# 楔子

第1章 開場

艾琳緩緩地睜開眼睛，剛剛還沉浸其中的夢境已經消逝，床邊的暖爐熄滅，隻剩下泛著絲絲紅色的木炭。艾琳看了一下時間，從衣櫃裡拿出黑白相間的工作服，熟練地穿戴好，確認圍裙沒有褶皺，又開始梳著自己長至腰間的深栗色頭發，不用多久，她已經梳好了發髻，又拿發帶纏上加以裝飾。

確認服裝妝容無誤後，艾琳才離開自己的房間，前往主人的房間。

穿越長長的走廊，艾琳透過落地窗戶可見莊園已經布上了一層雪，昨天她已經清理了一次積雪，乾冷的空氣吸入身體讓她的鼻腔隱約發疼。彆的仆人已經陸續起床，天剛剛亮，看到艾琳後匆匆打了個招呼，廚房的仆人是最忙的，他們淩晨便要去備好食材，待到主人們起床前便要把早餐送到房間。

艾琳是貼身女仆，相對她們來說要輕鬆一些，能成為貼身女仆無疑是招人妒忌的，這幾年來艾琳也憑借自己的實力讓那些嘴碎的小人成功地閉上了嘴。艾琳一絲不苟的工作態度也是能讓家主讚不絕口的。

細密的雪又下了起來，今天還需要出門郊遊，艾琳心裡盤算著出遊所需的物品，這長長的走廊也在艾琳的思考中走完，最終來到儘頭的房間。

她輕輕敲門，沒有得到回複，又小心翼翼地不發聲音，以免吵醒床上的小人兒。

房間粉白色的裝潢與大宅中略顯單調老氣的色調毫不相乾，仿佛是穿越至其他空間，暖爐也有仆人徹夜添加木炭，因此溫暖得讓艾琳出了薄薄一層汗，與走廊裡的冰冷並不是一個季節。

艾琳打來了一盆溫水，放在窗邊，又稍微拉開了一下蕾絲窗簾，讓陽光照射進房間，待到一切準備完畢，艾琳挺直脊背站在床邊。

落地的床簾讓人看不真切，隻見淡金色的長發從被子裡溜出來，似是帶著光，艾琳喜愛著為這頭金色的長發梳洗，每日換著花樣點綴著這令人驚歎的鎏光。

穿著低跟皮鞋的艾琳感到腿部略有發酸，補充炭火的女仆已經來過兩回，床上的小人低低的呼吸聲讓艾琳也有些沉浸在這溫暖之中。

九點了，艾琳看著懷表，她不得不讓主人起床，午餐會已約好三五知己，貴族的宴會總是讓人感到繁瑣，準備服飾做好造型也需要兩個小時，艾琳在換裝上有自己的一套秘訣，她不需要助手，所需衣物按照順序依次排列好，她的小主人雖然今年才12歲，卻對服飾有著極高的要求，在這帝國裡是頗受盛譽的小美人。

和她來往的不是貴族便是皇族，和當今大公主凱瑟琳是閨中密友，交往甚為密切。

眼看著這位小美人如今還賴在床上並不舍得起床梳洗，艾琳對這也習慣了，她隻要一個辦法就能讓她乖乖起來。

艾琳從床頭的通體白色，用金色油彩點綴的小櫃子裡小心翼翼地拿出一個手心大小的音樂盒，那是她的小主人最為喜愛的音樂盒，隻消艾琳輕輕扭動發條，便會從中流淌出優美的鋼琴聲。

這音樂盒從艾琳來到這裡開始就已經是叫醒小主人的殺手鐧，所幸這麼多年了，這個音樂盒依然勤勤勉勉地工作著。

艾琳聽著這首她不能再熟悉的音樂，眼看著小主人輕輕掀開被子，坐了起來，艾琳又撥開床簾，拿起抱枕墊在她背後。

“早，艾琳。”

“早安，英格麗德小姐。”艾琳深深地鞠躬。

英格麗德還有些睡眼惺忪，臉蛋在炭火的溫暖下紅撲撲的，看起來甚是可愛，雖然才12歲出頭，但是五官的發育已經基本定型，可以看出日後定會成為轟動帝國的美人。聽聞最近從彆國傳來一個“箱子”，可以將美好的瞬間定格在書上，艾琳在市集裡有聽說過，但是這“箱子”目前還不成熟，有的時候定格不一定成功，成色也不似人的肉眼所見鮮豔。皇宮對此非常感興趣，希望彆國大使能早日帶來這樣彆致的禮物。

艾琳也想讓自己小主人的美好瞬間被記錄下來，從市集裡打探了消息，在黑市交易中將有孤品“箱子”進行拍賣，很多慕名而來的遊客也會在黑市參加拍賣。

如果讓英格麗德知道有這樣有趣的“箱子”，她定會很高興。

英格麗德洗漱完畢後，早餐早已放在房間裡的另一側——落地窗戶旁的小桌子，新鮮擠下來的牛奶經過處理還是熱騰騰的冒著熱氣，塗抹好果醬的吐司也碼好放在中間，搭配藍莓及香蕉，香氣撲鼻。

趁著英格麗德食用早餐的餘裕，艾琳幫英格麗德梳著長發。

“今天想要梳什麼發型？”

“一會要去野餐會，隻有我們幾個，不必太拘謹。我們就梳簡單的發髻吧。”

“好的。”

艾琳熟練的把頭發編好，用細長的夾子固定好，又在首飾盒中讓英格麗德挑選喜歡的發飾，後來英格麗德選用了從東國購置的發簪，翠綠色的寶石晶體通透，又有黃金做成的絲線纏繞，走動的時候晶體反射的光芒熠熠生輝。

今天家主外出工作，一切事務由管家代勞，英格麗德甚少過問家裡的事情，在這偌大的莊園裡，除了家主、英格麗德便隻有數十名仆人，仆人也忙著自己的工作，因此和英格麗德關係較為親密的，也隻有年齡相近的艾琳。

“食物已經備好了。”艾琳遞上用竹子編織而成的籃子，食物被裝飾得令人垂涎，整整齊齊的放好，他們要去的午餐會就在莊園附近的草原，莊園離皇宮稍遠，大公主也樂於前往莊園附近的草原遊玩。

隻是今天還在下雪，不知道中午會不會停，那邊的小亭子艾琳有安排仆人去清理，就是頗顯擁擠，實在不是什麼適合遊玩的場合。

為了避免這幾位貴人著涼，艾琳又準備了幾個便攜的暖爐，可以提在手裡，用帝國特產的材質包裹的暖爐不怕破裂，防止了意外的發生。小時候冬天她從來不敢外出，家裡的壁爐一旦熄滅，那便是再也無法重新燃燒，年幼的她隻能從家裡找來一切能夠助燃的物品，以熬過這冬季，萬幸的是帝國的冬天很短，短短的兩個月就能回到春天。

艾琳提著用狐狸毛皮製成的大衣，上麵用絲線繡了些許花紋，這件大衣還是大公主送給英格麗德的，英格麗德身體較為孱弱，冬季來臨總會時不時感到頭疼，以至於家主下令不允許冬季讓英格麗德外出，後來大公主送了這大衣，大衣特意做了兜帽，能夠遮蔽風雪，頭疼減輕了英格麗德才得以外出。

確保這位小主人在這風雪中不會有任何差錯後，艾琳叫來了車夫，讓英格麗德坐上了那溫暖的馬車。她坐在在馬車的後座，背後有小窗戶能夠聽到英格麗德的傳喚。

在帝國等級規矩森嚴，仆人和貴族不得同坐一車，就算英格麗德多次要求艾琳和她一同坐在溫暖的馬車內，但都遭到了艾琳的拒絕，在艾琳看來，沒有什麼比規矩更為重要。

雪變小了，很快就會停，停止下雪後的化雪是最為寒冷的，艾琳不由地裹緊了身上的大衣，她還記得剛剛手上狐狸大衣的觸?感，那樣的溫暖又柔軟……艾琳把思緒拉回來了，馬車停了下來，他們的目的地已經到達。

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第2章 凱瑟琳與矮馬

亭子裡打掃的很乾淨，看樣子是剛清理完美多久，艾琳很滿意，她鋪上桌布，墊上坐墊，把茶水和食物一一放好，又取了些花做裝飾，英格麗德在室外散步，這個年齡的女孩總是敏[gǎn]又富有自尊，需要更多的獨處空間。

準備完後，艾琳掏出了懷表，約定的時間快到了，大公主很少遲到，雖然在外大公主總是端莊的象征，在私底下艾琳也能看到她豪放的一麵。

艾琳手裡拿著一會要給大公主的小暖爐，長長的呼出一口氣，舒緩了凍得略微僵硬的身體。

一陣馬蹄聲傳來，艾琳知道大公主已經到了，從亭子裡走出，鞠躬等著大公主。英格麗德也走到她身邊鞠躬，艾琳低頭看到一雙馬靴走到他們的麵前，刷得發亮，馬靴選用的皮革紋路漂亮無比。⑧思⑧兔⑧網⑧

“起來吧。”那是少女的聲音，凱瑟琳大公主正穿著騎馬服，英姿颯爽。

她牽著一匹黑色的馬，馬的鼻孔裡呼出溫熱的氣，剛剛跑過來估計是花了一段時間，凱瑟琳身後還跟著有4、5名仆人，都是騎著馬來的。

艾琳退到一旁，英格麗德和凱瑟琳正在寒暄，上次他們見麵還是兩周以前，入冬後英格麗德身子又差了些，用草藥療養了一會才得以外出，因此這次外出她們很是珍惜。

凱瑟琳比英格麗德大兩歲，長得高挑，眼下長了一顆漂亮的痣，把彆國的貴族都迷得神魂顛倒，國王也收到了很多愛慕者送來的求婚信，但都被他一一拒絕了，若是為了把凱瑟琳培養成繼承人，那確實要斷絕這些情愫，但國王之前已經宣布三皇子才是正統繼承人，凱瑟琳的婚事也因此變得有些撲朔迷離。

“我煩透了舞會。”凱瑟琳說道，又啜飲著紅茶。

英格麗德微笑，“你上次在郊外的宮裡不是看到了一個英俊的男子？”

“是呢，確實很英俊，就是他隻是一個倒酒的仆人，我甚至不能和他單獨交談。”凱瑟琳歎氣，“希望這樣無止境的舞會生活能儘快結束了，無論怎麼都好，我也不想穿著愚蠢的舞鞋轉圈。”

“我看你在接受大家掌聲的時候，明明笑的很真誠哦。”英格麗德啃著曲奇餅，含糊不清地說道。

凱瑟琳臉紅的很，英格麗德總是能戳中她的內心，在宮裡大家都是對她阿諛奉承，隻有英格麗德仗著自己的父親的地位，不屑於當凱瑟琳的小跟班，甚至凱瑟琳能感受到英格麗德天使的外表下，有著小惡魔的心。

“對了英格麗，我給你帶了份禮物。”

“如果不是會彈出來嚇人小醜的盒子的話，我還是挺樂意收下的。”英格麗德苦笑。

“當然不是，”凱瑟琳拍了拍手，在亭子外蹲守的仆人牽來了一匹棕色小矮馬。

“這是我培育的矮馬，雖然血統沒有很好，但是他很溫順哦，對於你來說馴服難度不高。”

英格麗德有些驚奇，騎馬在女性之中不算特彆流行，但是她一直以來都想擁有自己的馬，父親曾擔心英格麗德從馬上摔落，並不允許她騎馬。

凱瑟琳露出了滿意的笑容，英格麗德小心翼翼地撫摸著馬，她現在並不是很高，矮馬正好匹配她，艾琳走上前去扶著英格麗德側騎到馬背，矮馬也沒有反抗，很是溫順，英格麗德又學著凱瑟琳騎馬的樣子，讓矮馬聽話地走了起來。

看到英格麗德走出了十來米遠，凱瑟琳又騎上自己的馬跟了上去。

這片草地很是合適騎馬，雪還沒有化，馬蹄的印子留在雪上，一個大，一個小。

艾琳沉浸在這片祥和之中，靠著亭子，目送她們遠去