「那麼，你的意思是參加緩衝帶建造？」

「因為是自國的領土內發生的事情，當然會。但是一旦我國軍人判斷是危險狀況的話，就會終止緩衝帶建造，立刻撤退。這次的山火，就算再怎麼擴大，也是無法到達基爾夫帝國本土的。」

「能明確說出『不想幫助不值錢的人』這天性，算得上是傑出呢。」

就算眼前有著受苦的人，如果不是自國的人民，就不會伸手救援。國家利益優先這句話，明確地表示了基爾夫帝國的立場。

「索魯威爾呢？」

「……索魯威爾會積極地參與緩衝帶的建設。當然，是因為自國領土的原因。另外，受傷者的治療也會在力所能及的範圍內進行幫助。」

在協商中，都以自己的利益為優先地不退讓。

諾茲爾斯公國想要索魯威爾國與基爾夫帝國的協助。自國的軍人不僅要處理山火，還要治療受傷人員，搜索失蹤人員，然後就是要以防萬一事先做好向其他避難地的遷移準備，已經是忙得不可開交。

基爾夫帝國為了領土主張隻參加緩衝帶的建設。而且也很不情不願，隻是想留下「幫助過」這個事實而已。畢竟，這次的山火再怎麼蔓延對基爾夫帝國本土也造成不了什麼損失。

索魯威爾國的話，再這樣下去山火就會波及到索魯威爾國內，會造成很大的災害。為了不讓局勢發展成那樣，就要積極地參與緩衝帶的建設，而且幫助治療關係很深的諾茲爾斯公國的受傷民眾，也包括了施捨恩情的內在含義。

「……變成這樣，也是意料之中呢。」

結論很明白。

三個國家盡可能聚集同樣的人數，合作進行緩衝帶的建設。

索魯威爾不僅要建設緩衝帶，也要幫忙治療受傷者與搜索活動。

諾茲爾斯則是，萬一事態發展到山火席捲到山腳下的話，就引導附近的索魯威爾人民一起避難。

大家，都明白。但是最終定下結論則還要好長時間。

「我有一個好主意。」

「……哦？是什麼？」

蕾蒂走向門口。她打開門，向著走廊裡等待的人們宣告。

「商談已經大致得出了結果！現在立刻著手進行緩衝帶的建設！總指揮官是庫雷格·巴德。除了三國的代表之外，你的階級是最高的。」

「遵命。——那麼，在外麵集合！各國指揮官，報告能參加緩衝帶建設的人員！」

話音未落，在走廊等待的三國的人們一起跑了出去。

蕾蒂目送著他們離開，然後回到房間內。

「喂！」

「隻是調換了一下順序而已。而且總是催促的人，諾茲爾斯公，是你吧？」

拉過椅子，蕾蒂優雅地坐下。

反正蕾蒂宣告的「結果」隻是時間早晚的問題。那不如先實施這個結論，然後再隨意爭執。

諾茲爾斯公也在想同樣的事情吧。那張臉上不是「你任性地做了什麼」，而是「讓你搶先了」的表情。隻有在這個地方，總覺得很是合得來。

「作為代表的我們，為了做出指示要留在這個房間裡，不會移動。之後三方會談的時間要多少有多少。有什麼問題麼？」

「和那個沒關係！我可不記得有同意過將總指揮官一職讓給索魯威爾！」

「請理解為是論資排輩。而且雖說是指揮官，也隻是為了彙集消息與工作效率而設置的。不是為了讓庫雷格對其他國家的人發號施令才讓他去的。說到底在現場做出指示的，隻能是各國的指揮官對自己的部下而已。」

他們在山上工作，身上沾滿泥土的時候，自己這些人就算議論到聲音嘶啞，在得出結論之前這個耗時的會談也不得不繼續下去。

「那麼，讓我們繼續吧？」

看起來時間會很長，坐下來會更好噢？蕾蒂一副若無其事的樣子說道。

到了傍晚三方會談有了一段休息時間。用上這段時間，蕾蒂帶著杜克前往視察難民的狀況。

諾茲爾斯公國沿山地區經常發生山火。對於請求援助的人民，諾茲爾斯公伸出了援手。當初判斷格蘭山北部山腳下是安全的，就把難民遷移到了那裡，沒想到格蘭山現在也變得十分危險。

於是這次的避難也不過是一時避難而已。由於熱浪的影響，大家在夜間在外麵露營也不用擔心下雨。但是隻有這一點的話還好。

（……熱浪把山火的灰塵捲到了半空中。）

蕾蒂看到了很多的人因為飛散的塵埃刺激了喉嚨，咳嗽不止。不僅是灰塵，被捲起的砂石弄傷眼睛的也大有人在。諾茲爾斯公國是小國，可以立刻投入的藥品儲備遠不及索魯威爾。

「能做點什麼的，隻有我了……麼。」

蕾蒂在這裡，能做的也就是在三方會談中不輕易做出口頭承諾，慎重發言。這件事交給庫雷格去做也是一樣的。還有，作為傳令而來的阿斯翠德作為護衛是超一流的。——已經，下了決心。

應該做的事情有兩件。

山火的應對，以及對受害者的援助。這些要同時進行。

「杜克，我要和阿斯翠德一起返回王都。你留在這裡。」

「……和阿斯翠德？」

杜克能在一定程度上理解蕾蒂正在考慮的事情。

回到王都的含義是，為了做出在這裡辦不到的重要事情。

兩人回去的含義是，盡可能把人員留在這裡以備山火加劇。

但是隻有對「阿斯翠德」這部分不太明白。

「……一般不是反過來的麼？應該留下阿斯翠德，讓我一起回去吧？」

「有體力的你和看起來弱不禁風的阿斯翠德，需要力氣活的這裡能派上用場的是哪一個呢？……我就不再開玩笑了。我是有認真考慮過的。」

蕾蒂的表情很認真。

「你和我都過於年輕，經驗不足。在伊爾斯托我就深切地感受到了這一點。現在應該為了不久即將到來的即位做好準備，事先去經歷各式各樣的事情才對。」

「讓我去做山火處理的指揮麼？」

「嗯，就是這樣。我把庫雷格收為了第二騎士。你的工作也差不多應該由『守護我的騎士』，變為能更偏重於『圓桌騎士第一席』這個地位的事情了。雖然山火處理用不到圓桌騎士去指揮，但是任命知道這些事的人為王立騎士團成員，比起任命什麼都不知道的人差別太大了。」

事先知道的話，隻聽報告，也可以想像出現場的狀況。

「而且經驗豐富才能位居人上哦。你雖然在騎士團有了地位，但是還沒有佔有這個地位的資本。」

「就是說我很不可靠？」

「正好相反。如果你隻是個四肢發達的傢夥，我就讓你和我一起回去了。」

不僅有作為騎士的強勁，還有著與圓桌騎士第一席相應的指揮能力。

所以蕾蒂命令杜克留下來。

「……殿下有您的，我也有我積累經驗的地方。」

「對。你也清楚阿斯翠德的本事吧？就算兩個人也沒問題的。」

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要是問杜克「誰是騎士團裡麵最強的人？」，他的心中就會浮現出阿斯翠德的臉。如果是強勁如他的騎士，就算把蕾蒂的護衛工作交給他——雖然很不情願，但是還是能夠放下心來的。

「杜克，我回到王都，會促成支援諾茲爾斯公國的決議。就算敵對勢力會反對，身為第一公主的我也要讓他們知道，這種程度的『助人』，我還是能夠強硬通過的。」

以前關於格蘭山領土問題蕾蒂說過的話，被諾茲爾斯公激烈地諷刺不過是「鳥叫」，但這次有關支援的話可是包含著力量的。

醫生的派遣，藥品的無償贈送，格蘭山周邊難民再避難的援助——這種程度的事情，一次通過也是可能的。

第一公主蕾蒂絲雅心地善良，一直持續著對教育與醫療事業的援助。不論什麼時候發生災害，王家派出救援隊的時候，必定有著作為索魯威爾王族負責人的蕾蒂在指揮資源調動，這已經成了理所當然的事。

當時的經驗現在就要發揮作用。

「喂！新人！給我用點力！」

阿斯翠德一邊被騎士前輩斥責著，一邊拚命地搬運砍到的樹木。還是少年的阿斯翠德，就像蕾蒂說的那樣，在乾力氣活時派不上什麼用處。

杜克叫住了渾身是泥的後輩，一起走到了沒人的地方。

「公主殿下明天早上向著王都出發。副團長作為殿下的代理，我作為指揮官一起留在這裡。你來代替我們守護殿下。」

「……是！」

雖說是交接，但杜克和阿斯翠德沒有什麼可做的。阿斯翠德是原傭兵——最近杜克微微意識到可能是連傭兵都算不上，甚至是有些危險的職業。比起溫室裡長大的杜克，他應帶更加熟悉「安全行走的方法」吧。

沒有必要擺出前輩的樣子，指指點點地說注意這個、警戒那個。

「確認一件事。你一個人，能保護殿下到最後麼？哪怕有再小的不安全因素，也要再增加一名王立騎士。」

就算不能在一旁，至少送她離開的準備想要做得妥當。

對於杜克的想法，阿斯翠德全力地回復。

「沒有任何問題。我拚上這條命也會保護公主大人到最後。」

阿斯翠德的眼神直視著杜克，十分認真。

那就行了。杜克認為可以把蕾蒂托付給阿斯翠德。阿斯翠德是個說到做到的人。這個男人的能力值得這份信賴。

「拚上性命麼……你到底迷戀殿下到什麼地步啊？」

「因為公主殿下十分美麗啊。」

「不是作為女人，而是作為主人。」

「對我來說，不是很明白其中有什麼分別呢……」

阿斯翠德是因為喜歡才想守護蕾蒂，思考回路真是單純直接。杜克這種把蕾蒂作為女人和主人分開考慮的想法，阿斯翠德現在還無法理解。

「那個——，公主大人對我來說就像是北極星一樣的存在。」

「北極星？」

「屹立在北天不動的星星。作為所有迷路之人的路標，為了指引人們而持續閃耀。公主大人就像是北