第1章
胤朝，昭靖二年，禹京，秋。
灰色的雲團笨重地遊走在天際，沉沉的墨色仿佛在下一刻會墜落下界。
濕冷的風刮過樹枝，帶起陣陣落葉，不一會地麵上就落下了豆大的雨滴。
街頭人群來回奔走，一抹嬌小的灰綠身影躬身穿梭其中。
忽然啪的一聲，那身影被撞翻在地。
路人趔趄後退，滿目煩躁：“哎，你這人怎麼走路不長眼！”
喬茉被撞地頭暈眼花，懷中藥材散了一地，頭發被大雨濕貼在臉上很是狼狽。
那路人嗤了聲晦氣，趕忙跑去躲雨。
喬茉手掌蹭破了皮，看著被滿地雨水頃刻衝流的藥材心疼不已。
她艱難地從地上爬起來，抹了把臉上的雨水，來回撿起還能用的藥包，跑到了最近的屋簷下。
“今年當真時節不好，這般大雨已然斷斷續續下了半月，山路泥濘，商路難走啊！”
與此同時，兩名男子也擠進了屋簷下，他們怨聲哀哉，聽口音並不像禹京中人。
“可不是嗎！自從新帝即位，這征稅當真是嚴格至極，要是從前......”
“噓——你不要命了？敢當街議論朝廷？””另一男子麵色大變，手肘拐了拐外側，做了個抹脖子的動作，聲音壓低了許多。
“看到那邊了嗎？是刑台！今兒個剛處死了個校尉,據說就是忤逆了上麵那位，嘖嘖嘖，那血啊......都快流成河了！”
“我聽說新帝才十幾歲......”
“兄台不在禹京有所不知，如今真正執政之人是先帝九子，當朝攝政王殿下......”
......
朦朧的大雨模糊了視線，喬茉縮在不遠處的陰影中，雙手抱臂搓著取暖。
她本無意聽他們對話，但也分毫不差地入了耳。
“姑娘......”
忽然身後傳來一道滄桑的聲音，喬茉聞聲側眸，隻見一位滿臉皺紋的老嫗佝僂著被大雨淋濕的身體，乾枯的手拿著破了一半的碗抖個不停。
“姑娘行行好......”
掩蓋在麵紗下的紅唇抿了起來，喬茉抱緊了懷中的藥包，糾結了會，最終單手取下了耳朵上的吊墜。
可不等她遞過去，老嫗便被砰的一聲踹翻在地。
喬茉大駭後退，抬頭正瞧見一臉上橫陳著刀疤的男子笑容猥瑣。
“大人大量，家中小兒數日沒進食了，求大人大量......”
老嫗見到熟悉的陣仗哀求著淚流滿麵，刀疤男的跟班又踹了一腳，嫌棄地掂量地手頭的碎銀。
“嘁，討這麼點銀子，沒用的東西！”
緊接著便是一陣哄笑聲。
方才還在那邊談論的兩名男子見狀驚懼，也顧不得大雨便驚懼地跑了出去。
這廂沒了旁人，刀疤男將目光投到身後呆滯的喬茉身上，眼底驚豔一閃而過。
此時的喬茉衣衫被雨水浸潤，隱約能看出身姿窈窕，縱然以紗拂麵，可那雙眼睛瀲灩成波，像是要滴出水來。
“嘖，小娘子細皮嫩肉的，這身上的物什倒不怎麼好啊！”
刀疤男邊調笑邊走上前奪過她手中不怎麼值錢的耳墜，身後的人立馬附和著吹起了口哨。
“不如回去做爺的小妾，保準不讓你這明珠蒙塵哈哈哈！”
喬茉咬緊下唇往後退著，直到後背抵上牆壁，才驚覺已然無處可走。
“你......彆過來.....”
女子因害怕微微顫唞的聲線如同羽毛撫掃過他的心尖，刀疤男頓感小腹發緊，伸手就要來抓她。
“啊——”
預想的觸碰沒有出現，喬茉驀地睜眼，隻見剛剛還趾高氣昂的刀疤男正捂著手腕，臉色蒼白。
“誰？是誰敢打老子？！”
“北城兵馬司副指揮使戚允珩。”
來人眉目冷冽，放下長劍，單手執起兵馬司令牌，隻是短短一句話便讓那刀疤男駭然失色。
“你，你......”
“挑釁滋事，調?戲良女，帶走！”戚允珩抿唇，收回令牌朝後揮手，緊接著便上來一眾侍衛壓下了刀疤男以及跟班。
“大人饒命大人饒命......”
外麵的雨聲越來越大，找事之人被官兵帶離，原地隻剩下他們兩人。
戚允珩沒了方才的冷然，他大步上前，在同喬茉兩步的距離站定，上下打量，神色擔憂。
“七七。”
喬茉顫動瞳仁，下意識藏住自己受傷的手掌：“允珩哥......”
“沒事了。”戚允珩攥緊了拳，想要上前摟她，卻又礙於禮數,隻是解下了身上的大氅披到了她肩上。
“今日又是你一個人出府買藥嗎？”
喬茉垂下腦袋，任由他為自己係上係帶，臉頰發熱，點了點頭。
她雖是寧安侯之女，卻因妾室所生，人微言輕。
甚至連該有的月錢都被克扣不少，而母親常年臥病在榻，喬茉隻能靠賣畫換銀子買藥。
忽然想到戚允珩大抵不喜她拋頭露麵，喬茉急急又道：“允珩哥......我也沒想到今日會遇上這般事，隻是娘的病實在是……”
“七七。”
見她這模樣戚允珩隻覺心疼，他從懷中掏出錢袋。
“這些銀子你先拿著。”
“允珩哥，我不能要！”喬茉趕忙推過去，卻不想碰到了他的手，兩人如同灼燒般一觸及離。
喬茉臉紅得快要滴出血來。
“你......你俸祿也不高，不必這般予我......”
她頓了頓，仰頭朝他展開笑顏：“允珩哥也莫要小瞧七七，七七一幅畫能買的銀子不少呢！”
戚允珩垂眸直視少女明%e5%aa%9a的眉眼，心口柔軟一片。
“是，七七最棒了。”邊說著，戚允珩淺笑著撐起傘，“我送你回去。”
喬茉臉又熱了熱，輕嗯了聲，邁著小步子走到了他的傘下。
她身形嬌小，本是在油紙傘能遮住的範圍，奈何兩人礙於男女之防隔得稍遠，她還是被淋濕了一半衣裳。
但此情此景，於喬茉而言，除了身邊的戚允珩，旁的都算不上什麼。
“允珩哥。”
“嗯？”
喬茉咬緊下唇，緊張到抱著藥包的手臂更收攏了幾分。
“我......前幾日主母房裡的嬤嬤來我們彆院......取了我的生辰八字還裁量了身段......”
且不說她們這房微不足道，換季裁辦新衣從未有過自己的份，就單說這取生辰八字，必然是與嫁人有關。
她去年就已經及笄了。
戚允珩抓住傘柄的手下意識握緊。
“允珩哥？”
許久沒得到回應，喬茉鼓起勇氣喚了聲。
麵對女子嬌憨的容顏，戚允珩從怔忪中回神，深吸了口氣：“七七……我如今官職不高，前去提親恐惹侯爺不快……”
“……你再等等我，倘若順利，來年開春便能晉升，屆時一定來娶你。”
“允珩哥......”
喬茉聲音低小，臉紅到耳根，卷長的睫毛撲簌不止。
“其實我不在乎的，你不要太辛苦......”
聽到他的承諾，後半路一直到侯府後門腦袋都是嗡嗡的。
外頭的雨有愈下愈大的趨勢，他們道了彆，剛想離開，喬茉又折了回來。
“這是我閒來無事鑄的鐵墜......你且收下。”
一枚鐫刻茉莉花的吊墜被快速塞到了戚允珩掌心，他再抬眸人已經小跑著入了雨中。
淺綠色的身影逐漸模糊在他的視野，戚允珩收斂了笑意。
他摩挲著吊墜的花紋，父親的警告響在耳畔。
「一個不受寵的庶女生得這麼美，是福是禍，我勸你好生掂量！」$思$兔$網$
他吐了口濁氣，緩緩閉上眼。
......
另一邊，喬茉疾步從破敗的後門縫鑽了進去，後背緊貼著門板，瘋狂跳動的心臟幾乎要從喉嚨中蹦出來。
其實她更想寫他的名字，奈何自幼無人教導，自己並不識字，好在畫功尚可。
想到這裡，喬茉慢慢鬆開揪住%e8%83%b8口的手，手掌中心用小爐煉鐵時留下的水泡因剛剛摔倒磨得滿是血痕，可她心中卻滿是甜蜜。
與此同時，另一枚同樣鐫刻茉莉的吊墜從她脖頸上露了出來。
這是兩朵並蒂茉莉。
......
所有的煩惱在見了戚允珩一麵後皆煙消雲散，縱然大雨依舊，接下來的幾日喬茉心情都十分晴朗。
此處為寧安侯府最偏的一處小院，也是寧安侯第八房小妾孟姨娘孟槿的住所，她們母女倆被遺忘在邊緣，沒什麼下人，倒也清靜。
這一日，她一如既往地在破敗的小宅院裡生起火為母親熬藥，手中的扇子有一下沒一下地搖著。
她聽著外麵雨聲，心中幻想著日後和戚允珩琴瑟和鳴的模樣。
晨起朝露，她為他更衣烹茶，然後生兒育......
“不準想了！”
喬茉一把捂住通紅的臉，可唇角的笑意怎麼都抑製不住。
喬七七啊喬七七，還沒出閣呢就想著為人這般那般，簡直......不知羞！
砰——
突然，一聲巨響從外傳來，緊接著便是一陣熙熙攘攘的爭吵。
喬茉嚇得一顫，腦中旖旎頓散，顧不著爐子裡還熬著的湯藥，她趕忙起了身朝外走。
“妾身求您不要這樣對七七......”
小院中，孟姨娘滿臉淚痕，通身上下就著了件單薄的中衣，頭發撒亂地跪地拉扯寧安侯喬天朗的衣擺。
“娘！”
喬茉大驚，剛想跑去卻在下一瞬被兩方嬤嬤架起了胳膊，一隻染了大紅丹蔻的手指撚起了她的下顎。
喬大夫人俯視她絕美的臉，眼底閃過壓不住的陰戾。
和她那狐%e5%aa%9a子娘如出一轍。
“侯爺，七姑娘這容貌實屬上乘，要妾身看，殿下若是見了，定移不開眼！”
跟過來看熱鬨的喬瑜聽到自家母親這般誇耀喬茉，臉立馬皺了起來。
“娘......”
喬大夫人橫了她一眼，繼而又揚起笑顏：“侯爺，您覺得呢？”
“侯爺！”孟姨娘瞳孔放大，“侯爺，侯爺......即便是做妾也要挑選良辰，再者七七如何攀得上殿下那般高貴的人物啊——”
喬大夫人聞言臉上笑開了花，趕忙招呼婆子：“還不快帶七姑娘下去梳妝打扮？”
“放開我！”喬茉被死死掣肘，眼眶發紅。
做妾，殿下。
這幾個詞連在一起，饒是她再不明白，也知曉了自己入境處境為何。
“七七！”
攝政王衛君樾是什麼人？
手段狠辣，身患惡疾，傳聞發起病來能食人肉飲人血，上月張家送去的女兒甚至沒能入得了府便身首異處——