。

多日不見，大單於挺拔卓絕依然，隻是麵頰消瘦清臒，眉目難掩倦色。

蘭儋匆忙起身行禮，被冒頓攔住：“辛苦了。”

蘭儋無比低落地垂下頭，語帶哽咽：“末將無能，大閼氏失蹤已二十多天，末將依舊一無所獲。”

冒頓望像那片河灘，歎道：“沒有消息，或許才是此時最好的消息。”

縱馬疾馳而來的一路，他曾想象過無數種可能，而這其中，最讓他無法相信和接受的，便是見到蘭儋之後，從他口中聽到搜尋到大閼氏屍身的消息。

直到看見蘭儋頹然地坐在岸旁祈禱，冒頓心中竟升出一絲僥幸，二十多天過去了，整條河岸已經尋遍，不見蘭佩的屍首，會不會是，她已被人救下？

冒頓抱著這哪怕萬分之一的可能，拍了拍蘭儋的肩，低聲道：“不必再搜了，你速回駐地，命人畫出大閼氏畫像，分彆通傳大宛、康居、樓蘭、呼揭及近旁各國，但凡有見過大閼氏者，速速報與匈奴僮仆！”

蘭儋抱拳：“末將遵命！”

見冒頓仍立在原處，蘭儋猶豫道：“那，大單於您......”

冒頓凝望著河灘儘頭的流沙大漠，沉聲道：“這條河流走向自西至東，大閼氏若是被人救下，極有可能東去。前方沙河中多有惡鬼熱風，上無飛鳥，下無走獸，遍望極目，欲求度處，莫知所擬，唯以死人枯骨為標幟。孤欲快馬加鞭，穿此大漠，一路向東追尋。蘭儋，孤來尋你時，丘林稽且已發兵烏孫，聯軍共擊月氏。孤這一去難定時日，西域諸事，便交與你和丘林了！”

蘭儋搜尋這些天來，不是沒想過蘭佩興許被人救下，隻是這河灘的儘頭即是大漠，四處亦無人煙，他一時拿不準究竟該向東，還是向西繼續追尋。

如今大單於欲與他分兵兩路，領兵向東尋覓大閼氏蹤跡，他心中頓時又燃起無限希望，旋即叩首道：“請大單於放心！末將定當竭儘全力，助大單於紮牢匈奴根基，穩住西域大局，並向西繼續尋找大閼氏。此去路上凶險，大單於定要多多保重！”

冒頓點了點頭，不再多言，僅領了不足五百鐵騎，稍事休整，帶足飲水炙肉乾饃，一路向東而去。

......

自從車爾成被卜杜拉就地正法，蘭佩取代車爾成，成為商隊裡的新譯者，她明顯感到，商隊裡其他人對她的態度發生了些許改變。

知道她會說西域語，他們有時會主動與她交談幾句，商隊裡就她一位女子，諸事對她亦頗多照顧，但蘭佩知道，他們對她始終心存芥蒂，從不讓她單獨行動，即便為她鬆了綁縛，不知有多少雙眼仍時時處處盯著她，就連她要方便，也有人遠遠守著，讓她根本尋不到機會逃脫。

她一路女扮男裝，如此又行了十數日，終於來到了奢延城外。

夏末秋初，天空澄明如鏡，白雲如鏈，橫跨奢延城白色的高大城牆，看到昔日家園被月氏毀後，在蘭儋的帶領下修葺一新，重煥勃勃生機，蘭佩心中一時百感交集，又想起戰死在城牆上的父親，她鼻頭一酸，險些忍不住落下淚來。

這日正直朔月大集，城門大開，人摩肩、車掛轊，往來商賈，附近村民紛紛湧入城中，喧囂叫賣聲隔著內外城牆傳出老遠。

蘭佩原以為如此熱鬨的市集，這支來自焉耆國的商隊怎麼也會入城狠賺一筆，誰知卜杜拉竟連看都沒看一眼，命商隊繼續向東趕路。

蘭佩心中納罕不已，再看商隊裡其他人，對卜杜拉的命令無有質疑神色，皆無視奢延城內外車馬駢闐的繁華景象，竟就這麼牽著駱駝路過巍峨的外城，繼續趕路了。

蘭佩一時對這支商隊所販貨物及最終目的地充滿了無限好奇。

同行這些時日，她至今都不知那些駱駝背上馱負的一個個皮箱裡，裝的究竟是何物。

且這支商隊一直徑自往東，若是再繼續這樣走下去，很快就要到了中原與匈奴的分界嶺——塞外長城。

她如今身為譯者，無論卜杜拉與中原人亦或匈奴人交易，她早晚都會知道他們賣的什麼，現下他們既不說，她自然也不便多問，隻得默默騎著駱駝，有意在路過奢延城時放慢速度，落到商隊末尾，卜杜拉似是察覺到什麼，回頭若有所思地看了她一眼，蘭佩匆忙低下頭去，不敢再東張西望。

她多麼希望王府中皋胥或是莫車此時能出得城來，恰巧遇到這支商隊，看到她的行跡，助她脫身。

然而她也知，這希望著實渺茫，且看她如今這身行頭，便是被皋胥遇見，估計也認不出，她就是蘭佩。

她一臉悵惘，又怕被商隊裡其他人看出她心緒波動異常，隻得將頭低低垂下，行至護城河東側，忽然有人拿石子砸了她一下。

那石子不大，砸來的力道不小，正砸上她的肩胛。夏日衣薄，疼得她倒抽一口涼氣，猛地回頭，身後卻空無一人。

商隊裡行在最後的伍叔並未看到她被石頭砸中，見她突然回頭張望，不解道：“怎麼了？”

蘭佩搖了搖頭：“沒，沒什麼。”

伍叔似乎不太信她的話，提醒道：“路在你的前方，而非身後。”

蘭佩一言不發，飛快地回過頭去，又垂下了腦袋。

心中卻在飛轉。

剛才砸她的那一下，絕非無聊的惡作劇，亦或不小心而為之。

一定是有人認出了她，隻是為了確認，究竟是不是她。

是誰？王府裡的人，還是城中曾經見過她的人？

不管是誰，那人會不會通報王府或者大單於，前來救她？

蘭佩的手指冰涼，手心霎時起了一層薄汗。商隊既已經進入匈奴領地，接下來，她需時刻打起十二分精神，距離她逃脫的日子，應是已經不遠了。

......

冒頓晝夜兼程，穿流沙大漠，終於十二日後來到巴裡坤小鎮。

一入鎮裡，他便領兵挨家挨戶詢問蘭佩下落，小鎮民風質樸，對於匈奴人趕跑了昔日對他們敲骨吸髓的月氏人十分感激，見是匈奴官兵，皆是知無不言，言無不儘——

不曾見過。

冒頓連日趕路，每晚至多在馬背上小憩片刻，此刻瞪著猩紅的雙眼，不厭其煩地說：“勞煩你再想想，是一個廿左右的女子，皮膚很白，大約有這麼高......”

一直從城內問到城外，終於從一個引車賣漿的販夫口中得知，十數日前，曾有一支西域商隊行經鎮外，他當時曾欲前去賣漿，結果被商隊裡的人攆走，那群人皆穿白衣白袍，身佩彎刀，其中有一女子，被捆綁雙手，形容與冒頓所說無異。

冒頓急切攥住那名販夫的手臂，朝他手裡塞了一片金葉，急道：“那女子可曾受傷？”

販夫賣了一輩子的熱漿，何時見過如此明晃晃的金葉，歡喜著連連搖頭：“他們到時天色已暗，小的不曾看清，當時隻因納悶這商隊裡為何會有女子，因而湊近多看了兩眼，便被他們轟了出來。”

冒頓心中一時喜憂參半，蹙眉道：“那商隊有多少人？往何處去了？”

販夫道：“約有三十來人，他們當夜似是宿在鎮外，次日便不見了蹤影，看樣子，應是向東去了。”

話音未落，便見眼前這個男人一陣風似的翻身上馬，領著身後幾百鐵騎，風馳電掣般朝東疾馳而去，唯留下一幕煙塵，嗆得他連連乾咳不止。

短短三日後，冒頓率軍抵達奢延城，被皋胥迎入王府，人馬簡單休整，冒頓向皋胥說明此次來意。

皋胥聽後大驚，速命府中大當戶組織全城搜索，不多時，侍奴來報，王府外有一守城士卒求見，說事關大閼氏行蹤。

冒頓聽聞，驀地起身，不叫通傳，竟徑直往王府外奔去。

那小卒等在府外，正等通傳，意外見大單於朝他疾步而來，嚇得腿一軟，當下便跪倒在王府階下。

冒頓此時哪還顧得上什麼王者之威，躬身道：“你曾見到過大閼氏？”

小卒篤定道：“是，那日正值城內大集，小人在城上職守，見一西域商隊過城不入，頗覺蹊蹺，不禁留意多看了兩眼，忽見商隊裡有一人，容貌身量與大閼氏十分相像。隻是那人一身西域男子裝扮，小的當時好奇，便在城上用石子砸了那人後背，那人回頭尋小人，小人分明看到，那人長了張與大閼氏一模一樣的臉。”╩思╩兔╩文╩檔╩共╩享╩與╩線╩上╩閱╩讀╩

“小人本欲將此事報與百騎長，可事後想想，覺得大閼氏絕無可能女扮男裝混入西域商隊之中，便壓下了此等荒謬念頭，直至今日得知大閼氏在西域失蹤，小的便可肯定，小人那日所見之人，定就是大閼氏！”

冒頓目光灼灼，隱有水光閃爍，抑製不住聲音微微發顫：“這是幾日前的事？”

“當日朔月，七月初一，八日前。”

“他們朝哪個方向去了？”

“應是正東。”

......

蘭佩隨商隊又行了四五日才發現，原來卜杜拉此行的目的地，並非一路向東。

離開奢延城不久，卜杜拉領著商隊便開始向南而行，越過長城，進入趙國領地。

此時，與趙地相鄰的樓煩已臣服於匈奴，卜杜拉一路順利通過重重關卡，入趙地竟似入無人之境一般。

以蘭佩一路所見，倒也並非卜杜拉有何通天的能耐，實則因中原戰亂，昔日邊關烽燧如今成了中看不中用的擺設，即便入了趙地，也是人跡稀少。有的村落，隻剩下被火燒刀砍的斷壁殘垣，有的鄉亭，還在冒著滾滾黑煙。

商隊越往南走，這種滿目瘡痍的景象越是觸目驚心，路上所見之人，要麼是拖家帶口的流民，要麼，便是橫匍在地的死屍。

向南又行了兩日，商隊終於在太行山腳下的一間驛館駐了足。

蘭佩看著商隊裡的焉耆人開始卸下駱駝身上的皮箱，整齊碼放在驛館內的一間堂屋裡，猜想這裡應就是商隊此行的終點了。

當晚，商隊在驛館休息，那間堂屋有人輪流值守，燈火徹夜不滅。

第二日一早蘭佩發現，一夜之間，驛館外布滿重兵，將他們重重包圍在驛館之中，卜杜拉卻神色如常，似是在安靜等待買家到來。

等了整整一日，買家並未現身。商隊裡，除了蘭佩，人人皆是淡定自若，享受著長途跋涉而來的短暫休整。

直到第二日巳時，忽有一支車隊停在驛館門外，卜杜拉帶著兩名隨從親自出門迎接，蘭佩身為譯者，也被要求一同前往。

來人排場甚大，均著鎧甲戎裝，手持長戟，蘭佩一時分不清誰是首領，直到有人引薦——

行在第二排中間那人，是趙國廣武君李左車，大名鼎鼎的李牧將軍之孫。

蘭佩循聲看去，見那人身高六尺，生的虎背熊腰，豹眼燕頷，一看便是久經沙場之人。

卜杜拉向李左車行西域叩%e8%83%b8禮，李左車抱拳還禮，麵無表情地問卜杜拉：“東西在哪？”

卜杜拉領著李左車徑直向堂屋走去，蘭佩跟在一側，思緒卻飄忽在當年李牧抗擊匈奴一戰成名，成為與與白起、王翦、廉頗並稱的戰國四大名將。

不成