梅苑抑鬱而終。

他竟不知，原來他這整日遊手好閒的皇弟，會有如此計謀。

可惜了，上輩子沒能得知他是從什麼時候起了反心的。

傅止淵回過神，看向麵前脊背挺直的虞楓。

“虞愛卿何出此言？汙蔑皇族，可是大罪。”

虞楓撩起官袍跪了下去，麵上的神色並不見絲毫驚慌，他的嗓音平淡沉靜：“寺中捕快抓獲的那個活口，經臣審訊，親口承認了背後主使是吳王。但此人身上什麼信物標記也無，僅憑口供，臣無法斷案。”

傅止淵放下了紙張，繞過桌案，伸手扶起了這位年輕的大理寺卿。

“既然如此，虞愛卿又為何來告訴朕呢？”

虞楓一板一眼答：“陛下命臣徹查，臣謹遵聖命。”頓了頓，又才接著道：“臣隨著秦念蘿尋到了她的祖母，證實了她所言不虛。臣料想花樓中的其他女子定然也有類似遭遇，便遣了寺中捕快前去查探，隻是現下消息還未傳回。”

“如今薛致的嫌疑已大致洗脫，臣鬥膽一問，陛下，是否將薛致釋放？”虞楓恭恭敬敬地垂手做了個揖，一絲不苟的禮節裡，守著為臣的本分和疏離。

話音落下，禦書房中便是一靜。

“陛下。”

太監李申的聲音忽然從門外傳了進來，“皇後娘娘在門外求見。”

昭昭？

傅止淵眼眸微動，思索片刻，他對虞楓道：“既然虞愛卿已在追查花樓中其餘女子的供詞是否真實，不如等這結果出來再做判斷。隻秦氏一人之詞，終究難以服眾。”

虞楓垂了目，應了一聲“是”。

“臣告退。”年輕的大理寺卿出了禦書房。

-

禦書房廊下，太監李申弓著背快步走到了虞昭跟前，“娘娘，進去罷，咱家通報過了。”

虞昭麵色柔和地笑了笑，“多謝公公。”

她戴上兜帽，雲知跟在她身後，主仆倆邁步向禦書房門口走去。

堪堪接近，從裡走出了一個身影，與虞昭迎麵撞上。

虞昭一愣，而那人已嫻熟地行禮，“臣見過皇後娘娘。”

是她的嫡兄虞楓。

虞昭連忙免了他的禮。

虞楓打過招呼便要轉身離去，走了幾步，卻忽然被虞昭出聲喚住了：“虞大人留步。”

虞昭猶豫了片刻，仍是走到了他麵前，“哥哥。”

這是她第一次用這個稱呼喊他，在侯府時，她是卑微的庶女，與眾人的關係都不親近，更彆提用什麼親昵些的稱呼了。這位嫡兄素來麵色冷淡，對誰都是一副愛搭不理的模樣，往日裡兄妹見了麵，虞昭也隻敢恭敬地喚他一聲“兄長”。

也許是他也對虞昭這一聲稱呼感到驚奇，虞楓垂下了眼看她。

想到虞姝的事，虞昭低低開口：“你若是得了空回府，不妨去和……去和大姐姐聊聊。”她抬頭瞟了一眼嫡兄的臉色，“可以說些薛致的事。”

語罷，不待虞楓回應，虞昭率先抬步離開。

待到半隻腳都入了禦書房門檻後，虞昭才聽見從身後傳來一句縹緲的回應：“我知曉了。”

她心情很好地勾了勾唇，桃花眼微彎，帶著雲知徹底踏進了禦書房。

門內。

傅止淵立在桌案旁，神色柔和：“昭昭今日怎的有空來尋我？”

她今日來尋他，可不是為了些送湯送飯的小事。虞昭解下`身上大氅，拿出了定國公夫人遞給她的帖子，“傅小六，我不知如何定奪，思來想去還是交由你罷。終歸你是皇帝，這些事情本就不該由我插手。”

傅止淵接過那黑底燙金的帖子細細瞧了瞧。

他挑了挑眉，故意問道：“國公夫人不過是想送塊暖玉給皇後娘娘而已，皇後娘娘怎的就不知如何定奪了？”

虞昭嗔了他一眼，“你明知故問！”

傅止淵心情頗好地笑了幾聲。

自從和昭昭坦白了重生的事情後，他好像越來越放鬆了，在虞昭麵前也不再遮掩自己的感情。傅止淵不知道這是好是壞，但有一點可以確定的是，他很開心。

很開心，那便夠了。

他伸手捏了捏小皇後的臉頰，眸子裡蘊著笑意，“昭昭不需要顧慮什麼，定國公夫人你想見便見，暖玉收下也無妨，至於其他的事情，交給我就好。”

虞昭抿了抿唇，“傅小六，我能問問薛致的案子現在怎麼樣了嗎？”

傅止淵一雙劍眉微微挑了挑，“你好像對這薛致十分感興趣？”

“當然不是。”聽見傅止淵的問話，虞昭下意識否認，她瞥了好幾眼傅止淵的臉色，一咬牙決定說了，“對那定國公世子感興趣的不是我，是我的嫡姐兒。”

既然已經開了口，虞昭便索性將懷玉傳回來的事情都告訴了傅止淵。傅止淵聽完，若有所思。

上一世薛致成了大晉的戰神將軍，他班師回朝後，因為此人一直未曾婚配，傅止淵還當眾問過他可有心儀的姑娘，需不需要他賜婚。彼時那將軍斂著眉眼，周身氣息已沉穩許多，聽了他的話，也隻恭恭敬敬地回了一句“臣心無所屬，多謝陛下”。

現在想來，不知上一世的薛致年少時是否也與這虞家大姑娘有過一段姻緣？

“昭昭是想幫他們麼？”傅止淵道。

虞昭搖了搖頭，“說不上幫與不幫，隻是我那位嫡姐兒鮮少有這般出格的舉動，我有些詫異罷了。若是薛致無罪，那不用我說什麼，他自然會被放出來；若是他當真殺了人，便應當按律處置，我亦無話可說。”

“如今問一問，隻是想讓我那嫡姐兒安心，好叫她知道自己喜歡的人是個什麼品行。”

傅止淵彎了彎眉眼，“那你大可讓你那嫡姐兒放心罷，方才你的兄長便是來彙報此案進度的，已經查到了新的證據，不出半月，薛致應當便會被放出來了。”

虞昭聞言心中驚喜，當下便露出了一抹笑意。傅止淵拿著那帖子晃了晃，示意虞昭，見虞昭仍是懵懵懂懂，忍不住提醒她道：“昭昭，你是不是忘了什麼？”

忘了什麼？

虞昭順著傅止淵的話細細想了想，難道薛致一案還有什麼是自己遺漏的了嗎？可想了半晌，虞昭都沒能想起來，於是她隻好搖了搖頭。

傅止淵牽著她的手來到桌案前，方才練筆的昭字已被他收了起來，取而代之的是一副“九九消寒圖”。傅止淵拿毛筆在圖上的格子裡輕輕畫了朵梅花，回頭輕聲道：“昭昭，冬至快來了呀。”

虞昭怔住。

是了，她怎忘了，冬至快來了啊。

這個念頭漫上來，令虞昭心頭生出一股恍然之感——冬至到了，除夕還會遠嗎？

她竟然，馬上就要和傅止淵過第一個春節了。

-

虞楓回了大理寺。

剛一踏進衙門，劉義就皺著眉頭上前稟告：“大人，那位秦姑娘她，她不願回自己家。”

虞楓拂去肩上的落雪，平靜道：“為何？”

“那秦姑娘說，她來大理寺說出了真相，前腳剛出衙門後腳就遭遇了刺殺，這一次沒能成功，他們肯定還會派人來殺她的。她賴在衙門不肯走，還……連帶著她年邁的祖母也拖來了，我們不知如何處置。”

劉義低下了頭，不敢去瞧這位大理寺卿的臉色。私心裡，他覺得這秦姑娘說的是對的，隻是大理寺向來隻收押犯人，哪有收留老弱婦孺的道理？

虞楓理好了官袍，聽了劉義的話，神色並無起伏，“帶我去看看罷。”

“是。”

秦念蘿扶著祖母，在堂中惴惴不安地等著那位大理寺卿的到來。⊕思⊕兔⊕在⊕線⊕閱⊕讀⊕

祖母像是感知到了她的不安，伸出手握了握自家孫女的手，“念蘿，不如你讓我這老婆子回家去罷，我這麼大歲數了，都是半截身子入了土的了。那些人要來殺我，我也沒什麼好怕的。祖母還存了些銀錢，這一陣子你就在外麵找個屋子避上一避，等風波過了，再來尋祖母。”

秦念蘿反握住她的手，焦急道：“祖母說的這是什麼話，念蘿是不會走的，無論如何都要跟祖母待在一塊。”

她抿了抿唇，旋即低聲道：“若是那大理寺卿不願收留我們，念蘿便跟祖母一同回家去，死了還能在黃泉路上和祖母一同做個伴呢。”

話音剛落，祖母麵色沉了下來，用力地拍了下她的手，“年紀輕輕地，小丫頭說什麼死不死的呢？！”

秦念蘿抿了抿唇，不出聲了。心裡卻打定主意，無論如何她都不會讓祖母一個人去麵對的。

她是個孤兒，是祖母撿了她一勺湯一勺飯地將她喂大。後來祖母病重，她去做了那樣的事，祖母知道後，也隻是抱著她痛哭流涕，怪自己一把老骨頭了拖累了她。幾番勸說之下，祖母才跨過了這個坎，這個世界上，唯一一個愛她護她的人，便是她的祖母。

反正她已不打算嫁人，等賺夠了錢讓祖母安享晚年後，她也差不多可以解脫了。

怕年邁的祖母站久了受不住，秦念蘿默默地又將祖母的腰扶穩了些。

不多時，一個身穿天青色官袍的身影出現在了門口，秦念蘿將身子站直了些。

“民女見過大人。”

虞楓擺擺手，免了秦念蘿祖孫倆的禮，吩咐她們落座。

剛一坐下，虞楓便開門見山地問道：“聽說秦姑娘想要住在大理寺？”

秦念蘿被問得一愣，她沒想到這位大理寺卿會這麼直截了當，隻下意識地點了點頭。

虞楓乾脆利落道：“不允。”

秦念蘿有些心慌，但仍強逼著自己鎮定了下來，“大人，若是我與祖母回家去住，先前刺殺我的人勢必會……”

“秦姑娘不必解釋。”

虞楓的指尖搭在暖熱的杯壁上，“姑娘的難處，劉捕快已事先同我說了，若是姑娘擔心自己與祖母的安全，大理寺可以派人去姑娘家守著。姑娘意下如何？”

秦念蘿沒吭聲。

祖母見了這僵持的局麵，出聲道：“念蘿，大人說的辦法也未必……”

“祖母，”秦念蘿抬頭對老婦輕柔地笑了笑，“您可以先去後堂歇歇嗎？孫女有些案子上的事想跟虞大人談一談。”

祖母一愣。

秦念蘿又轉頭問虞楓，“大人，可否先帶我祖母下去歇息？若是可以，還請大人給些包子薄粥，祖母今早為了陪我來這大理寺，還未進食。”

虞楓應允。

很快，劉義便上來請那老婦人。

秦念蘿拍拍她的手，讓她安心，祖母跟著劉義下去，堂中隻剩下了秦念蘿與虞楓兩人。

“秦姑娘有什麼話要說？”

虞楓看著麵前這個女子，卻不想秦念蘿卻猛地跪了下來，以頭抵地，“請大人準許小女與祖母住在大理寺。”

虞楓握著茶杯的手用了些力，“姑娘快起來罷，跪著亦是無用，本朝例律，大理寺向來隻收押犯人，斷沒有……”

“大人，”