從宮道過英華殿，這也隻是快到西六宮而已，還有再走兩刻鐘才能到東六宮中的鐘粹宮。
那裡才是掌權貴人的住所。
眼看內宮宮女竟有越走越快的感覺，不知從何處走出來兩個太監，驚訝道：“這哪來的小宮女，怎麼臉色慘白慘白的。”
慘白？蘇菀錯愕，她是累了些，但也沒那麼嚴重吧。
可其中一個太監順手接過蘇菀手裡的食盒，讓她驟然一輕：“正好我們無事，幫你拿著吧。”
另一個太監看了看蘇菀旁邊的內宮宮女：“這麼大的人了，怎麼也不幫著點小孩子。”
內宮宮女看著他們兩個，隻覺得眼生得厲害：“你們是什麼人呢？這可是貴妃娘娘要的東西，你們幫忙提著若是出了差錯，你們擔待得起嗎？”
兩人正要辯駁，隻見前麵出現兩個熟悉的身影，正是西膳房的右執掌跟長官身旁的大宮女。
右執掌過來便蹲下幫蘇菀擦汗：“我們耽誤了些時間，要不然就去西華門接你了。”
“累了吧。”
說著，右執掌從腰間取了塊冰涼的薄荷糖給她，吃得蘇菀甜滋滋的，方才的暑氣也少了些。
另一個大宮女則客氣地對幫忙的太監道：“多謝幫忙了，食盒還是我們來提吧。”
方才內宮宮女要食盒的時候，這兩個太監明顯要拒絕。
現在瞧見是尚食司的人，也就直接鬆手，又從旁側宮道離開。
蘇菀看著。
這倒像來幫她解圍的？
其實那食盒本就輕便，裡麵也就一碗酸梅湯再加上幾個冰塊，倒也沒那麼累。
不過這會右執掌跟長官身邊的大宮女過來，她確實輕鬆很多，而且不用隨著內宮宮女步伐來走。
右執掌倒也沒多說話，明顯跟內宮宮女相看兩厭。
也是，尚食司，特彆是西膳房，跟掌權貴人的爭鬥都快擺到明麵上，這會雙方態度不冷不熱才正常。
不過你們搞事歸搞事，折騰她這個小孩子做什麼。
估約莫就是給她個下馬威，最好把她嚇上一嚇。
真正的小孩子被這麼一嚇，一會再到掌權貴人麵前給些威壓，至少也會被嚇到哭泣，再來個貴妃麵前是失儀。
所以這內宮宮女要急著走，那邊還攔著右執掌等人不來接她。
知道這些事，蘇菀更不心急。
既然知道對方的手段，那也就有應對的方法。
至於想要嚇哭她？
那必然要哭一哭，隻是不能嚎啕大哭。
可惜了，應該帶點大蒜過來熏一熏，她眼圈肯定紅得更快。
手裡沒了東西，步子又放慢，等過西五所，再過該是皇後住的坤寧宮，最後才到東五所的鐘粹宮。
坤寧宮如今空懸，附近也冷清，但到了掌權貴人薑貴妃這裡則熱鬨非凡，此處宮女太監的衣著都要比旁人華貴。
在西外宮眾人皆稱掌權貴人，不敢直呼其稱號，若是在內宮，則人人喊一句薑貴妃，又或者貴妃娘娘。
到鐘粹宮外，內宮宮女前去稟報，右執掌飛速跟蘇菀說了薑貴妃的情況，好讓她有所準備。
這薑貴妃從聖人在潛邸的時候就已經跟在身邊，最重要的是，薑貴妃嫁給還是皇子的聖人時，是正妻的身份。
隻是後來有了那位身份尊貴的女子進到府裡，再大的名頭，也大不過那位的身份。
那位進到聖人潛邸當年，聖人便由皇子成了皇上。
當時冊封大典上，正妻成了薑貴妃，那位才是皇後。
世人都說尊卑禮法，但這些尊卑禮法，何嘗能管到這些人身上。
縱然有閒言碎語，那又能拿他們怎麼辦？
何況過了這麼多年，再多的流言也成了過往。
那位已經沒了。
隻是薑貴妃還是貴妃，還不能再進一步。
但僅僅一步之遙，她還是在東五所的鐘粹宮，住不到坤寧宮當中。
蘇菀聽著這些，更加明白西丞副背後罵克扣例份的薑貴妃不能當皇後，是多戳人心窩肺管子。
但有果必有因。
不是薑貴妃暗暗克扣人，也不會有背後的嘀咕幾句。
但好好的正妻，還當了那麼多年的正妻，突然被人強壓一頭，不僅正妻身份尷尬，皇後位置更是沒了。
是誰都會有怨懟。
蘇菀小聲問道：“我聽說先皇後去了五年時間，聖人為何不讓薑貴妃再進一步？”
不管那位身份到底多尊貴，去了就是去了。
對正妻本就有愧疚，過了四五年也該扶正了吧。
右執掌搖頭：“前朝後宮乃是一體，哪有那樣簡單。”
蘇菀忽然想到一件事，會不會是先皇後的身份，或者說先皇後身後的勢力比聖人還強勢。
壓著正妻進入皇子府中，這皇子當年又當上聖人。
聖人不會是憑著先皇後的勢力才登上皇位？
這樣就能解釋為什麼壓著正妻當皇後，還能解釋先皇後去了五年，貴妃還是貴妃。
好強勢的母族。
蘇菀隻是略略猜測，但已經猜對大半。
當年先皇後母族如何強勢，幾乎他們倒向誰，誰就是聖人。
可眾人都沒想到，先皇後會選了個最不起眼的皇子，但最不起眼又如何，先皇後的父親，也就是三殿下外祖父，照樣扶著他登基。
但哪有常青的樹木，更無一直鼎盛的家族。
先皇後父親征戰途中病故，接連家中兄長戰死，連先皇後也病死在宮中。
眼看如此強勢的家族七八年裡便如山崩般倒下。
殘垣裡也就一個三殿下還活著，隻是活得實在透明。
其中內裡詳情外人都不知曉，但先皇後一家都為國捐軀，聖人若是動了封薑貴妃為後的心思，那朝中上下都會上奏彈劾。
陛下，您能忘記往日舊恩嗎？
您能忘恩負義嗎？
蘇菀聽著這些話，隻覺得窒息好嗎。
你們越這麼說，聖人越是惱怒，好像這些人還是跟已經死去的家族為一體，你們支持的根本不是朕，是已經死了的那個家族！
但這也解決了蘇菀的一個疑惑。
怪不得天祥國禦史台如此強勢，什麼都敢彈劾，什麼都敢上奏。
隻因聖人這皇位不是自己廝殺出來的，也因為先皇後一家死得太乾淨，有些不好說出口的話，自然要從旁的地方發泄。
君弱臣強，所以彈劾力度可以這麼大。
這在曆史上也不罕見。
皇帝，士族，大臣，百姓，還有其餘一乾勢力，全都是你弱我強，你強我弱。
能掌握好平衡之外，皇上再是個好皇上，再趕上風調雨順，才能迎來盛世。
若平衡沒把握好，那也沒事。
湊合著過唄，就跟現在一樣，其實差不了多少，權利又不一定要在皇上手中。
說話間，鐘粹宮門已經有人傳話，蘇菀可以進去了，正好貴妃娘娘吃過午飯，剛好要碗烏梅湯消消食。
右執掌微微點頭，讓她放心過去，尚食司長官，還有四個丞副都在裡麵。
蘇菀提著食盒進入，一路低頭跟了宮女前行，腳步不徐不疾，提著東西也穩當得很。
她都去關帝廟送了那麼多次飯，提東西能不穩嗎！
沒想到送飯送多了都能發揮作用。
一路走來，雖說低著頭，但也能知曉這鐘粹宮有多奢華。
進到房間裡，蘇菀屈身拜見，口齒清晰道：“拜見貴妃娘娘。”
天祥國一向如此，跪拜大禮是不用的，屈膝微微低些便是禮數周全。
但蘇菀年紀小，聲音稚嫩，聽了更覺得可愛。
尚食司長官微微一笑，西丞副則過去接了食盒，開口道：“還請娘娘嘗嘗西膳房做的烏梅湯。”
話音落下，隻聽上麵有個柔和的聲音道：“取來嘗嘗吧。”⑩思⑩兔⑩網⑩
說著笑道：“起來吧，小小的年紀也辛苦了。”
蘇菀這才起來，等她抬頭才發現周圍有多少人。
也是，內宮每月一次例會，人多才正常。
不止是尚食司長官，四位丞副，更有四司六局，其他雜七雜八的管事，所有人都看著她，若定力稍微不足的，肯定要嚇得腿軟。
就跟你直接推開中高層領導開會的大門一樣。
所有領導齊刷刷盯著你看，膽小些的肯定要落荒而逃。
蘇菀早有準備，穩住心神回道：“多謝貴妃娘娘體恤。”
多餘的話一字不說，不說便不會錯。
這話說完，蘇菀自覺地站到尚食司長官身後，絕不礙眼。
站穩之後，餘光才看到傳說中的掌權貴人，薑貴妃。
隻見她穿著奢華，足足的貴妃派頭，可表情看著又很和善，語氣也帶著溫和大度。
淩厲的珠寶釵環，加上柔和可親的正房派頭。
怎麼看都有些怪異。
過了片刻，薑貴妃讚歎：“不愧是西外宮誇讚的烏梅湯，看著果真不錯。”
“聽說這烏梅湯是你熬製的，對嗎？”
蘇菀屈膝回道：“回娘娘，是的。”
等她說完，隻聽薑貴妃下側坐著的綠衣女官開口道：“你這個小宮女怎麼回事，貴妃問話，應是知無不言言無不儘才對，就簡簡單單兩個字是的，像話嗎？”
來了來了，沒刺也要挑出刺。
蘇菀身量本就小，聽此像是受了驚嚇，顯得更加可憐，微微抬頭看過去，像是努力讓自己語氣正常：“是要奴婢講一下烏梅湯的方子嗎，奴婢這就寫下來送給娘娘。”
薑貴妃扶著白瓷碗的手一頓，開口道：“好孩子，哪是要你的方子，彆嚇著她了，怪可憐的。”
一句話，就把知無不言言無不儘曲解成要她的烏梅湯方子。
好像要占便宜一般。
“沒事的，娘娘既然要，我定然給的。”蘇菀努力搖頭，“聽聞貴妃娘娘是宮裡最厲害的人，娘娘要什麼都行。”
薑貴妃又看看蘇菀，十一二的小孩，瘦瘦小小，眼圈還有點紅。
她要是個十六七的女子，自己還覺得這話陰陽怪氣的，但她年歲這麼小，又是被突然傳召，也沒人會教這些的。
更彆說蘇菀看著一臉恭敬，似乎隻是在佩服她。
最重要的是，不管她到底是什麼意思，自己也不能跟她計較。
她是個眼圈都紅了的小姑娘，自己以賢德為名，哪能這麼做。
尚食司的人果然難纏。
薑貴妃擺擺手，這才親自嘗了口烏梅湯。
隻是冰涼的烏梅湯一入口，見多識廣的薑貴妃便察覺到不同，清爽解膩的烏梅湯她喝過不知多少。
但如此酸甜適中，又帶了微微回甘的味道還是少見。
若說剛才對蘇菀所說的方子毫無興趣是真的，可這會說毫無興趣卻十分假。
最近暑熱，聖人也胃口不佳。
若吃些這樣清爽的烏梅湯，說不定能緩解些。
薑貴妃看著低眉順眼的小宮女。
方才她不