走。”

“卑職站著說話。”

“說。”

萬鶴年道：“商賈汪祖壽的事情，卑職不知大人與陸部堂是如何說動了皇上，但卑職以為，二位犯了大忌。”

程詢側轉身形，換了個閒適的坐姿，“怎麼說？”

萬鶴年瞬間義憤填膺起來，“商賈是什麼東西？官府怎可與商賈糾纏不清？日後若是出了商賈亂政的事，是你程大人擔得起的乾係？！”

程詢眸子微眯，“不過五十來歲，耳力、眼神就都不行了？宣讀皇上的旨意時你沒聽到？邸報上的字都不識得？”

“聖旨、邸報怎麼來的，程大人比誰都清楚。”萬鶴年又冷笑了，“卑職實在是想不通，汪祖壽為何誰都不信，隻相信你程大人所轄的按察使司？眼下他的確是會給百姓一些甜頭，可誰知道他真正打的是什麼主意？隻要打通了海上貿易這條路，眼下他付出的這些銀子，比起他要賺到的，不過是九牛一毛。況且他那架勢，分明是有備而來，焉知不是你程大人早就與他商議妥當了一些事！”

程詢不屑與他解釋，“說得好。這些你寫到折子上就是。”

“卑職要奉勸程大人一句，上有黃天，下有厚土，中間有黎民百姓，人活在世上，總該對得起自己的良心！”

程詢問道：“你對得起懋遠的百姓麼？”

萬鶴年語聲鏗鏘有力：“卑職無愧於心！”

程詢追問：“汪祖壽賑濟懋遠的糧食，你收不收？”

“為何不收？本就是不義之財，本就是百姓的民脂民膏。”

程詢定定地看了說話的人一會兒，道：“回去。糧食三兩日就到懋遠。”

“卑職已安排下去，縣丞可代為簽押。”

“好。我素來欣賞硬氣的人。”程詢從容起身，吩咐左右：“更衣，升堂。”

“是！”

萬鶴年再看到的程詢，身穿三品大紅官服，凜然之氣令人不敢逼視。

程詢落座，望著下方的萬鶴年，驚堂木落下，沉聲道：“來見本官，可有上峰允準的手諭？”

“……”萬鶴年哽了哽，“大人容稟……”

程詢抄起一把令簽擲於地上，語氣冷硬如鐵：“擅離職守，還欲辯解，拉出去杖責！”

萬鶴年卻冷哼一聲，“若無天子詔命，卑職若非罪大惡極，大人便不可對官員濫用刑罰。”程詢來廣東一年了，所經手的案子、查辦的官員，自來是先上報刑部，不曾行使先斬後奏的無上權利，所有人就都以為，皇帝並沒給他最重的生殺大權。

程詢起身，“萬鶴年接旨。”

萬鶴年一時僵在原地。

第一次打交道，以萬鶴年挨了十板子收場。

萬鶴年被杖責送回懋遠縣之後，養傷數日，痊愈後一如既往做父母官，但是，細枝末節流露出他對程詢乃至朝廷的不滿，這情緒無形中也影響到了當地百姓。

那一年自年初起，欽天監便有人反複稟明皇帝：廣東將有幾十年不遇的天災，該儘早防患於未然。

皇帝平時總覺得欽天監的人神神叨叨的，可對於這種事，選擇寧可信其有，命兩廣總督陸放、河道總督抓緊鞏固河道，采取相宜的防範措施，並特地傳召命程詢協助二人。

程詢絞儘腦汁，幫河道總督完善細節，幫百姓安排退路、討要補償，力求把可能發生的幾十萬受災的數目減至幾中之一。

懋遠縣地勢很低，鄰水，百姓大多在坡地種植水稻茶葉為生，坡地最下方是沒有用處的荒地。若澇災發生，主乾道便要分流削減水勢，懋遠是所在區域最適合之處。若分流，勢必湮沒百姓的田地。這情形的地方有幾個，為了大局，程詢、河道總督以及陸放隻能做出分流淹田的抉擇：一處分流不成功，便會影響甚至摧毀全盤計劃，讓廣東幾十萬百姓置身於修羅場，輕則失去家園，重則葬身洪水之中。

一般人都會無條件地選擇理解支持，但是，程詢並不敢指望萬鶴年也如此。

八月，天象異常，可恨的天災到底是來了。

暴雨來臨前兩日，陸放調集官兵，按照事先與程詢、河道總督商議好的章程，從速安排下去：分流會影響到的百姓，在高處搭建帳篷木棚，準備相應應急之物；請錦衣衛攜聖旨給當地官員，帶官兵說明災情將至，分流淹田勢在必行，官員不論如何要勸說百姓遷移；陸放與程詢、河道總督已為這些百姓請示朝廷減免三年賦稅，酌情貼補錢糧，皇上已恩準。

此外，陸放選拔出一萬精銳軍兵，留作搶救受困、落水的百姓。

他們已做了自己能做的一切，是否能成，都是天意。

那幾日，程詢並未留在廣州的按察使司，終日與河道總督四處巡察。

舒明達擔心萬鶴年出幺蛾子，親自去懋遠縣傳旨，隨後找到程詢，說：“接了旨，神色卻有些古怪。我心裡不踏實，留下兩名手下，看他有沒有奉命行事。”

程詢頷首說知道了。當日午間，陸放特地撥給程詢的一千官兵趕至，等候他的調遣。

下午，起了風，太陽隱藏在厚重的雲層後麵，天陰沉得有了肅殺之氣，偏又悶熱至極。

翌日午後，錦衣衛那邊有了回信：懋遠縣百姓已經陸陸續續遷移，隻是，萬鶴年及二百來戶——近千人留在家中，根本沒有遷移的意思。錦衣衛覺出蹊蹺，去縣城裡走了幾趟，聽得幾個人叫囂著要留在家中，待得河道衙門的人來分流淹田時，定要與之不死不休。

程詢當即命人備馬，率領官兵從速趕往懋遠。兩名千戶早就得了陸放的吩咐，對程詢唯命是從。

舒明達不放心，聞訊後帶著兩名錦衣衛追了上去——暴雨將至，要應對的又是一根兒筋的縣令和百姓，但凡出一點點的差錯，程詢大半年來的心血打了水漂不說，能否安全回到衙門都未可知。

抄近路也要二百多裡的路程，加上幾乎讓人發狂的悶熱、至黃昏忽然而至的暴雨，使得一行人入夜方趕至懋遠。

程詢與舒明達起先策馬走在前麵，軍兵尾隨在後，狂風大作時，兩人便棄了坐騎。

河道總督聞訊後，披著蓑衣，艱難地趕到程詢跟前，在狂風暴雨中大聲詢問原委。

程詢言簡意賅地說了，道：“這是我的事。你隻需做好你的分內事，個中利害你比我更清楚。”

河道總督正色保證：“你的意思我明白，放心。”

先一步去前方探路的錦衣衛趕回來，稟道：“回大人，懋遠那些百姓正趕去縣衙集合。”

程詢頷首，“帶路。”

河道總督對身邊兩名親信打個手勢，示意他們跟過去看看。

夜雨蒼茫，雨線在閃電中閃著光。人眼前視線模糊，耳畔隻聞風聲、雨聲。

每個人都是目光堅毅、神色肅然。

望見懋遠縣衙，程詢加快步調，到了縣衙外，腳步停了停：縣衙內外，聚集著當即百姓，黑壓壓一片。

兩名千戶的手按上佩刀的刀柄，對了個眼色，相繼打手勢傳令：看管好這些刁民，原地待命。

一千官兵迅速整隊，手按上了刀柄。

程詢大步流星走進縣衙大堂。

舒明達與兩名千戶和錦衣衛落後他幾步。°本°作°品°由°思°兔°網°提°供°線°上°閱°讀°

河道總督的兩名親信亮明身份後，也走進大堂。

身著官服的萬鶴年靜靜站立在大案後方。

程詢除掉蓑衣，信手扔到一張椅子上，對萬鶴年招一招手，“下來，等候詢問。”

萬鶴年稱是。

縱有蓑衣擋雨，程詢的官服下擺也早已濕透。他並不在意，隻是取出帕子，拭去麵頰上的雨水。隨後，負手走到大案後方，繞行一周，邊走邊斂目打量，隨後，緩緩踱步至萬鶴年麵前，漠然道：“違抗上命。把他這身兒皮扒了。”

兩名千戶立時高聲稱是，三下五除二地摘掉萬鶴年的烏紗帽，扒掉他的官服。

程詢猜出了萬鶴年心裡那點兒陳腔濫調，“要請聖旨？”

萬鶴年當即跪倒叩頭，“叩請聖安。”懷揣聖旨之人，代表的便是皇帝，官員都隻能跪著說話，何況一個已經被摘掉紗帽的戴罪之人。

“聖躬安。”程詢移開腳步，緩緩踱步，“意欲何為？”

“分流淹田一事，卑職萬難從命。”萬鶴年聲音平靜到了木然的地步，“卑職在懋遠，已有十數春秋。到此地第二年，也曾遭遇天災，上麵的說辭與今時今日如出一轍，可在後來，都成泡影，今年說減免賦稅，來年便尋彆的由頭跟百姓要錢要糧；遇災時允諾給的貼補，事後無人再提，如何討要也拿不到。那一次，死的人已經太多。”

程詢道：“說下去。”

“卑職祖籍並非此地，但這些年過來，此間百姓就是我的父老鄉親。”萬鶴年抬起頭來，眼神平靜地望著程詢，沒有一絲畏懼，“一萬百姓，我熟識的沒有一千也有八百。他們把我當親人，可在上麵再次哄騙他們的時候，我卻什麼都做不了。為官至此，有何麵目留在人世？”

程詢神色冷酷，“要尋死？”

萬鶴年道：“我把話跟程大人說明白了吧。守著河道過了這些年，不論是我還是百姓，都估算的出分流的時辰。在那之前，程大人除非將我與外麵的百姓屠殺殆儘，否則，我們一定會趕去阻止。能成，遷移出去的那些人，起碼可以安生度日；不能成，我們也已為他們拚上性命，對得起天地良心。自然，按察使對官員有先斬後奏的權利，我不知道的是，按察使有沒有屠戮百姓的權利。”

舒明達聽到這兒，怒火中燒。

程詢反倒出奇的冷靜，仍是語氣漠然：“你心中那些盤算，我清楚。但是，你似乎算漏了一點——眼下代替朝廷對百姓許諾之人，是否揮起屠刀的按察使，是我程詢。”

萬鶴年居然笑了笑，笑得有些不以為然。

程詢不以為意，繼續道：“你做此地縣令十數年，把他們當做父老鄉親，可到如今，你仍舊讓他們活得低人一等，便是在豐年，他們有時都要朝廷貼補。是，戰之過，但為何與你處境相仿的縣令，都能讓轄區百姓過得比你的百姓富裕？他們怎麼就能任職三五年之後便升遷到彆處？他們怎麼就沒活成你這樣在朝廷麵前始終是要飯花子的德行？”

萬鶴年欲辯解，程詢卻逼視著他，加重語氣：

“你無能！自己都沒活出人形，卻自以為高人一等；自己的百姓食不果腹，卻帶的他們看不起這看不起那，甚至質疑朝廷。你這嘴臉，當真是文人的恥辱，令人作嘔。”

萬鶴年無法再維持先前的平靜，眼神流露出憤怒，麵色轉為清白，身形哆嗦起來。

舒明達看著，有點兒懷疑這人會被程詢活生生氣死。

程詢的話還沒完：“照你的說辭，朝廷一次沒照顧到懋遠，便會永遠虧欠你們？出過一批貪官汙吏，如今、日後就再也不會有清明的官場？若