聞言一愣，失笑道：“這點倒是無礙，薛家侄女年方六歲，還不到男女有彆的年歲。”

霍五沒有再拒絕，卻不肯收下那莊票，不過也提了父子兩人即將遠行之事。霍家能接下薛金姐，可霍家留在金陵的老少往後也少不得賈家兄弟看顧一二。

賈源頗為意外，卻也沒有細問詳情，帶了幾分心事離開。

薛金姐就此留在霍家，為了免得節外生枝，就依舊如同在賈家時隱了薛姓，隻說是賈演之妻甄氏的侄女金姐兒，暫時托付給霍六嬸看顧。

霍六嬸是曉得甄氏小產的，並沒有多想，樂嗬嗬的接手了金姐兒。

金姐兒與妞妞年齡相仿，是個安靜懂事的小姑娘，不到半天兩個孩子就混在一塊，出入手拉手了。

被賈家的事情打了茬，霍五想起詢問糧鋪用工時，已經是兩天後，牛大郎他們也打聽了不少消息。

從半月前開始，糧鋪就招人往四處運糧，卻都是有去無回。

糧鋪號稱庫存緊張，可實際上一直沒有斷貨，反而有大宗的糧食售出。

不對頭是肯定不對頭了，就是不曉得到底是何緣故。

“常州有萬山嶺，裡頭有不少匪窩子！山下有鐵礦，名義上是官營！”霍五低聲說了猜測：“就是不曉得這鋪子是往山裡送，還是往山下送了。”

牛大郎等人都倒吸了一口冷氣。

要真是那樣，這哪裡是運糧，這是運人啊。

掙紮著活了下來，不管是成為山匪，還是成為礦奴，都不是他們所願。

“這世道，做工也不安生了，可怎麼活？”牛大郎皺眉，露出幾分絕望。

牛二郎、牛清都是一個人吃飽了不餓，找到包吃的地方餓不死，牛大郎卻要養活兒子，不免覺得艱難起來。

霍寶想起要補百戶的賈源，建議道：“軍中缺額多，如今正方便填補，要是找不到合適營生，你們就隨賈二叔投軍得了。”

在戰場之上，官兵與反賊的角色本就可以隨時更改。跟在賈源這個未來的國公爺手下，總比做苦力更安穩些。

眾人齊齊望向霍寶。

霍豹眼睛發亮：“寶叔要投軍？”

匪兵可恨，可真正的官兵也威風，真要披上那身官皮，對小老百姓也是一種保全。

霍寶搖頭：“過兩天，我同爹一道回曲陽探望舅舅！”

眾人大驚，霍寶年歲不大，卻是大家夥的主心骨，這一聽他要走，大家都不安起來。

有資格勸阻霍五父子的霍大伯不開口，旁人便曉得這走是指定走了，少不得各有打算。

霍豹立時道：“五爺爺，寶叔，帶我同大哥兩個。要是遇到硬茬子，我還給寶叔掠陣！”

牛清也道：“霍五叔，寶兄弟，也算我一個！”

石頭看看霍五父子，又看看祖父，低下頭沒有言語。

倒是牛大郎聽進去霍寶之前的建議，決定帶了兄弟投軍。

等史二叔出了殯，史今也得了消息，知曉霍五父子即將北上，便悄悄帶了史二嬸過來給霍五父子踐行。

那幾張房契地契，都換成了好攜帶的金子，不僅沒有壓價，反而還在市價上加了三成。

霍五不肯占這個便宜。

史二嬸便說了請托，請父子兩人要是遇上史家兄妹，就看顧一二。

霍五答應了請托，也隻接了市價那部分，請他們看顧留在金陵的霍大伯等人。

整整五百兩金子，霍五私下裡給了霍大伯五十兩傍身，又與了霍六嬸二十兩，剩下四百三十兩，則分成了兩份，父子兩人隨身藏了。

賈源那裡，則是還記得望江樓的“九九”席，特意在那裡擺了一桌，宴請霍五父子。

幾日前如喪家之犬，如今已經穿上簇新的武官服，是從六品的試百戶，管轄一個百戶，一百二十兵。剛投軍的牛大郎兄弟兩個，就在賈源手下。

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這般大喇喇進城，何曾不是給賈氏宗族看？

“北邊一亂，金陵衛所也預備起來了。”賈源帶了幾分不舍道：“霍五哥的眼力，寶兄弟的力氣，不進衛所可惜了。”

霍五之前並沒有露出身手，可是憑著教導子弟的架勢，就不是一般人。

霍五擺擺手：“小寶還小，我又耐不住拘束，可過不了軍中日子。”

霍寶則是好奇千戶所。

待曉得每個州府都有一個千戶所，下轄十個百戶所，金陵作為省府，有四個千戶所，霍寶心中一動：“要是賈二叔能補千戶就更好了，手下一千多號人手！在這位金陵地界也能說了算了！”

賈源搖頭道：“千戶是正五品，豈是那麼好補的？又是一個蘿卜一個坑，彆說我資曆淺，就是史今在軍中十來年，如今是從五品掌印，千戶所二把手，想要補千戶也要熬呢。”

“等到金陵亂了，說不得千戶就出缺了。”霍寶低聲道：“不管是史大叔，還是賈二叔，人手足了，不管情況如何，也能有說話的餘地。”

賈源端著酒盅不吭聲，死死地看著霍寶。

霍寶不肯再多嘴，隻衝著一道牛肉羹使勁。

朝廷禁殺耕牛，這酒樓菜單上卻常年有這牛肉羹，這酒樓的東家當不是尋常人。

賈源這個賈氏一族的棄子，作為金陵的地頭蛇，交際倒是比想象中的廣。

眼見霍寶愛吃牛肉，離開酒樓時，賈源就從廚房要了一條牛腿。

等回了小院，這一條牛腿，除了筋頭與骨頭熬湯，其他的牛肉就都炸了牛肉乾。另有之前準備的豬肉脯與臘腸、風乾雞等肉食。

有餓肚子的前車之鑒，霍寶特意預備了這些肉食帶著，好隨時“充電”。

現成的兩輛騾車，外加一頂防水帳篷，幾個裝了鴨絨的簡易版睡袋。

剩下的就是鍋碗瓢盆，米麵糧油，還有各色肉乾肉脯。

除了這些吃食行李，每個人的武器也都裝備上。

霍五這裡還是用慣的大砍刀，霍寶的紫金鐧，霍豹換了八鬥的新弓（百戶所淘來的），霍虎則是定製的鑄鐵棒，牛清還是雁翎刀。

預備得齊全，霍五等人就沒有再耽擱下去，這一日就辭彆眾人，再次從野渡侯船過江。

不過十來日功夫，船資已經翻了數倍。霍家一行又有騾車，少不得算一個包船的價格。

霍五痛快應了，並沒有還價。

那船家就好生提點了幾句：“北邊全亂了，客官要是辦事，還是速去速回為好，誰曉得河道什麼時候就封了。”

霍五謝過，詢問起今日渡江的人數。

“北去的人少，南下的人也不多了。大家都說白衫軍到了江邊，有家底的水上人家都收了船不敢再拉人……”

待行船到了江北渡口，江邊不僅沒有候著的渡江客，連茶棚都不見了。

要不是茶棚舊址還有幾個土洞，大家還真不敢確認這就是上次的渡口。

人呢？

第14章 小蝌蚪找舅舅

官道上，人煙稀少。“嗒嗒”的騾車行走聲，傳出去好遠。

道路兩側小樹林中，不時有人影閃動。

霍五父子駕了一輛騾車，走在前頭，虎豹兄弟與牛清駕了一輛騾車在後。

路上無事，父子兩人就閒聊起來。

“爹，咱們直接去東山寺？”

“嗯，先過去瞧瞧，看你三舅出來沒有！”

“三舅出家，那大舅、二舅呢？”

“你大舅七年前害病沒了，你二舅跟人跑商去了……”

“那姥姥家隻剩下大舅母在？”

霍五搖頭道：“你大舅沒了後，你大舅母就帶了你表哥回了娘家。你表哥與你大三歲，今年也成丁了！”

霍寶聽著，隻覺得怪異。

還是那麼耳熟？這是舅舅家的事，不是朱八八家的事？

虎豹兄弟與牛清駕著騾車，跟在霍五父子後頭，望著道路兩側的小樹林，都是提心吊膽。┆┆思┆┆兔┆┆文┆┆檔┆┆共┆┆享┆┆與┆┆線┆┆上┆┆閱┆┆讀┆┆

金陵到曲陽不過百十來裡路，可上次走的實在不安生。

這次確實一路順暢，道路兩側偶有人窺視，也沒人上官道搶劫。

太平的都不像曲陽了。

不管是船夫的話，還是消失的渡口茶棚，都說明了江北的不安生，可似乎一下子又平靜下來。

“不太對頭啊！”父子兩人都有了猜測。

等到天色擦黑，到了曲陽縣城外，就見城門沒關，門口守著的是穿著鐵甲的官兵，而不是穿麻衣的白衫軍。

官兵收複了曲陽。

騾車太紮眼，霍家一行沒有進城，而是在縣城外樹林裡過了一晚。

等到次日，霍五安排幾個小的看車，自己帶了兒子步行進縣城。

縣城裡，沒有昔日繁華，路上行人不多，兩側鋪麵開門的稀稀落落。

霍五父子直接去了霍二所在的布莊，鋪麵封著，不見人影。又去了霍二的住處，一把鐵將軍把門，闔家不知影蹤。

再看街坊鄰居，這般鎖門閉戶的人家不是一戶兩戶。

父子兩人悄悄打探了一番，曉得白衫軍退出曲陽時，帶走了不少百姓。就是不知霍二一家是被裹挾走的，還是自己離開。

父子兩人要去的東山寺在曲陽縣東北方向，正好路過南山村。

不管是東山，還是南山，背後靠著的曲陽與陵水交界處的黑蟒山山脈。

騾車走了半日功夫，到了南山村。

從南山村狼狽逃亡，至今不過十來天的時間，卻恍如隔世。

原本隻剩下空院子的南山村，像是被蹂躪過一般，沒有一處好屋子，處處是斷瓦殘垣，還有些燒砸痕跡。

霍五家之前焚燒過的院子，夾雜在其中，反而不惹眼。

“都是缺德的混蛋，撬鐵鍋就撬鐵鍋，乾什麼還燒房子？”大家查看了兩個殘破的院子，霍豹憤憤不平道。

“不會是上次那夥兒攔路的人乾的吧？”牛清猜測。

“他們才幾個人？就算想要鐵鍋，一口不夠兩口也夠了，用折騰滿村子沒有好地方！”霍豹搖頭。

霍寶撿起混在土培中的半角鐵片，看了看。

這鐵片是鐵鍋碎片，背麵還有黑灰。

“那些人要的不是鐵鍋，要的是鐵！除了鐵鍋，各家各戶剩下的鐵器應該也尋不到了。”霍寶對眾人說道。

大家去翻看了兩處，果然不管是鋤頭、鐮刀，還是耕犁，跟著鐵器沾邊的東西都隻剩下木柄木把手，鐵器都不見了。

不是尋常流民進村，多半是造反的白衫軍。

曲陽被“收複”，白衫軍要是往陵水方向撤的話，正好路過南山村。

東山寺就在陵水縣邊上，大家繼續北上說不得就要遇到白衫軍。

“白衫軍不殺百姓，不知道咱們能不能碰上？”霍豹好奇中，帶了幾分躍躍欲試。

雖沒有與白衫軍打過交道，可彌勒教在淮南道傳了很多年教，大家早有所耳聞。民間多有教徒，有了直接出家當了和尚，有的在家也開始吃長齋。

同那些將百姓當羔羊屠殺的官兵比起來，這些吃齋念佛的教徒自然讓人覺得親近少防備。

“沒妨礙你就投白衫軍？連一個小縣城都守不住，白衫軍長不了！”牛清快言快語。

霍豹連忙搖頭：“我才沒