而且南方草木多，生態環境比北方這邊好太多，自然災害發生的頻率比北方少，尤其是山西、河南、山東等地，那裡向來是重災之地。

穆子期認為現在所處的地方應該是中部地區，所以走到福省或百越等地，應該還是有點希望的。

“就是，現在水是越來越少，山上連樹葉都沒有，反正不能走回頭路。”三爺爺穆多金站在穆多糧身邊，開口道。

“南下……太遠了。”穆多糧緊皺的眉頭依然沒有鬆開，他望著龜裂的土地，光禿禿的樹枝，心裡滿是愁苦。

這世道，怎麼就變得那麼快呢？前兩年還好好的。

“去天府省也挺好，俺聽說那邊從不缺糧。”五爺爺穆多銅看著坐在行李上顯得沒精打采的家人，忍不住提建議，“俺們這裡離天府不算太遠，南下的話還不知道要走多久。”

“天府也許有糧，可附近的人都去那裡，如果咱們也跟著去，萬一連城門都進不去呢？先前寧安縣就是如此，你看城裡都沒有讓他們進去。再說了，天府那邊的路難走，一不小心就摔死，咱們家婦孺多，不好走。”五房的一個族叔跳出來反對，現在就數五房年紀幼小的孩子多。

“就是就是，我覺得大郎說得對，咱們還有糧食，應該能走到，起碼南方那邊沒有受災，到時就算乞討也有個地方。”穆懷苗倒是旗幟鮮明地支持穆子期，他總覺得大郎似乎%e8%83%b8有成竹，可能知道什麼隱秘消息。再說了，這三天他們不止一次遇到過想搶劫他們的亂民，但在穆子期的指揮下，他們都順利度過了。

他們私底下早就有猜測，大郎和陳香主仆可能真的見過血，他們兩個打人從不猶豫，又狠又準。

“反正咱們穆家不能分開，一定要在一起。”穆多糧見最熱的時辰已經過去，不想再留在原地，他一想到相隔不算遠的縣城滿是死人就害怕。屍體一多，萬一有疫病就慘了。

“大郎見識多，我信大郎的話，咱們就往南邊走。”穆多糧終究還是下定決心，主要是老葉氏和穆子期都想南下，一副堅決的樣子，他當然不會和他們分開。

穆子期對此很是感激，這到底是自家爺爺的親兄弟，就是靠得住。

族長一發話，其他人自然沒辦法，加上大家心裡本來就沒有多少主意，現在有人出頭了反而是好事，起碼目標明確。

於是，在對普平縣失望後，為了生存，他們將繼續南下。

這一路上，穆子期見到了許多人間慘劇。蝗災過後，大地沒有綠色，枯枝遍地，路上逃荒的流民不知凡凡，他們大都是枯瘦如柴，走著走著就一頭栽倒再也沒能爬起來。

有親人的還好，起碼可以給他挖個坑埋了，沒有的話隻能暴屍荒野，讓烏鴉、野狗叼食。有時他們經過村莊留宿時，裡麵不是荒無人煙就是和之前的少年一樣，手裡挎著個籃子，拿著鐮刀或係著鉤子的竹竿到處尋覓能下口的東西。

穆子期記得自己曾在書房裡翻閱過一篇文獻，裡麵有這樣一則記載:“饑餓的災民們吃乾了的柿葉、剝下的柿蒂，蒺藜搗成的碎粉，吃麥苗，撿收鳥糞，淘吃裡麵未被消化的草籽，甚至掘食已經掩埋了的屍體。”[注]

當時看到的時候隻覺得可憐，可如今活生生的一幕發生在他麵前，更讓他覺得恐怖，隻覺得行走在路上，到處都是危機，如影如隨。

第15章 遇到故人

趕路時精神是緊繃著的，隻有中午太陽最烈的時候休息，這時候大家大都是有氣無力，皆癱軟在行李上。這時也有族人在值守，穆子期才會稍稍鬆懈一點，讓自己在睡夢中迅速恢複體力。至於夜晚休息，一般是最危險的時候，不誇張的說，睡覺都是張一隻眼閉一隻眼。

這個時候餓瘋的人幾乎是沒有理智的，白天可能還會有人看到他們身上帶的武器不敢亂來，但到了夜晚，人們心中的惡念會無限放大。

穆子期他們遇到個幾次，對方是靠著人多勢眾才敢找他們的麻煩，幸好他們一直很警醒，提前發現後很快就組織起來反抗。

那一夜，穆子期手中的長弓直接射殺了不下十人，最危急的時刻，他們是全族的男女老少都拿著手中的扁擔、鋤頭、鐮刀、石頭直接打砸，直到把賊人殺怕了，穆子期等人鬆懈下來後都沒來得及後怕，就要投入到傷口的包紮中。

一個多月後，因為生病、受傷等原因，整個穆氏家族的人數從三十七下降到三十三，其中五爺爺穆多銅的大兒子和年紀最小的兩個孫女都死了，在賊人來時，五房的二嬸隻顧著保護唯一的兒子，讓自己的女兒不小心滾出安全圈送了命。

至於另一個小孫女是年紀太幼小，三歲多的她本來身體就不怎麼好，再跟著走那麼久，在生病後無藥可救。和她有同樣遭遇的還有三房的小孫子，同樣是生病夭折。

穆子期當初隻買了一點常用的治風寒的藥材，剩下的全是預防疫病的，比如蒼術、木香、蜀椒、降香等。現在眼睜睜看著孩子停止呼吸，即便他知道就算買了藥材沒有大夫也不一定有用，但他還是覺得遺憾。

大概是路上見慣了死亡，在四人死後，大家在偏僻處偷偷幫忙挖個坑埋下，親屬再哭幾聲也就作罷了，傷心還是有的，但隻能埋進心底。糧食的逐漸減少，還有越來越乾渴的喉嚨，讓哭泣成為一種奢侈的行為。

保存體力，一定要走到有糧食的地方！一定要活下去！

這是所有人的信念。

和流民的戰鬥他們一般處於優勢，有體力有武器的他們麵對那些枯瘦如柴、有氣無力的饑民可以說是以一當十，隻是戰鬥後飯量的增大卻讓大家心疼得厲害。

他們最怕的還是亂兵，這些亂兵一般是軍隊或官府失散的兵丁，有些人受過專業的軍事訓練，他們身上還會有兵器，個彆竟然穿戴有盔甲。一般流民遇到這種情況不是被搶光糧食就是被殺光。

穆子期他們走得小心翼翼，輪流派出族人到前麵查看情況，就這樣還差點被十幾個亂兵追上。要不是對方沒有馬，剛開始就離得較遠，穆子期還用長弓不斷回頭騷擾，加上有人幫忙，現在肯定被追上了。

“行了，行了，他們已經追不上了，慢點走。”穆子期氣喘籲籲說道，回頭察看了一遍又一遍，發現那幫人早已不見蹤影。

眾人一聽，腳步終於慢下來。事實上，跑了那麼久，要不是生命受到威脅，大家早就受不住了。

過了一刻鐘的功夫，穆子期又讓人去察看，發現沒有人跟上，相反，慌不擇路之下，他們和大部隊走散了。

幸好自己懂得一點地理知識，分得清東南西北。

穆子期暗忖，見狀就讓大家停下休息，自己也趕緊跑到老葉氏身邊，問道：“阿奶，你們沒事吧？”

“沒事。”老葉氏捶捶腰肢，把韁繩放下，拍拍有氣無力的毛驢，慶幸道，“幸虧咱家毛驢跑得快。”沒錯，經過一段時間的學習，老葉氏已經學會了趕驢車。

穆子期看著毛驢身上的鞭痕，心想能不快嗎？它的生命也受到威脅啊。

這時候，其他族人圍上來了，大家把驢車解下讓毛驢休息，又趕緊把布簾掀開，隻見裡麵躺著一堆小孩子，個個捂著腦袋。

現在車裡已經沒多少糧食了，空出來的地方正好讓小孩子搭乘。

發現孩子們大都隻是頭被撞到，大夥兒稍微鬆了口氣，沒受傷就好。

穆子期喝了口水後才跑到正在喘著粗氣的少年麵前，感激地說道：“劉大哥，方才多謝你們的提醒和幫忙，如果不是你們，咱們就要和那些亂兵打一場了。”

站在他眼前的是兩男一女，大的少年才十七歲，小的那個是十三歲，女孩年紀最小，和自己同齡。他們身上的衣服已經看不出什麼顏色，基本算得上是衣衫襤褸，加上身上濃烈的汗酸味，看起來狼狽極了。$$思$$兔$$在$$線$$閱$$讀$$

不過十幾天沒能用水擦拭身體，大家身上的味道其實差不多，誰也不嫌棄誰。

“沒事，好不容易遇到認識的人，能幫到你們，我們也很高興。”劉延知謙虛地搖搖頭。

“劉大哥，你們怎麼會出現在這裡？我記得你們當初走在咱們前麵。”他記得清清楚楚，從寧安縣出來時，劉家的馬車在他們前麵。

劉延知的父親劉家主有一身好武藝，在外麵闖蕩過，後來父母老了，就回到家鄉開一家鏢局維持生計，順便奉養父母，成親後還生下眼前的兩兒一女。

寧安縣地處偏僻，其實鏢局的生意並不好，不過劉家主身上有真功夫，縣裡就有家長送小孩到鏢局學武，學成後再到州府找個家丁或者護院的活計，比在地裡刨食強十倍。還有家長為了讓孩子強身健體也送過去，因此劉家的鏢局能維持二十年，一直沒有關門。

穆子期六歲開始習武，老葉氏為他找的師傅就是劉家主，隻是他沒有正式拜師，是屬於銀貨兩訖的關係，不過兩年的學習時間到底有幾分香火情，和劉家主的兩個兒子也碰過幾次麵，還算熟悉。

之前出城時有馬車的就是他們，他們人多勢眾，跟隨的人大都是劉家主收的徒弟或鏢師，裡麵的婦孺是他們的家眷。

那時穆子期一眼就認出是劉家，隻是想到自己到鄉下住了兩年時間，感情到底生疏了，就不想上前打擾。

更何況，當時他簡直是驚弓之鳥，生怕被人認出他是穆懷恩的兒子，加上是非常時刻，這種情況下去找彆人，這不是給人家添麻煩嗎？於是就當做看不到。

馬車比他們的驢車跑得快，何況對方大都是青壯，怎麼現在反而和他們碰到一起？

這邊廂，劉延知聽到穆子期的問話，忍不住苦笑：“唉，一言難儘，我爹娘和祖母已經不在了，劉家如今隻剩下我們三兄妹。”

穆子期愕然：“劉鏢頭的武藝那麼好，為何會落得……”如此下場？

“樹大招風。”劉延知倒是有問必答。

他說這話時，旁邊的劉延舟和劉小妹悲痛的表情頓時一變，充滿了恨意。

穆子期微微一驚，再通過交談，這才明白事情的經過。不外乎是劉家車多人多，運的糧食更多，加上劉家主為人有一副熱心腸，碰到熟悉的人會救助一番，多的給不了，幾斤粗糧是可以的，沒想到有人卻為此嫉恨於他，竟然引狼入室，和一夥兒亂兵裡應外合之下劉家損失慘重。

荒野中的野狼一旦露出弱點，其他野獸自然會撲上來趁機要命。劉家即便逃過一劫也逃不過第二劫，連接不斷的亂民找上門來，最終在一次混亂的衝突中，整個隊伍失散了。

劉家三兄妹是劉家主拚死保護才得以脫身，他們現在除了一袋三十斤的粗麵，彆無長物。

“我們兄妹三人都懂些武藝，隻到底勢單力薄，所以就想著跟在你們身後。子期你放心，我們不要吃的，我們自己有。”劉延