好生誇了梅小八一頓，也沒有讓他空手回來，塞了一提籃子的麵瓜給他。

這麵瓜是桂二爺爺家自己種的，正好熟了，又甜又麵，桂重陽與梅小八都愛吃，梅小八就歡歡喜喜提回來了。

飯桌上，梅小八渾不知愁，吃的噴香；梅朵則是想著過幾日趕集的事，也是心情大好。

到底是鄉下，規矩不如城裡刻板。

等到趕集的時候，梅朵便能與桂春一起出行。兩人本就是青梅竹馬情分，如今又訂了親，每每相見都叫人臉紅心跳，卻是又盼著相見。

桂重陽食不言寢不語，梅氏也始終緘默。

隻要留心，就會發現這姑侄兩個半天不夾菜，夾菜就隻夾眼前盤子的一角。

等到兩人發現彼此不對勁，互相對視一眼，卻沒有在飯桌上說什麼。

等到午飯過後，梅朵洗碗，梅小八去後院喂雞，桂重陽便與梅氏道：“姑姑不要擔心杜家，五叔叫人盯著了。”

梅氏難掩憂慮道：“杜家這些年也沒有做什麼，還是當避其鋒芒。杜裡正看著是個菩薩長相，可下手卻是狠辣。”

當年就因那兩戶人家質疑杜裡正是外鄉人，不宜為裡正，他就“殺雞駭猴”想辦法驅逐了兩家。

雖不知桂重陽與桂五到底在計劃什麼，可是梅氏卻不能不為他們叔侄擔心。桂五在鎮上有些關係，可那是在鎮上；桂重陽這裡，有幾分小聰明，年紀閱曆在這裡擺著。

杜家的弱點是杜七，可杜七不是誰都能碰的。李氏是個瘋子，為了兒子可是會不管不顧的。

桂重陽搖頭道：“樹欲靜而風不停，現在到底與杜家關係到哪一步也不是我與五叔能決定的！我們現在不過是為了自保，否則等到杜家再算計桂家一回嗎？杜裡正畢竟是裡正，等到服役的時候，可是直接可以往衙門報丁口的！”

梅氏猶豫了一下道：“重陽，姑姑曉得你是個知理有主意的好孩子，隻是有些事能做，有些事卻做不得。不管是為了當年的事，還是為了防備杜家。”

桂重陽定定地看著梅氏，沒有立時應答。

梅氏是怕他為了當年的事不擇手段，利用算計杜七。

雖說桂重陽心中對於杜七不無惡感，可對於梅氏的看法也不大認同。

“要是當年罪魁禍首真的是杜裡正呢？那被杜裡正生養，沾光享福十來年的杜七還全然無辜嗎？”桂重陽道：“姑姑不覺得當年的事情有疑點麼？關係闔村丁銀，爺爺當年再小心也不過分，怎麼就那麼巧，縣衙戶科小吏不在收不得銀子？爺爺在衙門等到天黑，才被告知，沒有辦法隻能留宿鎮上，而素來善良膽小的父親，怎麼就一下子有了膽子去偷銀子？還有後來賣地湊銀子的事情，我就不用說了。無巧不成書，真的是桂家走‘背’字，一路倒黴，還是有人在後頭算計？”

梅氏聽得臉色駭白，身子已經站不穩：“真的是杜家？”

十三年前的“九丁之難”，是梅氏人生轉折點。

在那之前，她有富足的家庭，恩愛的父母，疼愛她的兄嫂，還有個青梅竹馬的表哥未婚夫。雖說是將及笄敲定婚期，可是因嫁到舅家，心中隻有期待並無多少忐忑。

“九丁之難”，一切都變了。

未婚夫闖下大禍離家出走，生死不知；兄暴斃、父母先後病亡，嫂子被強嫁，抱著繈褓中的侄女來桂家，是梅氏唯一能想到的出路。

如果這一切不是意外，不是意外！

梅氏不敢想，多少次做夢，她都夢到閨中日子，醒來暗暗飲泣。

“肯定是杜家！”回答梅氏的卻不是桂重陽，而是挑了簾子進來的梅朵。

“要是沒有十三年前的事，桂爺爺還是德高望重的桂裡正，杜裡正一個外鄉人當不上裡正之位！”梅朵冷靜的說道。

梅朵與梅氏不同，十三年前的事對梅氏是切膚之痛，對於梅朵隻是遙遠的往事，因此她反而能以旁觀者的立場看待此事。

梅氏與桂重陽都望向梅朵，不約而同地生出幾分悔意。

不該在家裡說這個。

梅氏道：“有你桂五叔去查，你不用操心這些。”

桂重陽猶豫了一下，道：“表姐，也當曉得此事。”

強嫁梅朵生母是梅童生夫妻，可是梅朵接連喪父、喪祖父母，失了長輩庇護的根源還是“九丁之難”。

梅朵小臉繃得緊緊的，拉著梅氏的手道：“我曉得姑姑想要我開開心心的，不想這些。可是我是我爹的女兒，他不明不白的死了，我還不能曉得前因後果嗎？”

梅氏回握梅朵的手，懇切道：“可是，姑姑沒有彆的盼頭，隻希望你以後的日子平安康泰。”

梅朵卻不讚成，望向桂重陽。

桂重陽搖搖頭道：“害人之心不可有，防人之心不可無，要是當年的事情隻是意外，杜家參合賣地的事是落井下石，那沒有什麼說的，畢竟落井下石的不是他們一家；要是當年的事情從開頭就是杜家安排的，那姑姑你想杜家會不會心虛？有著九條人命在裡頭，他們就不怕桂家曉得了報複？就算桂家不查不問，也是他們的眼中釘、肉中刺，更不要說現在桂家有五叔這個頂梁柱，下邊還有春大哥我們三個，杜家隻有個癡肥的杜七。就算杜家有幾個女婿，可到底是外人，誰能為了杜家儘心儘力？表姐的終身是春大哥，桂家是春大哥的根，要是杜家算計桂家，表姐哪裡還有平安日子？”

不用說彆人，隻說桂家的女眷，三奶奶、李氏改嫁，杜二娘悔婚另嫁，桂二奶奶與楊氏貧寒窮困，梅氏靠著繡藝支起一家生計，都是因失了依靠，各自選擇。

桂重陽並不是話多的人，難得將厲害關係掰開揉碎說給梅氏，就是怕她忘了提防，以後成為桂家長房的弱點。

梅朵忙不迭點頭道：“就是，換做我是杜裡正，對當年害死的幾個人的後人肯定也提防著，說不得還會有鏟草除根的念頭。”

梅氏打了個寒顫道：“哪裡就至於，還沒有王法了？”

梅朵道：“也不是說是要人命，像對早年那兩家被杜裡正逼著離開，也不無可能。”

梅氏沉默了下來，歎了口氣，看著桂重陽，也看看梅朵，道：“你們都是懂事的孩子，姑姑也不囉嗦，可是你們要記得，不管當年真相到底如何，還是活著的人最重要，還是過好自己的日子最重要。要是你們有個閃失，姑姑我也活不得了！”

“姑姑放心，我還要做桂家族長，自會將自己護的好好的。”桂重陽連忙道。

梅朵卻不快道：“姑姑要長命百歲，等著我與重陽孝敬呢，可不許再拿自己說事！”

*

杜家，上房。

杜七站在地上，眼淚在眼圈裡打轉轉，抽抽搭搭，卻是忍著不哭。

“啪”、“啪”！

李氏紅著眼圈，手中拿著雞毛撣子，一下一下抽打杜七的後背，恨聲道：“還敢不敢了？”

杜七疼的嘴角直抽抽，卻一個字也不肯應。

李氏氣的肝疼：“那個桂重陽給你灌了什麼迷魂湯？不過是個生母未明的私孩子，滿肚子心眼子，一看就不是個好東西！”

杜七耷拉腦袋，低聲道：“重陽很好，他沒有瞧不起我……”

第110章 驚弓之鳥

“沒有瞧不起你就是好了？你曉得他算計你什麼？之前在縣學上吃虧還沒吃夠麼？你又不是銀子，憑甚人家就過來搭理你？不是想要占你便宜就想要戲弄你，你就不能長點記性！”李氏苦口婆心道。↙思↙兔↙在↙線↙閱↙讀↙

兒子是娘身上掉下來的肉，更不要說李氏素來將杜七當成眼珠子似的，今日也是氣的狠了，才動手。

桂家，實不是杜七能親近的，還是敬而遠之為好。

可杜家平素乖巧聽話，眼前就犯倔，挨了幾下子，依舊不肯應下。

李氏下不了手了，滿心邪火卻不是對兒子，而是對“勾搭”兒子的桂重陽，不禁咬牙切齒：“到底是小婦養的下流種子，不知會有什麼下作手段！”

杜七滿臉倔強，將臉轉到一邊，顯然不喜歡親娘這般說辭。

“好了，不過是兒子交給小朋友罷了，喜歡就交著的。”杜裡正挪著肥胖的身子進來，對妻子搖了搖頭道。

李氏起身讓了位置，在丈夫下首坐下，皺眉道：“交誰家不好，作甚就他們家的？那個小兔崽子歲數不大，可能將梅家爺倆給堵出去，就不是個善茬。老七素來憨，哪裡比得上人家會玩心眼兒！”

杜裡正道：“那不是更好，跟在聰明人屁股後邊學著點，咱們老七以後也能開開竅！”

李氏依舊皺眉，杜七卻是立時眉飛眼笑，道：“兒子聽爹的，爹，兒子以後不去鎮上了，就去村塾讀書，重陽與小八也在呢。”

提起這個，李氏又要急。

杜裡正擺擺手，止住妻子開口，而後才問杜七：“縣學裡到底怎麼回事？你與爹好好說說。”

杜七鼻子擠著一團，圓圓的眼睛裡也滿是疑惑：“兒子也不曉得怎麼回事，昨兒晚飯在膳堂碰上時教諭還和和氣氣，與兒子說話哩；等到了今天早上，教諭就叫人將兒子叫過去了……然後問起兒子的時文，兒子便實話實說。兒子正學著呢，夫子讓背誦抄寫的例文，兒子也都背誦抄寫了，隨堂其他功課也都跟著。不想教諭就翻了臉，說兒子入學一年多還沒學會時文，朽木不可雕也，無需繼續在縣學浪費功夫，叫兒子退學，不許兒子再去了。”

杜裡正還是彌勒佛似的表情，隻是拿著茶杯的手頓了頓。

李氏卻是忍不住，怒道：“真是沒有道理！不說彆的，隻這一年三節兩壽的孝敬，他就沒少收，這平白無故的就發作起來，莫非是瘋了？你本就是過去旁聽的，又不下場，那時文早學會晚學會又能怎麼樣？”

“梅晟不在！”杜裡正帶了幾分篤定道。

讀書人難得都有幾分清高，這教諭雖收了杜家的孝敬，可也鄙視杜家是泥腿子；但是對梅晟，卻是不得不顧忌幾分。

梅晟是十三歲的“小三元”，今年才十四歲，前途大好。杜七再笨拙不堪，也是梅晟的姻親，發作杜七總要看梅晟麵子。

杜七點點頭道：“他跟先生去府學了，還沒回來。”

“說不得就是他使壞！”李氏冷哼道：“老七進縣學旁聽，本就是奔著他去的，可是你看這一年他看顧了老七什麼？之前彆人騙老七銀子，他隻做不知；等彆人戲弄老七，也不見他說話。”

杜裡正的臉色多了幾分陰鬱。

梅晟是他之前就看好的，打算給兒子做助力的，那就容不得梅晟桀驁不馴。

杜七聞言，忙說了句公道話：“晟哥忙呢，除了功課，還接了兩份抄書的活計，整日裡沒有個閒功夫。他沒有不管我，待我也和氣著，之前的事情他也不曉得。”

李氏“恨鐵不成鋼”道：“就你實在，當他是個好的。”