因為貝爾登被燒燬了這裡才更顯得重要。」

如果不能保證自國的糧食自給自足的話，就隻能向其他國家買入。

買來的糧食要通過街道運送。

諾茲爾斯公國與伊爾斯托接壤的南部街道，還有諾茲爾斯公國與基爾夫帝國接壤的北部街道。這兩條街道都麵向著格蘭山。

要是格蘭山的火焰蔓延到山下，這兩條街道無法使用的話……等同於斷絕了諾茲爾斯的生命線。

「今年的冬季，有什麼打算？」

「隻能走一步算一步了。完成這件事是我這個『國公』的工作。」

諾茲爾斯公國投入至今為止憑借貿易得來的收入的話，糧食還是有辦法解決的。但是，這隻是在其他國家沒有出現糧食不足時的情況。這次的熱浪很嚴重。不僅是諾茲爾斯公國，其他很多地區也出現了作物受災的情況吧。

到底能走到哪裡呢……唯一可以確定的是前途嚴峻。

「……我在明天早上，回索魯威爾。派遣王立騎士和醫生，提供藥品與簡易帳篷這種程度的援助是可能的哦。稍微期待一下也沒有問題。」

但也僅僅是那樣了。也隻是能稍稍幫助這些難民的輕微的援助。不是能夠幫諾茲爾斯公國度過這個冬季的大規模援助。

「即使是這種程度我也心懷感激地接受了。」

「嗯……」

熱浪波及不到索魯威爾本土。索魯威爾有著支援諾茲爾斯的國力。但是，如果是為了本國還好說，大規模支援他國是不可能的事情。

諾茲爾斯公讀出了蕾蒂的迷茫，說了一句：「別介意。」

「一切以自己的國家為優先，是肩負國家重任之人的正確判斷。我也是理解的。……差不多該睡覺了，我送你回房吧。」

蕾蒂總覺得什麼都說不上的自己，實在是很沒用。

◆ ◆ ◆

不知何時，蕾蒂來到了騎士王的房間。先到一步的客人隻有內政王卡爾海因茲一個人。

「晚上好，蕾蒂絲雅女王。」

「貴安……」

諾茲爾斯公的話還在蕾蒂的耳邊迴響。對於要怎麼做她實在是困惑不已。不，答案其實呼之欲出。但是那個答案未免過於愚蠢。

——究竟是否對諾茲爾斯公國實行大規模的援助。

獅子王亞歷山大恐怕會說，趁機一口氣攻下諾茲爾斯吧。

單臂王奧斯瓦爾德大概會說，哪有那樣的閒心，做不到的。

槍聲王路德格應該會說，別去乾涉和自國利益無關的事情。

那麼，被人稱作明君的內政王卡爾海因茲，會給出什麼樣的答案呢？

「……請讓我問一件事。附近的國家有困難，而自己有著幫助的力量，要是您的話作為王會如何判斷？」

「還真是既隨便又粗略的說明。」

麵對苦笑著說這樣無法回答的內政王，蕾蒂低頭細語也是。

「那麼就由我來縮小問題的範圍吧。蕾蒂絲雅女王究竟在為什麼迷茫呢？」

迷茫的是對於諾茲爾斯公國的援助。對原來就是索魯威爾的一部分的諾茲爾斯公國，一定程度的援助還是能做到的。但是現在貝爾登被燒燬，「一定程度的援助」是遠遠不夠的。

「……鄰國有著很多受苦的人，或許會有無法度過冬天而死去的人。我想幫助他們。現在的索魯威爾國有著幫助他們的餘力。……但是，這樣做究竟符不符合國家利益……我很疑惑。」

諾茲爾斯公國，是夾在索魯威爾國與基爾夫帝國之間的緩衝國。為了讓這個緩衝國的傾向於索魯威爾，援助是沒有壞處的。

而且和伊爾斯托與基爾夫帝國相連的街道很是重要。要是街道燒燬了對索魯威爾也有著巨大影響。以防萬一，幫助諾茲爾斯更快復興，也是為了索魯威爾自己。

（——可是，這全都不過是借口。）

自己想把「適當的援助」擴大為「大規模的援助」。蕾蒂的困惑就在這裡。

「我覺得我隻是因為想幫助，而預備了要去幫助的理由。……作為王，明明就不應該讓個人情感影響到政治……」

已經不能再做那個心地善良的公主了。要作為王，為了國家做出正確的判斷。蕾蒂暗罵自己，究竟要天真到什麼時候？

「……原來如此。但是我不明白你區分『目的』與『理由』的意義呢。」

注視著蕾蒂，卡爾海因茲的聲音十分平穩。

「目的與理由？」

「是的。兩個都是目的就不行麼？」

目的是僅僅想幫助別人。理由是為了索魯威爾的國家利益。

對於蕾蒂的區分法，卡爾海因茲提出了異議。

「因為有受苦的人們，所以想幫助他們。這是好事，去幫助他們。援助可以成為自國的利益。那就更是好事了，去幫助他們吧。」

卡爾海因茲，告訴蕾蒂不要區分目的與理由，兩個都是目的。

「蕾蒂絲雅女王，你有兩個目的。那與隻有一個目的相比有著完全不同的份量。那麼，身為王就應該迷惘才是。」

「……還真是，聽起來很是動聽的話呢。大臣們不可能會同意的。」

「大臣不同意？……蕾蒂絲雅，你可不能忘了。我們是王。」

蕾蒂之前也聽過同樣的話。她回溯著記憶，應該是……

「理解大臣的心情是好事。但是，不能被大臣牽著走。和他們一樣隻看著眼前，總是說『這無助於我國利益』的話，你就不是王了。」

以前聽到的時候，蕾蒂認為這位明君說的話很難理解。但是現在不一樣，卡爾海因茲話語的含義，深深刻在她的腦海。

「王居於萬人之上。所以王可以看得比誰都長遠。就算對自己所在的時代沒有意義，也一定對後世的王有意義。王不來做，又有誰能做？」

——格蘭山的熱浪，是數十年必有一次的。為了預防災害應當事先準備預算。

內政王的時代沒有發生熱浪災害。但是下任王的時代裡災害發生了。多虧卡爾海因茲，索魯威爾國能夠有條不紊地度過了熱浪的災害。

卡爾海因茲這種繼任也考慮到的政治，一直被後世的人們所稱讚。

「一旦做出決定，就保持堅信自己是正確的樣子。那是身為王的職責。」

「……曾祖父大人……！」

蕾蒂深深地受到了鼓舞。

就是這樣。蕾蒂握緊拳頭。%e8%83%b8膛暖暖的，眼睛也溼潤了。

「挺%e8%83%b8抬頭做到最後吧。因為我們是王。」

「嗯，不會再迷茫了。我要作為王，援助到底。」

為了兩個目的，蕾蒂決意贏得人們對諾茲爾斯公國大規模援助這個決定的支持。

◆ ◆ ◆

次日清晨，蕾蒂向諾茲爾斯公致以出發前的道別。

站在諾茲爾斯公麵前的蕾蒂，已經沒有了昨夜迷茫的神色，諾茲爾斯公看到的是她意誌堅定的眼神。

「你啊，在伊爾斯托說過我的說的話『隻是索魯威爾國的鳥叫』吧？」

「什麼啊，還記仇呢？」

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「我要讓你改變那個看法。關於援助的事情，我的發言有著重大的影響力。所以，做出我們兩個人的『決議』吧。」

蕾蒂在被諾茲爾斯公追問做出關於格蘭山領土問題的『決議』的時候，很是躊躇。但是這次不一樣了。關於援助的話，蕾蒂有著把決議推行到底的能力。

「哦？是怎麼樣的決議？」

「——是索魯威爾國，對於諾茲爾斯公國實施大規模支援的決議。」

大規模。蕾蒂說出這個詞的瞬間，諾茲爾斯公的表情改變了。

「為了幫助貴國順利度過冬季，我國將會無償地提供糧食。而且，我們也會暫時接納失去住處的諾茲爾斯公國的人民，也會幫忙復興的建設。」

這些都是諾茲爾斯公極度需要的東西。

「奇跡」。除了這個詞已經無法形容他對來自索魯威爾的援助的震驚，他一時間失去了說話的能力。

「給我好好地記下這份恩情。」

（插圖頁）

向著微笑的蕾蒂，諾茲爾斯公緩緩開口。

「……公主你，那個決議有可能實現麼？」

「嗯，我保證。我一定會通過決議，然後回到這裡。」

他同樣是身負國家的人。隻通過眼神就能知道她是認真的。

蕾蒂的眼神，向諾茲爾斯公宣誓了「絕對不會背叛」。

情不自禁地，諾茲爾斯公向蕾蒂伸出了手。

「等、……諾茲爾斯公？」

「很感謝你。……想必國內的政敵會有很多吧，你要當心。」

「沒那麼誇張，我明白你的忠告……喂，我說你……趕快停下這讓人誤解的行動！」

被緊緊抱住的蕾蒂十分慌張。雖然明白諾茲爾斯公隻是想表達感謝的心情，沒有其他的意思，但是如此近的距離還是讓她無法平靜。

另一方麵諾茲爾斯公聽到蕾蒂說讓他離開，歪了一下頭。

「……哦哦，說起來，你是女性呢。」

他好像現在才發現似得點了點頭。

那是連性別都沒有意識到，單純把蕾蒂作為一個人來看待的證明。諾茲爾斯公別無他意。是的，蕾蒂明白，別無他意，但是……

蕾蒂握緊右手。浮現在腦中的是從弗萊德海姆學來的護身術。向著腹部狠擊一拳，在對方痛苦地彎腰之際，再用上全身的力氣打一巴掌。

——然後，就像蕾蒂預料的一樣，諾茲爾斯公在痛苦與衝擊之下失去了知覺。

第四卷 少年的選擇 第二章 晝間的會議

從格蘭山從發四天後的深夜，蕾蒂和阿斯翠德到達了王都。

蕾蒂向護送她到行宮的阿斯翠德道了一聲謝，邁入了傭人們正在一旁等候的大廳。在那裡她看見了沒有睡覺等著她的弟弟，還有他聲旁一個在她意料之外的人。

「歡迎回來，姐姐。啊，這位是找我有事所以偶然在這裡，就不用和他寒暄了