還有這樣不見人荒了的。”

“估摸都逃荒去了，老天爺不下雨，莊家指望不上，總不能乾等死。”水進唏噓道。

同為曲陽縣人，徒三、水進等人所在的七棵樹村在縣城西北，離縣城三十來裡路，挨著亳州方向，村外還有淮河支流，旱情比南山村與黑蟒山這邊好很多。

要不是如此，上月徒三奉命回鄉征兵，也不會征了八百鄉勇。

柳元帥號稱轄兵五萬，實際上五萬是虛數。整個亳州都不足五萬兵，還分屬五位元帥手下。

柳元帥手頭真正的兵力，隻有八千。

這八百鄉勇就惹眼了，原本柳元帥之前說好征多少都歸於徒三手下，被身邊人說動也不提此事。

徒三彆為他法，隻好“主動請命”南下收複曲陽。

那八百鄉勇中，隻挑了二十三人出來。

至於江平，在柳元帥麾下為都統，將手上幾百人都交出去了，才得以“副手”身份，追隨徒三南下。

霍寶不是外人，水進絮叨這些，也隻是想要讓霍寶曉得舅舅的不容易，舅甥齊心，作出一番事業。

霍寶聽著，卻越發覺得自己先頭的決定是對的。

獨立統兵權，才是發展勢力的根本大道理。

徒三要不是走這一步，就隻是柳元帥麾下尋常將領，哪裡有爭奪江山的資本？

霍豹駕車，有心無心也將兩人的話都聽進去了。

待曉得那聲名遠播的柳元帥實際上手上隻有八千兵，霍豹忍不住撇了撇嘴，心中生出幾分輕視。

黑蟒山中三個寨子整合完畢，正兵一千七、輔兵五百、加起來就是兩千二。

那個柳元帥小心眼的奪了徒三征的八百人，會不會再對這兩千多人下手？

徒三爺是個好脾氣的，可那幾位寨主不是吃白飯的，到時候說不得又要扯皮。

霍豹想到此處，竟隱隱帶了幸災樂禍。他沒有發現，自己將童軍與執法隊單拎出來，沒有歸到徒三勢力下。

七十裡的山路，大家一直沒歇，就是乾糧都直接在路上吃的。

申正時分，一行人終於到了曲陽縣外。

城門口，兩行隊伍，一行走行人的，速度都挺快的；一行排著騾車、馬車的，則有官兵查看貨物，還詢問幾句，看樣子似收繳進城稅。

這些年朝廷黨爭不斷，地方官也是想起五花八門的稅來刮地皮，大家都是見怪不怪。

“三月下旬我們路過時，還沒有人收稅。”霍寶發現不同，回頭看了騾車：“人太多了，還是分一半進城，一半留在外頭接應吧。”

水進沒有異議，留了一半人手，點了幾個青衣小帽、大戶人家仆從裝扮的，牽了一輛裝銅錢的騾車去了縣城門口排隊。

霍寶這邊，將十個童軍分了好幾夥，約好了進城後集合地點，就各自排隊去了。

霍寶身邊，隻有水進、霍豹兩人。

行人這邊一人一文錢進城費，倒是不多。

前麵有人沒錢，那縣兵也沒有驅趕驅逐，隻讓他登記進城目的，尋親、訪友、還是討生活，還給指了門路，衙門在召人通排水溝，管吃管住，一日五文錢，找不到活計，可以往那邊對付幾日。

那人感恩戴德謝過，歡歡喜喜去了。

霍寶卻是忍不住皺眉。

一文錢的進城費？五文錢的工錢？

曲陽的物價降下來了？

包子十文一個，醬肉兩百文一斤，醬鴨一百五十文一隻，鬥米千錢，這是三月上旬的物價，三月下旬差不多，他還記得清清楚楚。

大旱還在持續，各地儲糧隻有少的，沒有多的渠道，這物價怎麼可能降下來？

若非物價這麼高，大家也不會裝了整整兩輛車的銅錢下山做掩護。

一車銅錢，一百多貫錢，真要換糧食，也不過是一千多斤。

這曲陽縣是為了斂財，才會在城門口收“進城稅”，可這一人一文錢的進城稅又太便宜了，除非……設卡的目的不是為了收錢。

霍寶忍不住望向騾車那邊。

那邊已經輪到水進的手下，有縣兵打開車簾，看了下裡麵，跟身邊人說了幾句，收了一串錢，擺擺手讓他們進城去了，看著倒無異樣。

隻是在騾車進城後，後邊綴上了兩個青壯。

霍寶的心提了起來，麵上卻不顯。

霍豹已經交了三文錢，三人也順利進城。

“現在這個曲陽縣令不錯，進城費隻收一文錢……前年我來過，收三文呢。”水進笑嘻嘻道。

霍豹疑惑道：“這一天下來也沒兩貫錢，還這樣費事乾什麼？值當十幾號人盯著？”

兩人都望向霍寶，霍寶卻沒有立時說話，等遠離城門，才低聲對二人道：“咱們的騾車被盯上了。”

水進聽了，並不覺得意外，反而有些雀躍：“肯定是地痞盯著城門口，盯著進城的人撈一筆呢。哼，這些孫子，撞到咱們手上，好好收拾他們一頓！”

霍豹卻想到物價上：“怪不得縣兵收這麼低的進城稅！他們不是收稅，是在城門口摸底，指定與那些地痞勾結到一塊去了。”

水進怒道：“又是官匪勾結，這天下就沒有好官了！哼，誰還怕他們不成？咱們快去集合點，帶了兄弟們過去，不能讓他們得逞！”話音未落，就要走。

“不用都過去，讓他們搶！”霍寶一把拉住水進，道。

“啊？！”水進瞪大眼睛，不明所以。

“這曲陽縣不對頭……”

第29章 嚇死人了

後頭童軍隨之而至，霍寶就讓腳程快的霍豹過去騾車那裡傳話，又對其他人道：“侯曉明也跟著豹子去，瞧瞧找機會上騾車，換個人下來，再留兩個人跟著騾車，其他人分頭去打聽打聽，這曲陽縣如今是誰做主，還有那門口收稅是從什麼時候開始。”

眾人應聲，各自散去。

霍寶與水進三人依舊尾隨騾車。

騾車並沒有改變方向，依舊是買賣街方向去了。

縣城的糧鋪、雜貨鋪都集中在那邊。

那兩個看似尋常百姓裝扮的青壯，始終綴在騾車後頭。

霍豹小心繞過那兩人，轉到前頭，才做了個從旁邊岔路出來的假動作，好像差點被騾車撞到，拉著趕車人的韁繩，嘰嘰歪歪。

沒有人留意，侯曉明竄進了車廂，車廂裡下來一人，閃身躲進旁邊岔路。

等兩人交換完，霍豹才放下趕車人的韁繩，罵罵咧咧走了。

“到底怎麼回事？”水進低聲追問道。

“要麼糧鋪沒開門，要麼糧鋪就是‘賊窩’。”霍寶道。

說這話，一行人到了買賣街。

同上月比起來，這買賣街越發蕭條，整個一條街，也隻有零零星星幾個鋪子開門。

鋪子開門的手，行人也少。

糧鋪開著門，隻有個夥計在門口掃地，並不見客人。

騾車停在門口，那夥計上前比比劃劃說著什麼。

霍寶也湊了過，正好聽那夥計說道：“縣衙下了告示，不讓私下賣糧，要去衙門登記才能買糧。客官還是先往衙門登記，有衙門的條子，我們這兒才能賣糧食。”

那趕車的人不耐煩道：“一個買糧食，還那樣囉嗦？好好的進什麼衙門啊？”

那夥計苦著臉道：“這是縣尉老爺定的規矩，誰敢不聽呢。”

霍寶帶了幾分好奇詢問道：“對麵那個包子鋪怎麼不開了？還有那鹵肉鋪子、醬鴨鋪子都沒開，那歇腳果腹往哪兒去？”

“月初就關了，如今這吃食金貴，大家喝粥都喝不飽，哪裡還有閒錢吃包子吃肉？”夥計唏噓，遲疑了一下道：“城裡的客棧也都關的差不離……小哥實在沒地方投奔，就往後街的四方客棧看看……滿縣城，隻有那一家如今還待客……”

“謝謝大哥了！”霍寶滿臉真摯，拉了拉那夥計的手。④思④兔④網④

那夥計眼睛眨了眨。

霍寶低聲道：“跟大哥打聽一句，那四方客棧莫不是……縣尉的親戚開的？”

那夥計沒有立時應答，而是衝霍寶比了比拇指，才小聲道：“是縣尉老爺老泰山的買賣。”

霍寶點點頭，再次謝了，沒有看那騾車，往後街去了。

那趕騾車的“男仆”嘴裡絮絮叨叨，不情不願地駕車往另一個方向的衙門去了。

騾車身後，是那兩個從城門口跟著的青壯，青壯後是兩個不起眼的童軍。

沒一會兒，霍豹追了上來。

“寶叔，這明顯是套兒，要是大聖他們真陷進去怎麼辦？”

“不陷進去，怎麼打聽消息？”霍寶道：“大聖身手好，人也細心，之前學過逃脫術，不用擔心。”

“大聖”就是侯曉明的綽號，霍寶親自給起的。

就如五十年後寶黛共讀西廂，這個世界也有西遊故事。

童軍們年歲不大，彼此混熟了，各自取個綽號也是親近。

隻是侯曉明吃虧在姓氏上，就有人開始叫起“猴子”來。他是什長、屯長一路升上來，這樣的綽號有損威嚴，霍寶就親自起了“大聖”這個名字替代，倒是叫開了。

霍豹放心了，水進卻更擔心：“小寶，你可不能隻顧著童兵，三子他們可沒學過逃脫術。”

“水大哥放心，隻要他們聽話，沒有性命之危。”霍寶道。

水進皺眉，哪裡能安心下來？

四方客棧就在眼前，霍寶擔心他們不小心露了行跡出來，便小聲道：“曲陽縣不對，城門口那裡，隻有進城的人，不見出城的人……還有不對的，是那供吃供住的衙門用工；再有就是眼前這四方客棧，是縣尉的親戚，而不是縣令、縣丞的親戚……若是我所料不差，這曲陽縣如今做主的就是那位縣尉……”

“他們在拉壯丁擴軍？！”霍豹先一步反應過來。

“擴軍？不是沒有糧麼，那什麼擴？皇帝也不差餓兵啊！”水進隻覺得說不通。

“這滿城隻一家糧鋪開門，還無糧可賣，縣裡的儲糧應該都收攏到那縣尉手中了。其他消息，再慢慢打聽。進了客棧，你們倆就隻當是路過住店歇腳的，彆說其他的。”霍寶說到最後，交代了一句。

曲陽縣上月末就“收複”了，沒有幾百兵力打不跑白衫軍。

就是不曉得這縣尉是從什麼時候開始“擴軍”的，又擴了多少。

霍豹與水進都安靜下來，隨著霍寶進了客棧。

客棧大門開著，裡麵空蕩蕩的，隻櫃台後露出兩個小啾啾。

“掌櫃在麼？”霍寶走近櫃台，嘴裡詢問著。

櫃台後伸出一個小腦袋瓜子來，是個梳著雙髻的女童，十來歲年紀，眉眼靈動，歪著頭道：“小哥哥住店麼？包飯二百五十文一間，不包飯一百文。”

霍寶鬢角已經滲出汗來，不是累的，而是餓了。

“包飯，來兩間房。”霍寶從荷包裡摸出兩塊碎銀：“先交三天的。”

女童笑眯眯的接了，從櫃台後取了把鑰匙，帶三人進了樓上的一間房，又拿了另外一把鑰匙道：“這是隔壁的鑰匙，你們現在過去，還是吃了飯再過去？”

“飯後吧，我們先吃飯。”霍寶接了鑰匙。

那女童應聲出去了。

“奇怪？恁大客棧，怎麼就一個小姑娘？”水進疑