，更不要說幫兩個兒子。

都是親兒子，張爺爺曉得老二家裡負擔重，心中重重地歎了口氣，道：“罷了，我就走一遭。”

張大娘想起一事，帶了興奮道：“爹，咱們家與桂家也是幾十年的老交情，您看二叔家的兩個閨女，年歲正好與小重陽相當，要不要與桂二叔打個招呼，兩家結個親？”

她這一說，張二夫婦都睜大眼睛，顯然夫妻兩個之前沒有想到這個頭上去。

張大“哈哈”笑道：“我看行，小重陽長得體麵俊俏，比這村裡其他後生強出一截去。”

張三爺也是讚成模樣，點頭道：“之前還沒想到，這不是妥妥的良婿嗎？”

張爺爺卻是搖搖頭，望著幾個兒子有些搖頭道：“晚了！要是小重陽沒有買地，你們想要這個女婿，我也就厚著麵皮與桂老二說去；可你們當時沒提，以後也就莫要說這話，讓人笑話！”

張大娘訕訕道：“之前沒說，不是因桂重陽還在孝期麼？並不是嫌貧愛富的意思。”

張三叔不忿道：“張桂兩家交往了幾十年，難道桂二叔還會疑咱們的人品不成？總不能因桂家富了，以後往來就要尋思再尋思，小心再小心。”

張爺爺搖頭道：“二妞又不是天仙模樣，拿什麼匹配小重陽？咱們家看出桂重陽是良婿，難道旁人就眼瞎看不到桂家長房的好？什麼時候，都要掂量自己的分量，莫要將自己太當回事！不說桂重陽在讀書，以後到哪一步說不好，隻說他有了名下六百畝地，就是十裡八村數得上的大戶，什麼樣的妻室不好找，要找二妞？等你們兄弟發達了，能給二妞陪送個二三百畝地時再說這話。”

兄弟妯娌幾個麵麵相覷，都說結親講究“門當戶對”。之前不說不覺得，這一說起來，張家與桂家竟是“門不當、戶不對”起來。

倒不是嫉妒桂家日子過得好，可如今兩家差距越來越大，要是老二真的佃到地，以後就是桂家的佃戶了。

*

桂家老宅隔壁，李家。

李發財喝了一口水，道：“我已經打聽清楚了，那六百畝地就是在桂重陽名下，九兩銀子一畝地買的！”

李老太太與錢氏婆媳聽直了眼睛。

“九兩銀子一畝？這得多老些銀子啊？”錢氏咂舌道：“平時見那邊院裡日子也尋常，葷腥也不多，竟是有這麼多錢？”

李老太太冷哼道：“也是個敗家的，買了那麼多畝地，也不曉得壓價，保不齊什麼時候就敗光了。”

李發財道：“桂家可是比杜家、林家地都多了，要是桃丫頭還在家，正好可以做親，兩家幾輩子的交情，也不能說斷就斷了。”

李老太太嘀咕道：“說這廢話作甚？”

李桃兒既是賣做“陰婚”，怕是這個時候早就沒了性命。

李發財吧唧吧唧嘴道：“要是小二真是閨女多好！”

錢氏帶了幾分不自在，李老太太唾了兒子一口道：“作孽！哪有你這樣做老子的？當年為了幾兩銀子，將好好的兒子扮閨女，賣了一次又一次！之前的還罷了，後一回那是什麼地方？邪性啊，給小小子纏腳，教小小子繡花，好好的孩子硬是給帶累壞了！”

李發財摸了摸鼻子道：“都是陳年爛芝麻的事了，娘還說這些做什麼？不還是窮鬨的，當年得了銀子也給小二買糖人了……”

第165章 漸行漸遠

桂家佃地的事，村裡不少人家都觀望著。

人人心裡都有杆秤，當年的事情桂家的過錯不說，過後確實是村裡人待桂家不厚道。

要說因那次丁難，桂家對不起楊、梅、李三家，那對不起桂家的也有三五家。

有的人家，是欠桂家五兩丁銀，故意鬨得桂家人不受人待見，好趁機賴掉自家的欠債；有的人家，則是跟李老太太似的，受過桂家的恩惠，生怕桂家精窮了，纏上自己，才主動與桂家劃清界限。

如今桂家又起來了，會不會記仇？會不會報複？誰心裡也沒底啊。

觀望了兩天，桂家佃戶的事塵埃落定。

六百畝地，十幾戶佃戶，辭了兩戶，其他人家繼了合約，眾村民鬆了一口氣。

不過，待曉得那兩戶人家是誰家外，他們又糊塗了，桂家這算記仇不記仇？

之前與桂家長房因“夏稅”有嫌隙的柴家人被辭了，“東桂”老太爺的三子也被辭了。補上的兩家也不是彆人，一個是張家老二，一個是梅金柱家。

要是被辭佃的是彆人家，說不得還能四處哭訴，串聯其他佃戶求個情之類，可這兩家一家最是巴結杜裡正，是杜家多年的狗腿子，但凡有能欺壓佃戶之事，都要帶個頭，渾似他們不是佃戶，反是地主老爺似的；一個出身“東桂”，素來仗著兄弟子侄，爭地搶水每年都要來一遭，最是惹人厭。

這兩家被辭了，其他佃戶既是拍手稱快，也是心裡發緊。

這兩家實打實與“西桂”有怨。

柴家且不說，那“夏稅”的事情沒過多久；“東桂”桂老三那裡，當年桂裡正沒了後，帶頭排擠欺負“西桂”老幼婦孺的就是他。

至於新得了地的張家與楊家，那也不是走狗屎運，隻能說好人有好報。

不過隨即，眾人就不繼續幸災樂禍或是隔岸觀火了，因為桂家的地沒有佃完，手中還握著幾十畝。

不是桂春逞能非要留要幾十畝地自己種，而是楊家那邊接了百味香豆皮的買賣，還有那兩個小配方，父子幾個商量了一下，便隻新佃了十畝地，多了精力不足。

張二這裡，也不貪多，也隻佃了二十畝。

可桂家從柴家與桂老三家收回的地有八十畝，這就剩下五十畝地。

至於之前桂家二房從梅秀才手中買的那五十畝地，依舊是佃了梅氏族人，倒是並無變動。

還有就是桂長房的十九畝中田，之前是交給桂春種的，因為以後桂春要總理這些地，桂重陽便勸他也佃出去。

往桂二家宅子溜達的村民又多了。

*

秋高氣爽，又是新的一天。

桂家老宅，早飯擺了出來。

村塾裡要開課了，桂重陽與梅小八又早起上課。

早點吃的是紅棗饅頭，紅糖花生餡的，香甜的不行。

桂重陽素來吃八分飽，吃了一個半就放下了；梅小八那裡，卻是嘴饞顧不得，一連吃了三個，還要去夠第四個。

還是梅氏攔了，道：“中午也帶這個，喜歡中午再吃。”

梅小八“嘿嘿”兩聲，摸了摸自己的肚子，道：“姑姑做的太好吃了，俺都吃胖了。”

梅小八十歲，正是抽條長身體的時候，之前在梅家時也沒凍著餓著，可到底比不得桂家這兩月吃喝好。他本就個子比同齡孩子高些，如今又抽出一寸多，看著比桂重陽個子還略高。

梅氏笑道：“哪裡胖了？之前單薄了，如今正好。”說到這裡，看到旁邊的桂重陽道：“以後重陽也多吃些，可彆讓你表弟趕過去。”

桂重陽輕哼道：“隻長個頭，不長心眼，有甚用？高了也是個大傻子！”

梅小八原本還得意自己長的高，聞言耷拉下腦袋，蔫了。

桂重陽這麼說，並不是無的放矢，都說“窮在鬨市無人問、富在深山有遠親”，桂家這一“發達”，其他人自然也就湊上來了。

這其中，就包括梅小八的繼母秋氏。

梅小八是在家裡坐不住的，這幾日村塾放假又眾所周知。

昨兒梅小八的繼母就用帕子包了幾個蒸餅子，在河邊堵住了梅小八。

梅氏耳提麵命不叫梅小八下水，梅小八也聽話，並不是陰奉陽違的性子，可到底閒不住，在河邊支起了魚竿釣魚，想著釣了魚，大的可以打牙祭，小的給元宵大爺，都是極好的。

看到繼母，梅小八已經沒有了之前的動容，隻口稱“嬸子”，老實打招呼。

秋氏穿著寬鬆衣裳，已經顯懷，依舊是舊日“慈母”模樣，卻不隻一味拿好話來哄梅小八，隻說起家中的艱難與梅青木對長子的惦記。⌒本⌒作⌒品⌒由⌒思⌒兔⌒網⌒提⌒供⌒線⌒上⌒閱⌒讀⌒

梅小八不是石頭，聽了自然也動容。

秋氏費了半天口水，自然有目的而來，卻是個貪的，先提梅家二房的地，早年是四十畝，梅氏姑侄分了十五畝出來，另外二十五畝讓梅秀才轉給桂家二房。

可是這四十畝地，本當應傳給梅小八這個梅家二房嗣孫頭上。

之前不好提這個，是因為桂家沒地，難保指望著梅家二房的這些地；如今桂家有地了，是不是也當為梅小八想想？

這般巧言令色、避重就輕、移花接木，換做個糊塗孩子，說不得都要歪了心思，真當那四十畝地是自己的，要是鬨一鬨。

梅小八實在是實在，卻不是個糊塗的。

其實，打繼母出現他就提了小心，隻是到底有些指望，才老老實實聽她絮叨。

等聽到最後，梅小八卻是真傷心了。

秋氏是婦人心思，想著萬一鬨成了，梅小八真有四十畝地，說不得自己就能以“佃地”的名義全收在手中；卻不想想，這樣哄著梅小八去鬨，要是桂家不容梅小八，梅小八以後怎麼辦？

梅小八自然想不到這些，傷心也隻是因為秋氏丟開往日溫柔模樣，言辭挑撥、言語刻薄，尤不自知，確實不是慈母。

等到桂家，他精神頭不足，桂重陽少不得詢問一二。

梅小八素來信服表哥，自是都說了，還提了自己傷心的緣故：“彆人都說她壞心，俺心裡還是盼著她是好的。”

可既說桂家長房的壞話，那就是真壞了，這是梅小八的簡單認知。

桂重陽真是惱了。

秋氏除了貪婪，心生妄念，還惡毒。

難道她不曉得自己是強詞奪理？

梅小八本生親人在，嗣親那邊也有人在，本就不該桂家撫養。

就是桂家二房名下的四十畝地，也在過繼之前就說好了，不涉產業。梅小八是嗣孫，承繼梅青竹的香火，不繼承梅家二房的產業。

桂家撫養梅小八還是看在梅氏麵上，難道還要再貼四十畝地給梅小八？就是去公堂上說，也沒有這樣的道理。

秋氏卻慫恿鼓動這一回，是真的存了那一絲半絲的指望？還是明曉得沒有希望，還故意想要帶歪梅小八？

桂家起來了，在桂家長大的梅小八以後也會水漲船高，在桂家幫扶下將自己過起來；可若是桂家厭棄了梅小八呢？

不是桂重陽愛將人想的陰險，而是秋氏的這點小算計並不難推敲。

梅小八十歲了，並不是無知幼童，桂重陽便沒有瞞他，也沒有誇大，隻將秋氏這樣做可能的最終目的說給梅小八聽。

梅小八如遭雷劈，卻說不出否認的話，隻是拿回來的那包蒸餅一口不碰了。

*

村塾，小班。

杜七坐在最後一排，看著旁邊的空座位，神色寡淡。

在杜家賣地之前，他日思夜想