尋個合適馬甲行走江南。

“要不要下官道？”薛孝心有餘悸。

“不用！”

“曲阿縣彆進城了？”薛孝實是嚇到了。

“糧車不進城，人無礙。”

水進也反應過來，笑道：“那掌櫃怕是將咱們當貴人了！”

“嗯，所以彆心虛，估計後邊有人綴著。要是咱們下了官道，漏了怯，說不得才會惹下麻煩。”

薛孝看看霍寶，又看水進。

水進又黑又壯，怎麼也同“貴人”沾不上邊，被誤會的隻有霍寶。

薛孝強笑，說不上心中什麼滋味。

之前他各種輕視霍寶，可眼下卻真不敢了。

方才腳店前，二十多條性命，霍寶說殺就殺。

要不是掌櫃機靈，說不得城門衛那二十九人，也要被殺個乾淨。

這小子還真是屠家子，帶了殺心，全無顧忌。

以後……還是彆得罪他。

接下來的路上，薛孝都很老實。

霍寶沒有在馬車上枯坐，一直留心道路兩側情形。

道路兩側麥地已經見黃，可麥田裡跟打了補丁似的。

“停車！”

霍寶叫停，直接跳下車。

等霍寶近前看了，就看出緣故。

麥田還是麥田，可是大半隻剩下光禿禿的麥稈，麥穗都沒了。

遠處麥田裡，幾個人影閃出又隱沒。

“真是白糟蹋了，這麥子能收三、四成就不錯了。”

水進知農事，眺望一圈，就掂量出來。

霍寶不知該喜該愁，喜的是夏收減產，糧價居高不下，他手中握著的糧食更值錢；愁得是，糧價減產，衝擊最大的還是底層百姓，不知又要餓死多少。

薛孝道：“江南風調雨順，一年兩收，不差這一季收成。”

三人又重新回了馬車，馬車繼續前行。

遠遠地綴著兩個小黑點，將霍寶一行人的動靜都看在眼中，雖不解其意，卻是記在心中。

一日下來，又是四十裡。

道路兩側從麥地變成水田，如今蘇南已經有雙季稻，早稻在六月中下旬就能收。

這邊倒是比長寧縣附近好許多，沒有看到流民糟蹋莊稼。

正好附近有個村子，薛孝就打發進村尋了村正，車隊與隨行就借了莊子的麥場安置。

霍寶、薛孝、水進則跟著村正前往村正家安置。

夏日天黑的晚，眼下還是天色大明，一行人遇到幾撥村民。

這些村民各個帶了苦色，看到村正都湊上來。

“村正，真要加租麼？”

“四六租子已經不低，再高忙一年口糧都不夠了。”

“哪怕是五成也好，春日裡雨水少，今年收成比不得往年，要六成可不是要命？”

村正皺眉道：“這有啥法子？張老爺不缺佃戶，江北多少人逃荒過來，彆說是佃戶，賣身為奴也原意。外頭租子加到七成。張老爺心善，也不敢與旁人對著來，提到六成已經是厚道。”

“嗚嗚……這日子可叫人沒法活了！”

一個漢子蹲在地上，哭了起來。

“老宋可憐，開春裡給他娘看病借了印子錢，這上哪兒還去？”一村民道。

村正歎了一口氣，招呼霍寶幾人離開。

霍寶心中歎息，這成了惡性循環。

淮南流民到江南討活路，又逼得江南百姓沒了活路。

村正家青磚灰瓦，雖是農戶，卻也乾乾淨淨。

又有薛孝的銀豆子開道，村正家待客也極殷勤。

殺了一隻小公雞，割了兩條臘肉，一桌豐盛的農家菜就得了，又有村正家自釀的米酒。

“這世道，叫人看不明白！”

老村正親自陪客，很是唏噓：“張老爺也不容易，旁人都漲了，不敢不漲租子……可這租子降下來容易，漲了難，等到秋裡且有的鬨！”

“有人敢抗佃不成？”薛孝問道。

“肚子都吃不飽，作甚不敢？”老村正抿了一口小酒。

正說著話，老村正的孫子站在門口探頭探腦。

老村正看了皺眉：“縮頭縮腦做什麼？沒得叫貴客們笑話！”

那少年“嘿嘿”兩聲：“爺，我姑爹來了……要尋爺說話哩！”

老村正一愣，與三人告了聲罪，起身出去了。

倒是那少年磨磨蹭蹭不出去，有一眼沒一眼看大家。

薛孝撂下筷子，看著那少年，多了幾分警醒。

霍寶也望向少年。

十四、五歲，個子不高，眼神靈動，有幾分霍豹的品格。

霍寶心生好感，招招手，叫那少年近前：“你看什麼呢？”

“小爺，你們真是商隊麼？”少年帶了幾分小心問道。

“不是真商隊，還有假商隊不成？”

“那……那……你們從哪兒來，往哪兒去呀？”

“你問這個作甚？想要打劫商隊麼？”霍寶皺眉。

“沒有沒有！”少年連連擺手：“我……就是問問……”

霍寶笑笑。

薛孝不耐煩道：“混亂問什麼？還不下去！”

少年神色懨懨，耷拉著腦袋，退了出去。

第77章 哼哼哼

村正家門口。

停著一輛騾車，一個中年漢子站在車邊。

老村正看看天色，看看眼前女婿：“這是有事兒？咋這時候來了？”

村正女婿在隔壁村子，離這裡六裡路。

“爹，是四叔打發我來……四叔聽說有不少人來了這邊，不放心哩……”那漢子老實道。

這漢子口中的“四叔”，就是老村正方才提過的張老爺，方圓幾個村子最大的地主，也是漢子的族叔。

老村正沒有立時回答，而下四下裡看了看，眼見沒人，才低聲道：“不是匪徒，他們護衛拿的是雁翎刀。”

那漢子鬆了一口氣道：“那就好，二十裡外的趙員外被流民搶了，四叔也怕了。”

“樹大招風，再小心也是應當的。”老村正沉%e5%90%9f著說道：“歸根到底，還是糧食惹的禍。張老爺家地多，糧食就多，流民沒吃的可不是奔著糧食去了。”

“那可咋辦？”漢子也不由擔心起來。

同村同族，流民真的進村，他們這些族人也要跟著遭殃。

“要麼背著人藏在彆處，要麼就趁了高價出手……外頭人曉得張老爺家沒糧了，也就沒了禍根。”老村正想了想道。

“還是爹想的周全，我這就家去同四叔說！”

暮色四合，漢子著急趕路，趕了騾車匆匆忙走了。

老村正歎了口氣，轉身，卻是嚇了一跳，連忙後退兩步，怒道：“混小子，站在這裡近作甚？”

“爺爺，乾啥不跟姑爹說讓張老爺將糧食賣給屋裡那幾位？”

“你曉得那幾位小爺是什麼根基？就敢胡亂做中人？”

“領頭的小爺看著怪和氣的。”

“那也莫要多事！那是讓你看到和氣的時候了，若是真惱了，真刀真槍的，豈是咱們小民能擔的？”

“……”

老村正抄手進了堂屋。

薛孝一長寧縣之事，已如驚弓之鳥，惴惴難安，看著老村正就帶了質疑：“既是尊婿上門，怎麼不進來說話？”

老村正倒也沒瞞，直接說了緣故。

霍寶等人一時都無語。

誤會他們是“匪徒”？擔心搶糧？

雖然沒打算搶糧，可也不算誤會吧。

“地方這麼亂了？直接進村搶糧？”霍寶道。

這村裡宗族關係最重，一村之中，不是同姓就是姻親。

能進村劫掠，流民規模就不小了。

“哎！就是進村強搶，那趙員外也是遠近聞名的善人，就是之前一時善心給兩個行乞的流民兩碗穀子，這才招了賊，糧食都被搶光，還死傷了好幾口人。”▂思▂兔▂網▂文▂檔▂共▂享▂與▂在▂線▂閱▂讀▂

霍寶聲音有些暗啞：“聽說淮南鬨白狗子，這些搶糧的人莫不是白狗子？”

“誰曉得哩，左右不是什麼好人。”

“老伯似乎不看好白狗子？”

“若真是好的，也就不做狗子了。”

“……”

霍寶緘默。

水進道：“不是說江南百姓不少信彌勒的？長寧縣那邊有茅山老道和律宗大和尚，都沒耽誤彌勒教徒傳教，滿大街喊‘金剛降世、天下太平’，本地信眾多麼？”

“正經人家，勤勤懇懇勞作，誰得閒整日裡裝神弄鬼？信那個的，要不是精窮的人家，日子沒甚指望的，求神拜佛讓自己下輩子投個好胎；要不就是那些落榜的酸生，科舉無成，不思勞作，借著神佛發春秋大夢！”

“……”

薛孝掃了眼霍寶，又掃了眼水進，嘴角挑了挑。

這兩人，精窮，發夢，都合上了！

霍寶對老村正舉了個大拇指，衷心讚道：“老人家說的忒有道理了！”

自古以來，借著神佛造反這些人，可不都是發春秋大夢，最後一場空。

朱八八是唯一的例外，這是因抵禦外族的緣故。

要是漢人自己內亂，赤貧的農民兄弟終究乾不過掌握著知識與財富的士紳階層。

至於新中華建國，那也不過是新階層乾掉了舊階層，還是士紳之間的爭鬥。

老村正道：“小老兒不曉得什麼道理不道理，就是活的久了，見的也就多了。下邊亂不怕，就怕上頭亂。”說到最後，帶了幾分擔憂。

前朝為什麼滅亡？

前朝太祖嫡脈斷絕，幾代皇帝都是旁支過繼，皇權旁落，外戚與權相爭權，官員隻曉得盤剝地方。

如今朝廷比前朝末年還糟糕，權臣、宦官、外戚俱全，接連立了幾個“兒皇帝”。

這“兒皇帝”不是指代傀儡皇帝，而是實指，就是幾歲到十來歲的娃娃皇帝。

幾代“兒皇帝”的橫死，消亡了文武百官對皇權的敬畏之心。

朝廷之上，權臣沒有反名，實際上行為早已與造反無異。

從上到下，都是拚命斂財，何嘗不是士人階層已經看出這王朝末相，沒有出路了。

一頓飯，吃的賓主儘歡。

老村正收拾了家中兩間最乾淨的屋子，讓三人住下。

一夜無話。

次日吃了一頓蒸米糕、大米稀飯的早飯，霍寶幾人就告彆老村正。

老村正親自將三人送到麥場。

校場這邊，一百六十號人，竟是隱隱以童軍屯長李遠為首。

李遠機靈，又有些“狐假虎威”的意思，一半借的是霍寶的勢，一半則是出因為他是李千戶的弟弟。

除了那十個金陵夥計，剩下一百五十人，小一百人都是曲陽縣兵大營出身，剩下五十濱江**被長寧戰事驚到，也都縮了腦袋。

如此一來，倒是將李遠顯出來。

李遠行事又同他胞兄差不多，圓滑周道，倒也算是討喜。

眼見霍寶幾人過來，李遠就老實上前稟告，糧車裝好，早飯用過，每人攜帶的竹筒也裝了白開水。

霍寶點點頭。

老村正看在眼中，對霍寶態度越發恭敬。

薛孝看在眼中，將荷包上的手又放下。

之前見這老頭知趣，他還想要再賞些銀錢，想想還是省了，誰讓老頭眼瞎。

霍寶跟老村正拜彆，剛要上車，看熱鬨的村民後就出來幾人。

一個漢子拉了一十來歲的小姑娘上前，“噗通”一下在霍寶身前跪了。

霍寶側身避開，皺眉