喉間發出威脅的聲音，手還搭在他的肩膀上，把人往自己的方向勒，“你這是說我狗嘴裡吐不出象牙？”

金瑎哪裡掙得開他的力道，連忙舉手求饒：“我可沒說！是你自己說的，咳咳，錯了錯了。”

他還朝黎川和餘慶年伸手求助：“大哥二哥救我！”

“該！”

顧璋還道：“聽說還有臭號，我覺得可以給金瑎號舍旁放個恭桶。”

“這可不行！”金瑎嚇得都要哭了，連聲討饒。

確定好模擬考的時間，他們都去學院請了假，然後回家裡告知了一聲。

這日。

他們一人帶著一道準備好的考題，相聚與問心道的這間二進宅子。

四間號舍前方放了一張木板，他們將題目都貼了上去，組成一張考卷。

“這四間如何分？”

顧璋提醒道：“這四間裡隻有一間是好的，剩下三間裡，都有各種問題，可能漏雨，可能漏風，可能桌板有坑。”

三人：“……”

“璋弟可謂用心良苦。”餘慶年溫潤笑道。

顧璋理直氣壯道：“那是當然！”

隨即被三雙眼睛齊齊看過來，顧璋心虛的摸摸鼻子，訕笑道：“你們先選，最後一間留給我，這樣總行了吧？”

黎川運氣好，進了最開始修的那一間，不過他本人也不知道。

這次模擬考試，就這麼開始了。

顧璋一進去，就有種張不開手腳的感覺，但也不算難忍。

不得不說，模擬考還是有用的。

從第一天就開始暴露出問題。

走到哪裡都有人伺候的小少爺金瑎，夜晚給自己點蠟燭的時候，差點把手燙到，就差把考棚一起燒了。

夜裡在堅硬的木板床上蓋著薄被，根本抵擋不住夜晚的寒風，餘慶年當晚就咳嗽起來。

不僅如此，號舍狹小，無法將腿伸開，要睡覺也隻能像是蝦一樣彎著身子打個盹。

這樣睡一晚起來，連顧璋都覺得渾身酸痛，腦子也沒第一天好使了。

足足三天。

既要忍受嚴苛的環境，還要保持腦子緊繃，高速運轉，產出足夠優質的內容。

疲憊不堪還要繼續咬牙堅持，實在是對身心和意誌力的一大考驗。

等到第三天日落黃昏。

從號舍中走出來，四人都是一副灰頭土臉、備受折磨的邋遢模樣。

顧璋從號舍出來之後，第一件事，就是伸個懶腰，舒展憋悶的筋骨。

三人看到他的動作，都下意識跟著模仿起來，畢竟看著就覺得舒坦，身體像是從骨頭裡發出“要跟著做”的叫囂。

顧璋看到最嚴肅的黎川做這個動作，忍不住一下朗聲笑了出來：“哈哈哈！”

他們相互看看對方，都是平日裡難得一見的灰頭土臉，還有點邋遢的模樣，都紛紛相視而笑。

“哈哈哈哈——”

“這號舍也太小了！”

“就為了不多進一次這個號舍，這次拚了命也要考上。”

一起笑過，吐槽過，見過彼此狼狽的模樣，原本就不錯的兄弟情誼，仿佛都更近了些。

各回各家，好生休息了一晚上。

等再相聚的時候，一個個都恢複了翩翩讀書郎的體麵模樣。

他們坐在一起，推心置腹地商量起各自遇到的困難。

金瑎率先拿出自己的答卷，上麵赫然被燭火燎了一個黑色的小洞：“點蠟燭一定要小心！我就是一個不小心被蠟油燙了手，卷也毀了。”

若是正式鄉試，這樣的答卷，定會因為卷麵不潔被落。

顧璋毫不留情地戳破：“你可不是不小心，是從沒自己點過蠟燭吧？彆抱著是自己粗心的想法，回去多練練。”

金瑎被說中，鬨了個大紅臉，側過身去：“哼！”

餘慶年也道：“夜間風寒，被褥不能帶太厚的，但還是儘量帶保暖些的，咳咳，可以在被褥兩端加兩條細布，免得被褥亂跑著涼。”

餘慶年說著也有些不好意思，他是四人中最大的，平日裡舉止言行也以兄長自居。

如今當著三位弟弟的麵，承認自己夜裡睡覺會踹被子，這實在是讓平日裡重名聲的他有些羞赧。

黎川最為心細，雖然他沒遇上太多問題，但是他體驗過一遍，將方方麵麵都考慮到了。

甚至還拿出一張紙：“除了我剛剛說的那些要注意，我覺得時間安排上，我們也可以適當調整一下，不必跟著學院安排的走。”

學院給出的參考，是一套標準，卻不一定適合所有人。

比如給策論留一整天的時間，是為了讓學子好生研究，反複斟酌思量，但是對顧璋和餘慶年來說，根本不必花這麼久。

對金瑎來說，詩詞那題，放在最開始精神最好的時候答，反而更好，更能發揮出他的優勢。

讓人眼前一亮的詩詞，指不定就能給考官很好的印象，以提升總體判卷的優劣。

若等到最後筋疲力儘了，身體和頭腦都在苦苦煎熬，有再多的靈氣也被榨乾了。

黎川說了半天，將他們沒注意到的許多細節，全都一一告知，無半點藏私。

顧璋感慨：“還是你細心嚴謹。”

黎川認真道：“若不是璋弟你想的法子，我也沒機會總結出這麼多來，著實助力良多。”

餘慶年也拱手道謝：“能得璋弟這般良友，實乃吾之幸事。”

他們討論了足足一個時辰。

從如何應對答題、分配時間，到如何吃喝睡覺，補充精力應對考試。

在所有考生中，其實乾硬的餅子是最佳選項。

不帶肉餡不容易拉肚子，即使被檢查的人掰碎了，也不影響入口的口感，不帶水分也不容易壞，最重要的是直接吃不浪費時間……反正好處多多。

但實際吃下來，他們卻都覺得不得勁。

金瑎摸摸鼻子：“我覺得吃到最後，肚子是飽了，但是嘴裡總感覺缺點什麼，渾身不得勁。”

太乾、太噎，而且連吃飯的時間都省，腦子連個放鬆的時間都沒有，反而最後讓狀態下降了。

他們商量著改了食譜，反正能帶砂鍋和簡易炊具進去，還是做點熱乎的吃。

顧璋更是動了心思，越是艱難困苦的環境，他越想要弄點好吃的犒勞自己，要不可太受罪了。

***

轉眼就到了中秋前一周。

這是一年中氣候最好的日子，不冷不熱，秋闈也如期舉行。

學子們在貢院大門口，都帶著許多行李，因為要在貢院裡待三天兩夜，所以除了筆墨紙硯之外，還有砂鍋、薄且無夾層的被褥，食物，更有甚者帶了掛在門口的簾子。

排隊進入的速度很慢。

因為搜身很嚴，四名侍衛搜查一名學子，如果搜到了證據，就獎勵五兩銀子，這接近他們半年的俸祿，都搜得無比認真。

誰要是想夾帶，都要掂量掂量，能不能抵得過侍衛想要得近半年俸祿獎賞的決心。

顧璋本以為，沒人會傻不愣登的夾帶。

不料排隊進入貢院的隊伍還沒前進多少，就聽到前麵傳出一陣喧嘩的聲音。

“不是！這不是夾帶！”嘶聲力竭的喊聲穿破還黑沉的天空。

顧璋瞌睡都被激飛，睜眼朝前方望去，居然真有人夾帶？

這聲音聽起來，好像還有點熟悉，不會是他們問心學院的學子吧？

那衣冠不整被拖出來的學子，抵死不承認那是夾帶，要求主考官大人還他一個清白。

侍衛不識字，見他反應如此激烈，也不敢斷定，隻好進去稟報。

蕭學政三年任期已滿，升遷了，主持這次鄉試的大人，是朝廷新派來的提督學政。

顧璋才剛剛認出來，被扣著的那人是項門。

金瑎恰好和他分在一個考區，他們站在一起排隊，他皺眉嫌棄道：“真是丟咱們學院的臉。”

顧璋已經記不清上次什麼時候見他，依稀隻記得在兩三年前，他有日落下了東西，回教舍去取，撞見了在打掃教舍的項門，穿得不太好，見他就嚇得避開眼神，連忙落荒而逃。?思?兔?網?

他瞧見那一身價值不菲的衣衫：“他找到門道掙錢了？”

一家子都被利用乾淨了，還有誰能給他吸血？

金瑎也不知，但旁邊有學子低聲議論，“聽說他娶了個商賈之女，供他讀書。那商賈可真是倒黴，攤上這事。”

顧璋：“……”

還真是本性難移。

他沒想到的更在後麵。

被搜出來的紙條，還真的不是有關科舉內容的夾帶。

而是一則擬寫的休妻書！

據說是從筆杆中搜出來，和他本人字跡一模一樣。

主考官盛怒，他主持的鄉試出了這檔子事，日後定要淪作笑談。

當即判斷凡字條皆為夾帶，當眾杖脊三十，以儆效尤。

有學子在貢院前因夾帶當眾被處罰，貢院前的氣氛都嚴肅起來。

不少學子還謹慎地檢查自己的考籃，行李。

過了好一會兒，顧璋才排到大門口，他走進了大門側的小房間裡。

四名侍衛見是他，先是麵色一喜，又有些局促起來。

顧璋將考籃和行李放在第一名侍衛麵前，又自然的張開雙臂，對他們道：“該怎麼檢查，就怎麼檢查，不必有所顧忌。檢查清楚了，對雙方都好。”

領頭的那人道：“得罪了。”

這才領著一人上前來，細細地檢查起來，但手裡動作明顯輕緩了許多。

檢查很細致，從頭發絲到鞋襪，全都細細排查一遍，杜絕所有不公的可能性。

經過了好一番折騰，學子們才順利入了貢院。

顧璋這次抽中的號舍無功無過，他檢查一番，又拿帕子沾了水，將號舍細細打掃一番。

有了之前模擬考的經驗。

突然進了略顯逼仄的號舍，也有了點應對的經驗。

他盤腿坐好，閉目養神，冥想排除雜念，以達到最好的狀態。

天光大亮，這場鄉試才正式開始。

此時思維最靈敏，精力最充沛。

顧璋先答經義，相比於此前科舉試，鄉試的經義考察範圍更廣，也藏了更多的坑，題義也需細細斟酌。

他將答紙封好，掛在高處的擱板上，隻用素紙來斟酌草稿。

等到中午，才稍歇下，拿出帶進來的食物吃起來，第一日尤為關鍵，吃食也新鮮，不必開火做飯。

故而他隻燒了點水，把吃食熱了熱。

吃完後，又洗了把臉，趴在桌板上打了個盹。

午休片刻，腦子也仿佛被騰空重啟，他看了一眼詩賦的題目，打算讓腦子先積累靈感，就翻回來，繼續看起了策問。

在入考場前，坊間流言，新來的提督學政是世家出身。

不少夫子讀過此人往年所作詩詞，文章，都覺得他可能會更偏愛餘慶年那種華麗宏遠的文章，或者金瑎那種靈氣四溢的詩詞。

顧璋反