卻又歎聲氣道：“可惜咯，叫你們白跑。”

白跑？一話出，滿堂靜。

程昇愣了下，問：“老伯何出此?言？”

老頭又歎口氣：“前兒傳出消息，淮南王遇刺，唉……沒救過來啊。”

這話一落地，茶棚裡再次死寂一片。

蘇緲忙發問：“老伯從?何聽說？”

老頭：“都在傳，官府的人也在傳。前陣子說淮南王要在全州稱天子，黃袍都匆忙備下了，過不?幾?天又說遇刺了。唉……這年頭，管他富的窮的，貴的賤的，都難啊。”

茶棚裡氣氛悶悶的。

大家遠赴全州，為的就是淮南王，如今卻說遇刺了。

且不?提為了出來，他們已得罪了劉知州，是再難回去的了。

就說這九州天下，若沒了賢德兼備的淮南王，便再無一個有本事承繼大統的。

即便是從?哪個犄角旮旯裡冒出個皇室血脈，稱了天子，終究也是傀儡。

程昇幾?個都頹喪起臉，茶端到麵前來了，也無那?心情喝上一口。

完了。

一切都完了。

蘇緲吹了吹茶，喝一口潤潤嗓子，寬慰幾?人道：“畢竟隻是傳聞，不?如進了城再多打聽打聽。

幾?人聽了她的話，又打起精神，將茶飲了，小坐片刻便催馬進城。

待到黃昏，終於?到了寧州省城。

一行人本想入家客棧再打聽虛實的，剛過了城門，竟被一官府雜役攔住馬匹。

那?雜役朝眾人拱手做禮，很是熱情：“幾?位是要往全州去的學子？”

眾人相?互對望，皆不?明就裡。程昇應道：“正是。”

那?雜役立時露出一臉惋惜，歎道：“哎喲，全州眼?下已不?必去了。”

前有茶棚老伯提過一嘴，如今進城又聽得這樣的話，眾人登時心涼——淮南王遇刺，多半是真。

程昇翻身下馬：“兄台何出此?話？”

“淮南王遇刺，爾等還去作甚。”

“淮南王當真遇刺了？”

“哎喲，這話可不?興亂說！”

眾人進城本來想著打聽虛實，今見官差都這樣說，頓時泄了氣。

餘下三人都下了馬來，你看看我，我看看你，不?知所措起來。

那?雜役拍著幾?人肩膀，歎道：“如你們這般，想去全州搏一份從?龍之功的，不?知凡幾?啊，你們當我在這裡攔著作甚——是董大人心疼你們讀書人，去的盤纏有，回的盤纏無，故而為你們安排了住處，不?日送返，也好少些開?銷。”

程昇回頭，看了看蘇緲。

蘇緲態度不?明，她沒有發話，也沒有下馬，隻是默默地盯著那?雜役瞧。

程昇接著又問：“董大人？”

雜役邊來牽他們的馬，邊解釋道：“哎喲，董大人啊，是我們寧州的父母官，向來愛才。且說這次，大人將自己的彆院用來安置學子，還遣了仆役伺候，可謂是儘心。你們隻管去住便是，臨走還會贈些盤纏乾糧與你們。”

聽起來，這董大人竟是個絕世好官。

迷茫的幾?人不?由平緩了顏色，想著不?如先安頓下來，再做打算。

程昇又看眼?蘇緲。蘇緲翻身下馬，衝他點了點頭。

程昇心頭稍安，便問道：“那?我這幾?位朋友？”

那?雜役瞄了眼?蘇緲三人，笑著大方道：“左不?過是多幾?張嘴，一起住下也無妨。”

一行人安了心，便隨那?雜役去了。

一路到了彆院。

沒曾想到，這一處用來安置學子的彆院竟頗為雅致，亭台水榭，綠樹成?蔭。

奇花異草種栽了滿園。雖剛剛立春，放眼?望去，四處已生機一片。

有仆婦打假山小道裡經?過，還端著誘人的飯菜。

如此?雅致盛景，令人驚歎不?已，可算開?了眼?界。

同行便有人忍不?住讚道：“董大人如此?愛才，我等受寵若驚。今無以回報，倍感惶恐。”

雜役領著眾人挑選了房間，笑道：“不?必介懷，諸位安心住下就是。過些時日，董大人會親自來訪，屆時興宴會酒水，過後再發放盤纏，送彆諸位。”

一行人感慨著住下了。

房間雖小，卻是一人一間。粗略一數，一個小院兒便有十來個房間。

不?像是正經?居住的屋子，倒像是……

“倒像是豢養門客，特地建造的。”程昇如是道。

他初一安頓下來，便四處逛了逛，遇到幾?個賞花的同齡人。

細問才知，這處宅院裡共住著三四十個同他這般際遇的學子，皆自四麵八方而來，經?寧州過，被告知淮南王遇刺，之後便被董大人安置在這裡了。

這位董大人姓“董”名“賢”，都說他人如其名，禮賢下士，是個好官。

程昇卻僵著臉色，不?住搖頭：“可四處透著一股詭異，若不?是有蘇女俠在，我斷不?會進到這裡來。”

有蘇緲在，便如多一重保障，可進可退。

眼?下，同行諸人聚在屋簷走廊下小聲談論?。麵對著院中?雅景，無心欣賞。

經?程昇這麼一提醒，眾人才後知後覺——世上哪有白給的東西。

董賢此?人必有所圖。

“那?董大人希望我等回報什麼？”

程昇想了一想：“淮南王遇刺，正統將斷，天下能者得之。隻怕是，這位董大人有這個心。”

眾人倒抽一口氣。

可細一想，若注定?群雄四起，追隨董賢這樣的名主，亦不?是不?可。

程昇打聽過了，這個董賢可跟劉知州不?一樣。他雖也是大權在握，但這些年在寧州頗得民心，為百姓做了不?少好事兒。

其祖上出過大官，家底頗豐，家風甚嚴，故而養得起眾多門客。

幾?個書生你看看我，我看看你，一時還拿不?定?主意。

蘇緲在旁聽了半晌，幽幽地說了句：“淮南王遇刺隻是傳言，萬一，根本沒有呢。”

空氣又凝固幾?分。

那?就是這位董大人心懷不?軌，利誘、逼從?各路人才，為己所用。

他有不?臣之心！

此?時便有人說道：“咱們往壞處深想一想——假如淮南王並?沒有遇刺，而是順利在全州登基，與楊氏叛軍對抗。這位董大人占據寧州，當雙方互耗之時，他卻在籠絡人心。待時機得當，他坐收漁翁之利，屆時又成?一方割據！”

真真假假著實難辨。

也許，這位董大人真是位好官；也許，他不?過是提早布局的竊國賊。

得不?出個結論?，程昇呆不?住：“與其在這裡琢磨，不?如出去試試！你們等我回來。”說著，就衝出下台階。

餘下幾?人留在原地焦急等著。

蘇緲嗅了嗅清醒的空氣，看著牆角的花枝，道：“這迎春花開?得好生漂亮。”

三人聽到她的聲音，忽緩了焦慮——這不?還有蘇女俠麼，大不?了一溜了之。

牆邊黃黃小小的迎春花，掛在綠瀑上，散著幽香。

不?消一會兒，程昇板著個臉回來了。

“我與那?門房說，因?擔心家中?老母，想馬上回去看看。猜那?門房怎麼說？”

“如何說？”

“說叫我放心，可派人去接我母親住到此?處。又問我可還有同窗好友，順路可接了來，左右董大人幾?日後要在此?處宴請學子，舉辦詩會，人多熱鬨。”

說來說去，就是不?放他走。

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這還有什麼好懷疑的，這個董賢就是居心叵測。

他們一進了城門就被堵住，根本沒有機會打聽虛實。若在此?期間成?了董賢門客，他日新帝登基的消息傳來，再想易主卻要被戳脊梁骨了。

蘇緲無所謂：“管他如何，我帶你們四個趁夜溜了就是。”

幾?人頗不?好意思：“那?就勞煩蘇女俠了。”

程昇卻搖了搖頭：“可不?止我們被困在這裡，其他學子怎麼辦。況且，即便我們平安到了全州，寧州的毒瘡不?除，早晚是一大患！”

蘇緲點點頭：“你想怎麼除？”

程昇緊皺著眉頭，憋了半晌，垂頭歎氣：“隻恨我不?過一小小書生，連個功名都沒撈到。人微言輕的，就算跟旁人揭穿，他們也未必信。”

另一人忙道：“你想什麼呢，在董賢的地盤拆他的台，小心他要你的命！”

大夥兒一時都沒了主意。想來想去，似乎隻能由蘇緲幫個忙，帶他們四個儘早逃出去。

等到了全州，再想辦法上報寧州的情況。

不?過卻不?必著急，先在這裡多留幾?日，搜集一些罪證，再往全州不?遲。

蘇緲沒什麼意見，便聽了程昇安排。

談妥之後，幾?人各自回房休息。

次日一早，他們分頭行動，與宅院中?留住的學子交談交談。

蘇緲則偷偷翻牆出去，將退路探了一遍，畫了路線圖揣在懷中?。

她還粗略逛了一圈寧州城，見城中?熙熙攘攘，在董賢治下說不?上繁榮也說不?上蕭條。

但隻要問到董大人如何如何，世人都豎大拇指。

這董賢，應是個很會做麵子事的。

路線搞定?後，她便沒再出去，隻留在房中?修煉心法。

說起來，她的內功已久無寸進。

從?第六層到第七層，陳慕之用了好多年，而她，又不?知要耗多久。

一連兩?日如此?，待第三日，她正在房中?運氣，忽聽得外頭隱隱約約有說話聲。

因?留心著程昇幾?人，真氣運滿一周後，蘇緲便就停下，開?門出去，循著聲音走到後花園中?。

但見後花園中?擺著許多桌椅，幾?十個讀書人正於?院中?以詩詞書畫會友，相?談甚歡。

程昇幾?人也在其中?。

蘇緲粗略掃了幾?眼?，目光停留到台階上的男子身上。

那?人中?年歲數，是當中?年歲最大的，站在那?高處，應是在主持詩會。

程昇幾?人這兩?日探到不?少消息，回來互相?交流，她也聽過幾?耳朵。

這人姓龔名荃，年近四十，兩?鬢已現白發，站在一群青年學子中?像個夫子。

聽聞他二十多歲便考了貢士，隻是運氣不?好，一直未被授予官職。後又回鄉守孝，前程也就耽擱下來了。

滿腹經?綸無處施展，又逢亂世，真是令人唏噓。

因?他資曆最深，院中?學子自然都聽他的。眼?下，他提議寫詩稱頌董大人，諸位學子便紛紛提筆。

所謂旁觀者清，蘇緲算瞧出來了——

這個龔荃，怕不?是董賢放在這院中?，洗眾人腦瓜子的。

在朝廷沒有謀到出路，投到董大人門下，也算是個出路。

見角落還有空位，