“那可是王大學士的關門弟子啊，您到底是怎麼說出他蠢笨無救這種話的？而且就算那小少爺天資不好、不喜讀書，您打幾下手板心稍加懲戒便是，怎麼就能把人手掌打爛的？拿筆杆子的手多重要啊，您、您真是！唉！”

腦袋嗡的一下，夫子什麼都顧不得，一把抓住兒子的手，顫唞著問：“你說王大學士？他收侯府的小少爺做了關門弟子？”

讀書人誰沒有幾個推崇的當世大儒呢，夫子最尊敬的大儒當屬王大學士了。一聽被他那樣折辱過的小少年拜入了王大學士門下，他動了動嘴皮子，臉上紅了起來。是臊的，也是羞愧的，頓時老淚縱橫：“我也不想的啊，可是侯夫人逼我，我能怎麼辦？”

老父親聲淚俱下，哭得慘兮兮的。做兒子的還能說什麼，無奈之下又歎了口氣：“本來消息沒這麼快從皇城傳到這兒的，隻是咱們縣裡有兩個衣錦還鄉的考生，早三天回到這兒就把事情講了。”

不僅是父親的名聲宛如臭雞蛋，他被拖累得名聲也好不到哪兒去。擔任縣官的周大人同樣如此，誰讓他有個善妒、連個孩子也容不下的妹子咧。

讀書人多多少少都在意臉麵，夫子更是好麵子。現今名聲臭了，真是比殺了他還難受。隻是剛回來還不曾直麵鄉裡鄉親的白眼，他還抱著一絲微渺的希望。興許有人能夠理解他，他都是被逼的呀。

誰想到跨出兒子家的大門，見到往日熟悉的學生家長，他擠出一抹笑，主動打招呼：“是劉順的娘吧，你們家劉順可還好？”

劉順曾經在他這裡讀過兩年書，劉順的父母待他這個夫子客氣又熱情的，往日碰到都會主動跟他問好。可這次他率先打招呼，得到的卻是一個白眼，外加一個鄙夷的眼神：“可彆叫得這麼親切，我們家劉順跟你沒啥關係。”

道貌昂然的偽君子，瞧著人模狗樣，誰知教學生是那樣教的。自個兒沒點本事，還慣能裝。

劉順他娘翻著白眼走了，沒啐一口都是看在劉順的麵子上。而夫子僵住了，臉上的笑幾乎維持不住。

一連招呼好幾個人，不出意料地碰了一鼻子灰，他終於認清現實：兒子說的都是真的，沒有分毫誇大，他的名聲臭得不能再臭了。現在縣裡的人都不叫他夫子了，直稱他無才無德的老貨。

原先他辦了個私人學堂，專門給有意讀書的小孩兒啟蒙。由於束脩不貴，願意把孩子送到他這兒讀書的人不少。隨著他的名聲爛大街，私人學堂沒人來了。好不容易有不知內情的人想登門，一隻腳還沒踏進門，就會被左鄰右舍拉著強行科普。

什麼，你居然想把孩子送到這裡啟蒙？天啦，你到底是有多仇恨自家娃啊，嫌過得太自在，想給娃弄個童年陰影不成？這老貨哪裡配稱老師喲，小心他刻意打壓，把你孩子的手打廢掉轉頭再給你告狀，說你孩子蠢笨、不堪教化。

這樣一宣揚，私人學堂再無學生，迫不得已關了門。原先靠教學生那點收入度日，現在教不了學生自然沒了收入。吃穿用度都要花錢，瞬間老了十幾歲的夫子左右為難。

他年方四十五，本來就是個肩不能挑、手不能扛的中年人。失了教學生這份工作，他總得再找一份賺錢糊口。最輕鬆的莫過於幫著抄書，賺的錢不多，省省一個月還是夠用。

可讀書人講究，書店也不願用一個聲名狼藉的人，擔心影響自家生意。無奈之下，他隻好去做苦力，幫著扛沙袋，一天下來肩膀都磨破了。錢沒賺到，反倒生了一場病，臥床躺了十來天。

他直呼報應啊，病好後自個兒就沒臉待在縣城了，收拾了東西準備回老家種田。他沒去兒子家打擾，他兒子也鬆了口氣，在他走前塞了幾兩銀子給他。

沒隔兩天，有消息傳來，一中年男子橫死於小道上。衙役去辦案，他兒子也跟著去了，發現死者是自己父親。身上被砍了三刀，隨身錢財不翼而飛，初步判斷是遭了山匪。

*

夫子的事周玉茹也從娘家哥哥寄來的信件中得知了一些，她不以為意，看過就拋到了腦後。不過死了個無關緊要的人，她才沒有那閒工夫去搭理，滿心歡喜就等著女兒嫁入國公府。

這一等又是大半月，國公府的人終於上門來提親了。周玉茹以為會見到國公夫人——趙意柏的娘，誰曉得來的人就是個媒婆，國公府的人那是連臉都沒露。

周玉茹有些氣，嫁娶之事不該是雙方父母商量後敲定嘛，這隻派個媒人來算怎麼回事？有意拿喬，她不冷不熱地將上門來的媒婆嗆回去了。

那媒婆碰了個軟釘子，心裡的氣也不順，暗道就是納個妾，這侯府在拿喬什麼啊。暗中翻了個白眼，她才懶得受這閒氣，甩著手絹就走了。

等給國公府回話，她也是據實以告，半分美言都沒有。國公夫人冷哼一聲，給媒婆包了一個大紅包，打發她下去。

從外歸來的趙意柏隻看到媒人從自己家門口離開，頓時欣喜，找到親娘問：“娘，您是打算為我去提親了麼？”

“提親？”國公夫人神情一頓，表情嚴肅：“意柏，你喜歡誰家姑娘，母親都隨你。隻一點，這正室夫人之位不能隨便許出去。你是國公府長子，以後是要承襲國公府的，娶個小門小戶的女人進來，她當得起主母的責任麼？”

“可是，茵娘出自侯府，並非小門小戶。”趙意柏知道母親不滿這門婚事，但還是想再爭取一下。

國公夫人笑了笑，不欲繼續這個話題，轉而問：“最近皇城裡廣為流傳的關於侯府那些秘聞，你可有聽說？”

趙意柏遲疑一下，點頭：“聽說了。可茵娘跟我解釋過，那都是謠言，子虛烏有的事。”

“……”這兒子要不是親生的，國公夫人都想抱著他的腦袋晃一晃，看裡麵是不是進了水。她一陣無言，深吸口氣道：“不管是真是假，有一件事總是真的，被侯府趕出去那個外室子拜入了大學士門下。”

“大學士的學生哪個不是國之棟梁？那許燼有了大造化，前途一片光明。而侯府對他多有苛待，你說等他日後聲名鵲起，焉能不報被趕出侯府之仇？首當其衝的就是作威作福的周氏母女。”

“再者周氏的名聲都爛得不能再爛了，許侯爺也是個立不住的。就算周氏之女再貌美，一不能為你排憂解難，二不能為你帶來強大的嶽家支持。這樣一個花瓶般的女人，你若娶進門來，對你、對國公府毫無益處。納進府裡做個妾侍便罷了，若為正妻，你讓國公府的臉麵往哪兒放？讓貴妃娘娘的臉麵又往哪兒放？”

國公夫人沒說的是，就周氏之女那樣的，放進兒子房裡做妾她都嫌棄。光是一張臉好看有什麼用，這腦子不行啊。她若是處於周氏女那樣的境地，在得到異母兄弟拜了大學士為師這消息時就腆著臉上門請罪，求取原諒了。

許燼未來是否一定有大出息還不好說，可他的老師是王大學士啊！連當今天子都要尊稱一聲老師的人，門下學生還都活躍在朝堂上，其中不乏位高權重者。這樣珍貴的人脈，許燼作為關門弟子豈會不受益？若是跟許燼打好關係，何愁侯府不興？

可惜侯府的人就跟蠢驢一樣，硬生生丟了這樣一份因緣。國公夫人無語至極，偏偏兒子想娶那許茵，她是瘋了才會同意。

做妾的話倒還使得，見情形不對把人丟出去就完了。萬一中的萬一，那許燼是個不記仇的聖父咧？這樣一來，憑著與侯府的姻親關係，說不定國公府能得一助力。

這些小算盤國公夫人都沒跟兒子說，就等著兒子做決策。趙意柏聽了母親一番話生了猶豫，他自己如何倒不打緊，可若是因著自己連累國公府與貴妃娘娘，那他是肯定不願意的。

糾結再三，他言語吞吐，有些難以啟齒：“可是母親，茵娘已經是兒子的人了。”

“……”國公夫人心裡大無語，萬沒想到侯府的小姐竟這般不知廉恥，婚前就失身於男子。□思□兔□在□線□閱□讀□

當然，她是決計不會認為自己兒子有錯，隻罵許茵不要臉，勾引她的兒子。氣過後，她就淡定了：“既然都是你的人了，那擇日用頂小轎抬她過來便是。你不是說她愛你嘛，既然是真愛，想必不在意名分什麼的。”

趙意柏一想也是。茵娘說過就喜歡他這個人，哪怕為妾也願意跟隨在他身旁。先前是他覺得做妾委屈了她，現在轉念一想，隻要真心相愛，是妻是妾又有什麼分彆？隻要他們倆相守就好了。

男人的想法總是跟女人不一樣的，許茵之前那樣說不過就是表明自己的愛慕，不是真的不介意做妾。她打死都想不到，將趙意柏哄得好好的，說好要娶她過門，轉眼就變成納她做妾了。

既然是納妾，自然沒有娶妻的排麵。國公夫人還是沒露麵，派了原先那個媒婆再去跑一趟。這回周玉茹聽清了，國公府打算抬自己女兒過去做妾，頓時大怒：“國公府未免欺人太甚！我女兒堂堂侯府嫡出小姐，豈能給人做妾？”

許侯爺也是不滿，說好的嫁娶，怎麼就成納妾了？

登門的媒婆才不怵侯府，挺直腰板道：“貴府小姐都把身子給人了，這不進國公府的門，還能進誰家的門？”

“什麼？！”周玉茹一點都不知道女兒婚前就失了身，氣極下隻覺眼前昏暗，兩眼一翻暈了過去。

等她醒來，塵埃落定，許茵已經被國公府一頂小轎抬走了。什麼場麵都沒有，親朋好友也沒吱會，瞧著寒磣得很。本來國公府沒打算這麼快把人納進門的，許侯爺嫌許茵丟人，當天就通知國公府的人把人抬走了。

許茵還憧憬著成為國公府少夫人，以後過得錦衣玉食。結果匆忙被塞進轎子裡，稀裡糊塗就成了趙意柏的小妾，哭都沒地方哭去。

周玉茹得知女兒成了趙意柏的姬妾之一，那腸子都要悔青了。罵許茵糊塗，怎能婚前就跟趙意柏做下那些事。可此刻後悔也晚了，事情沒有回轉的餘地。

唯一的好消息大概是她懷了身孕，已經約莫兩個月了。失了一個女兒，周玉茹更加看重自己肚子裡這個孩子，滿心盼望是個男孩兒。許侯爺也翹首盼著，出去鬼混的時間都少了。

懷胎九月，周玉茹如願誕下一名男嬰。許侯爺大喜，麵上春風得意。周玉茹也是一顆心放到了肚子裡，深覺有了依靠，專門教養起兒子來。

她還記得那被大學士欣賞進而收為關門弟子的許燼，暗暗發誓一定要把自己兒子養得比那小賤種優秀。

而早就跟老師一道離開皇城的許燼並不知曉侯府的事，就算知道了，心裡也掀不起半分波瀾。他跟在王大學士身邊學了很多東西，不單單是書本上的，還有很多處事交際上的。

十年時光轉瞬即逝，昔日的小少年身高像楊柳般抽長，長成了大人模樣。身姿出塵，穿著樣式簡單的衣裳也難掩氣質。