嗣音道：“小九，下次若是那巫族人再來找你，不必顧慮，直接打出去便是！朕派給你的那些護衛不是吃白飯的。”

“至於阿勒司那邊，你不必再操心，今日就先回府去，但是，”

夏元帝想起來今日他和皇後召見李嗣音的目的，輕哼一聲，“你瞞著所有人偷溜出去，朕要給你個教訓，朕便罰你在公主府禁足兩日，抄寫《女誡》，你可認罰？”

“兒臣認罰。”

李嗣音知曉接下來他們二人怕是要商討關於阿勒司的事了，她興許不方便旁聽。但如今她得目的已達成，出了一口惡氣，她還是十分快活，遂大大方方地領了罰。

“這兩日，你也彆老想著跑出去玩兒了。”

馮皇後絮絮叮囑，“不久大夏的朝貢大會便要舉行，你身為大夏公主，雖白日的進獻環節不必出場，可第二日為諸國使節們舉辦的歡送宴會，卻是不能缺席的。”

“索性也趁此機會好好在公主府裡學學規矩。”

李嗣音素來不樂意學那些規矩，可她轉了轉眼珠，忽然問道：“父皇母後，是不是這宴會辦完了，京中的這些外邦人便要回去了？”

夏元帝點了點頭。

李嗣音霎時開心許多，終於能將這幫人送走了。自打他們入京來，便有許多外邦青年遞拜帖到她府上，一會兒要上門拜訪她，一會兒要邀她泛舟遊湖……李嗣音煩不勝煩。

她壓著興奮的心情問了一句，“父皇母後，不知這宴會何時舉辦？兒臣也好準備準備。”

夏元帝道：“半月後便是。”

得了確切的時間消息，李嗣音便乖乖巧巧地行禮告退了，預備就等這半月過去，送走阿勒司，送走所有外邦青年。

等李嗣音的身影消失在大殿，夏元帝才麵色陰沉地喚來大太監張靜堂，“備筆墨，朕要擬旨。”

待寫好後，方囑咐張靜堂親自去巫族落腳的地方宣旨。張靜堂覷著夏元帝不怒自威的麵色，恭恭敬敬地應了是，揣著聖旨出去了。

這回陛下是氣得狠了。

*

阿勒司從醫館處回來已是傍晚。

大夏有專門安排給各位來訪使團落腳的宅院，所有來朝貢的人員都被安排在京城東南角的區域。甫一踏進那片區域，阿勒司便明裡暗裡地察覺到好幾道異樣的目光。

他抿了抿唇。

本就陰沉的臉色越發不善。

巫族人暫時下榻的地方名為“聽風閣”，阿勒司一進大堂，便見一坐在梨花木椅上飲茶的年長男人抬眼看了看他，隨後道：“三殿下回來了。”

“木長老，”

阿勒司行了個禮，垂眼站著。

這位長老素來是他大哥的有力支持者，平日裡對他並不多搭理。阿勒司想，莫非是他私下裡追求李嗣音的事被他察覺了什麼？

這樣一想，果見那木長老放下茶杯，淡淡說道：“三殿下今日又去尋大夏的那位公主了？”

阿勒司如今聽到這個名字便覺氣憤，可在這人麵前卻是不能表現出來的，還需得讓此人以為他這些時日的狂熱追求隻是一頭紮進情愛裡出不來了。

於是他隻能憋著氣，擺出一副黯然神傷的模樣，斂眉苦笑道：“木長老何必再調侃我，您明知那九公主於我無意。”

木拓瞧了瞧他麵上的紅巴掌印，“這傷，是永熙公主打的？”

阿勒司咬牙，“是，她嫌我唐突冒犯，便出手教訓了我。”與其讓木拓知曉自己不敵大夏一少年郎，不如就讓他以為是永熙公主打的好了。後者還能說是追求失敗，前者那真是丟人。

木拓聞言，眼中的戒備方淡淡散了，換了一副寬慰的語氣道：“天涯何處無芳草，三殿下不必吊死在一棵樹上。”

阿勒司點點頭，遂沮喪地邁著步子回了自己的臥房。

剛一關上門，他麵上的鬱鬱之色便儘數退卻，取而代之的是滿臉煩躁。

“你，”

阿勒司隨手指了一個身旁的隨從，吩咐道：“去將程英先生請來。”

程英是他母後為他尋來的謀士，此番出訪大夏後建議他追求永熙公主的主意便是此人提供的。他如今在巫族中的地位有些尷尬，往高了比，比不過他上麵那位驚才絕豔的大哥，往低了看，卻又比他那些不成器的弟弟們好多了。

若是此次出訪大夏，能將這位大夏的公主娶回去，就等於是背後多了大夏這一支龐大的助力，回巫族後勢必能擊敗他的大哥，成為新一任的王位繼承人。

那隨從去了，片刻帶回來一個鬢染微霜的中年人。

“三殿下尋草民何事？”

程英身形消瘦，兩頰凹陷下去，顯得顴骨越高。

阿勒司瞧他這模樣，微不可察地皺了皺眉，這程英日常似乎喜歡鑽研蠱術，據說還曾以身飼蠱，他簡直怕他下一秒就一命嗚呼了。

停頓片刻，阿勒司將近日的事都一一說了。

正當二人還在商討日後的對策時，門外忽然傳來一陣動靜，片刻，有太監的聲音在高聲喊：“巫族阿勒司接旨！”

阿勒司和程英對視一眼，均從對方眼裡看出疑惑。

兩人開門出去，便見捧著聖旨來的竟然還是夏元帝身邊的大太監張靜堂。

“巫族三子阿勒司，德行有虧，行為放蕩，當街冒犯公主，尋釁滋事，現賜庭杖十棍，《大夏·刑律》一本，望認真研讀，謄抄十遍，五日後上交大夏刑律司。”

張靜堂念完聖旨，厲了神色，抬手喚道：“來人，行刑！”

“是！”

跟著張靜堂而來的宮廷護衛當即將阿勒司摁倒，很快有人搬來條凳，不顧阿勒司的呼喊叱罵，強行將其摁在了條凳上。

棍棒砸肉的聲音與阿勒司的慘叫聲響徹聽風閣。

十棍打完，阿勒司被放下，像條死狗似的趴在條凳上喘著氣，少頃，抬起眼睛凶狠地盯著張靜堂。

張靜堂麵帶微笑地看著這位巫族皇子，“三殿下，莫忘了五日後交稿。”

“……”

宮裡的一群人浩浩蕩蕩地來又浩浩蕩蕩地走了，巫族使團丟了這麼大人，早已被其餘國家的使團看在眼裡。木拓作為此行級彆最高的長老，氣得胡須抖動，恨不得再上去給阿勒司兩巴掌，

“三殿下，你對那永熙公主做了何事？臣先前便叮囑過你，不要惹怒她！你是全當耳旁風了嗎？！”

阿勒司咬牙吼道：“皇帝今日如此辱我，我阿勒司日後必十倍奉還！”

木拓冷哼一聲，“十倍奉還？你拿什麼來說這話？看來三殿下對巫族的認識還不夠清晰，我便實話告訴你，大夏的兵馬一出，滅掉巫族，輕而易舉！”

阿勒司無言以對，心裡卻是恨極。

木拓瞧他的眼神已像是瞧一個死人，若是日後回了國，巫族王知曉此事怕大夏遷怒，那阿勒司這三皇子保不保得住還難說。他不再管他，甩袖進了自己房門，連吩咐下人把阿勒司抬進來都沒有。

最後還是程英帶著兩三個隨從把阿勒司抬回了廂房。

程英沉默，片刻問道：“如今殿下打算如何做？很明顯，想要靠正常的追求娶到九公主已經不可能了。”

阿勒司一掌拍在桌子上，“我阿勒司難道就非得要娶這九公主不可嗎？區區一個女人，就算沒有她，我一樣能繼任王位！”

程英衰老的眼睛裡閃過一抹不耐，仍循循誘哄道：“殿下便沒想過換一種法子，讓這九公主為您傾心嗎？”

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阿勒司煩躁，“那九公主此時恐怕厭極了我，否則這皇帝怎會下這樣一道聖旨？”

是他小瞧了這九公主李嗣音，以為她也同中原女子一般，是個臉皮薄的，自是不敢將這等事告知夏元帝，旁人問起時也隻會支支吾吾地遮掩過去。沒成想他倒是錯看了。

程英沒有說話，而是倒了杯茶遞給阿勒司，待他情緒稍稍平複下來後，心平氣和地說道：“這世上有一種蠱，可令中蠱者對施蠱人情根深種，至死不渝。殿下可知這是什麼蠱？”

阿勒司愣住。

程英並不需要他的回答，又自顧自地說了下去，仿佛方才那句話並不是反問，而是設問。

“我們巫族人最擅長的是什麼，想來不用草民多說。你我二人既然隻是需要九公主背後權勢，殿下也不是真心喜愛這九公主，何不選擇下情蠱來達成目的？公主癡心於點下，執意要嫁，介時就算是皇帝反對也沒用，而他更不可能看著他最受寵的女兒去外邦受折磨，隻要我們再說上些好話，皇帝又有什麼理由不支持殿下？”

“可萬一被查出來……”阿勒司抿唇。

“情蠱無色無味，入體即隱，中蠱者既不會死也不會病，此事隻有你我二人知情，你不說，我不說，又有誰會第一時間想到中蠱上去呢？”

阿勒司仍在猶豫，“若是九公主對我的態度前後反差極大，必會惹人懷疑……”

程英道：“情愛一事，小女兒家的心思最難把握，莫非殿下連這事也沒信心圓過去麼？”

阿勒司沉默了，他最終隻摩挲著手指緩緩道：“你讓我再想想……”

此時距離朝貢大會還有小半月。

第3章

◎公主萬萬不可！◎

時間來到月中，朝貢大會準時舉行。

琉璃瓦被日光撲灑了一層金輝，飛簷四角鎮著的瑞獸威武肅穆，簷角鈴輕響，撞出清脆的叮當聲，乾和殿今日分外熱鬨。

青石磚鋪就的宮道上，一列列身著華服的京中貴族們正由隨侍的宮人們牽引著，交了請帖，緩緩步入大殿，入席。其中不乏陌生的外邦麵孔，身著奇異的外邦服飾。

大夏十年一度的朝貢大會，實際上是身為附屬國的各個小國朝見宗主國的一個活動，小國帶來自己地區的特產與財寶，進獻給宗主國，以換取和平和庇護。當然，這其中也會有一些與大夏實力相當的國家，會借此機會朝見大夏君王，增進鄰國友好交往。

昨日是各國進獻的環節，今日招待眾位使節的宴會才需要李嗣音出席。

按理說，各國來訪的使節參加完了這場宴會，朝貢大會便算是正式結束了，第二日起便可啟程回國。李嗣音盼星星盼月亮總算等來這一天，她十分開心。

再也不用看到阿勒司那張討厭的臉了！

聽說他抄《大夏·刑律》抄得手都快斷了，趕著期限日子送去刑律司時整個人都神思恍惚，眼下青黑一大片。李嗣音聽到這個消息簡直要樂壞了，當即笑倒在床上，隻可惜自己當時沒親眼見著。

宴會設在乾和殿的正殿，李嗣音的位子被安排在皇後的下首。

放眼望去，除卻她父皇後宮中的妃子，這次宴會幾乎皇家所有有頭有臉的人都來齊了。她父皇一共生了九個孩子，五個男孩四個女孩，而她是最小的一個。和她一母同胞的太子哥哥排行第二，最年長的那位大哥已