都極為支持，甚至超過了能源研究。”凱希展示壁上的一枚標誌。“看這個。”

那是一枚從踏入C區起就反復出現的圖案。

黑色的六芒星圖案中有一隻睜開的眼睛，奇異而神秘，類似的圖案她曾在A區見過，那裡的六芒星中是一枚晶石形狀。

“六芒星取自手抄卷封麵的圖形，代表休瓦研究中心；眼睛象征生物研究的C區，合起來就是項目紋章，代稱為神之光。與A區的神之火計劃一並從六十年前啟動，一直延續到今天。”凱希望著她，閃閃發光的雙眼無限向往。“伊蘭，前人耗盡心血和天文數字的投入即將產生成果，由我們見證，一舉改變未來，你不認為這非常值得驕傲嗎？”

驕傲？不，林伊蘭隻覺得可怕。但凱希不會明白，她隻能沉默。

凱希滿懷憧憬和熱情。“目前越來越接近成功，隻需攻克最後的難題，一切就……”

“軀體呢？誰來提供。”林伊蘭截斷凱希的話，壓抑住情緒。“誰願用青春健康的身體換一副老朽殘軀。”

凱希怔了一下，又笑了。“伊蘭，你不是第一個想到的人，其實神之光計劃進行了這麼久，所有的細節早已考慮周詳，你跟我來。”

一眼望不到頭的空間內豎著無數透明的巨大晶罐。

如同藏書室架上密密麻麻的書籍整齊的排列，特製的晶罐被地燈映出渾圓的輪廓，內裡有一團模糊的黑影，整個區域猶如一片怪異的森林。

“這是C區的儲備區，專門存放後備軀體。”凱希打開頂燈，讓景像清晰起來。

不是什麼黑影，每個晶罐裡都有一個人。

透明的液體猶如膠質，將人凝在其中。赤身%e8%a3%b8體懸浮在水液中的，無一例外是麵貌出色的少男少女，肌膚在微藍的光下格外蒼白，猶如蠟做的人偶。

“他們被剔除了靈魂，身體依然保存完好，浸泡的液體可以令軀體處於休眠狀態，這個過程C區稱之為淨化。方法是博格導師發明的，他是這方麵的天才，一切由他親手操作，並因此獲得了準將勳章。與試驗用的死囚不同，這些軀體是歷年精挑細選的成果，非常年輕且健康清秀，通過了各類測試，一旦技術成熟隨時可以使用，足以滿足最挑剔的要求。”來休瓦參觀過的議員無不備加贊譽，凱希對儲備的規模和質量相當自信。

沒有生，也沒有死，這些青春的生命被封存在冰冷的晶罐，成為容器般的存在。林伊蘭的心仿佛被巨手攥住，一時竟無法呼吸。

“這些孩子……從哪來？”

“聽說是帝國北部的邊境。”凱希終於覺察好友神色異樣，變得猶疑起來。

林伊蘭觸上冷硬的晶罐，定定的凝視。“……那裡失蹤了這麼多人，就沒發生些什麼？”

一個甜美的少女浮在罐中，安靜得像在沉睡，長發覆住了身軀，纖細的肢體稚嫩而脆弱，蝴蝶般的背胛骨上紋刻著黑色的神之光印記，還有一個冷酷的數字。

NO. 226

盡管認為有必要，凱希還是覺得不甚光彩，朋友的神情更加深了尷尬。“當初是……以免費為窮苦家庭的孩子冶病為由收進來，對外宣稱是接到帝都醫冶，確實送回了一些治愈的，但……”

林伊蘭接著說下去。“留下了其中測評優良的，反正全是生病的孩子，對父母宣稱不冶也不會引來過多的質疑，那些可憐的人隻會哀歎命運，絕不會猜到辛苦養育的孩子竟被這樣使用。”

清冷的聲音在寂靜的空間顯得有些尖銳，凱希窘迫的回答。“大概……差不多，其實那裡生活貧困，加上戰亂侵擾，許多孩子尚未成年就夭折了……而且他們在帝都呆了一年，獲得了非常好的照料，可能是在邊境一輩子都不可能想到的……”

冰冷的綠眸瞥了一眼，凱希僵住了話語，背心莫名的滲出冷汗。

“對不起凱希。”過了許久，林伊蘭抑下了翻湧的憎惡，低聲對朋友致歉，灰暗和自鄙的情緒包圍了她。“我知道與你無關，但這實在太過份了……太過份……不可原諒……”

平民向貴族奉上了金錢，奉上了血汗，甚至還要奉上孩子的生命。

貪婪的欲望永無盡頭，那些高高在上的權貴有了權勢、財富、名利之後還要永恆的青春，她為吸血者效力，槍口對準的卻是被侮辱與損害的弱者……

林伊蘭仿佛落入幽冷的深淵，窒息般無力。

告密

神之光。

神靈的澤光究竟會灑向誰？

民眾如大地遍生的野草，貴族是參天蔽日的大樹，當過於繁盛的枝葉遮沒了天光，最終的降臨唯有黑暗。

陰沉的地麵漸漸散出混沌的黑霧，它來自被人頭稅搜刮掉最後一個銅板的老嫗，來自被沉重的工作折磨得憔悴支離的男人，來自被飛馳的貴族馬車撞斷腿的孩子，來自被驅離世代耕種的土地的農戶，來自日夜不休紡織的童工，來自靠烈酒驅寒的拾貝者……

怨恨和詛咒如烏雲一般聚集，無形無質彌漫了整個帝國，這憎惡總有一天化為洶湧的巨浪，讓高高在上的權貴粉身碎骨，徹底傾瀉出積憤。

林伊蘭停止再想下去，取出新收的信件拆看。

第一封是瑪亞嬤嬤的來信，她希望能讓心緒稍好，結果卻更糟。

信是旁人代寫，嬤嬤隻說小病未愈無力提筆，對自身草草帶過，剩下的盡是熟悉的關愛叮嚀。肖恩的阻撓讓她前次未能回家探望，必須等下一次休假，內心的憂慮越發沉重起來。

另一封信同樣來自帝都。

或許不能稱之為信，僅是一則簡單的通告，短短幾行字林伊蘭全然震愕——娜塔莉死了。

簡潔素雅的訃告自帝都寄來，大概是按娜塔莉日常通信人的名單寄出，紙上印有勳爵家族紋章，宣告出無可置疑的事實。

訃告很短，僅有死亡時間和下葬日期，再加上兩三句悼詞，平淡得找不出任何訊息，林伊蘭呆坐了一刻，起身去找秦洛。

秦洛對她突然的探訪驚訝不已，兩三眼掃完訃告。“你要我去查勳爵夫人的死因？”

“假如秦上校願意幫忙。”

“當然，這可是伊蘭首次需要我的幫助。”秦洛答應得很爽快，同時不忘技巧的探問，“皇家學院的女教官突然過世，訃告又寫得這麼潦草，確實十分可疑。萬一真有問題，伊蘭打算怎麼做？”

“我隻想知道真相。”林伊蘭靜默一瞬，給了回答。

即使什麼也做不了，她還是要弄清朋友的死因。

秦洛對上流社會風月諳熟，各種門道極多，她無法返回帝都，想探出勳爵封鎖的內情唯有借力於他。

“既然伊蘭能冷靜看待，那我就放心了。”秦洛眼神一閃，別有深意的微笑。“何況這是未來秦夫人的初次請求，我一定盡力。”

秦洛的行動如承諾一般迅速，不到一周已探出了詳情。

娜塔莉的死對外宣稱為手槍走火，實情卻是被漢諾勳爵射殺身亡。秦洛買通了勳爵府的車夫，又找到娜塔莉的近身侍女，大致上拚湊出了首尾。

任性的勳爵夫人在休瓦狩獵會後與丈夫大吵一場，一段時日後突然收拾行李搬去修道院長住。貴族女性選擇修道院棲身並不罕見，但多半是沒落貴族家庭中缺少嫁妝的女性不得已的選擇。

娜塔莉表麵宣稱在修道院靜養，私底下卻在籌辦去異國的相關文牒，大概打算在修道院呆上幾年，等被社交界遺忘後偷偷前往國外生活，這或許是在漢諾活著的情況下擺脫婚姻的唯一辦法。

計劃相當理想，不巧的是她的情人迪恩子爵被愛沖昏頭腦，不甘心分手找到了修道院，被來接妻子的漢諾勳爵撞了個正著。以疑心和嫉妒著稱的漢諾當場開槍，迪恩逃走，子彈擊中娜塔莉造成了大量失血，勳爵夫人最終不冶身亡。

事發之後，漢諾勳爵與娜塔莉的父親進行了三次密談，以助其長子擢升及贈送一塊豐沃的領地為代價，換得對方緘默守口。勳爵夫人的死被宣稱為意外，以保全雙方的名譽，唯一的證人迪恩子爵嚇破了膽，又怕漢諾報復，連夜潛逃回名下的屬地，盡日與侍女廝混，完全不敢出門。

勳爵夫人已被下葬，漢諾所給的利益也沖淡了娜塔莉家族的悲傷，社交界惋惜一朵玫瑰凋落之餘，更關心下一任勳爵夫人的人選，再過幾個月不會有人記得娜塔莉是誰，上流社會總是這樣健忘。

聽完一切，林伊蘭長久的沉默，許久才道。“謝謝，很詳盡。”

秦洛觀察中帶著探究。“伊蘭對此事怎麼看？”思兔網文檔共享與在線閱讀

“很不名譽的死法，當然，其他人都得到了自身所渴望的。”林伊蘭語氣輕淡，楱綠色的眼眸移向窗外。“娜塔莉的家族借由她攫取了足夠的利益，漢諾勳爵得到了她的青春和生命，迪恩子爵得到了一段風流艷史，至於娜塔莉本人……或許該說她罪有應得？”

秦洛揚揚眉。“你的表情可不是這樣說。”

“那麼秦上校認為？”

“我認為你該叫我秦洛。”秦洛笑了，話語轉為戲謔。“或者洛？”

林伊蘭淡笑不語。

秦洛並不如往常那樣放過，反而稍稍加重了語氣。“畢竟我們很快會訂婚，你不覺得彼此的關係應該再更親密一點？”

無視她的沉默，秦洛低下頭，林伊蘭反射性的一偏，%e5%90%bb落了空。

氣氛頓時僵滯，她正想找個說辭避開，秦洛扣住她強%e5%90%bb下來。

林伊蘭掙了一下，見對方罕見的強硬，也就不再反抗。

秦洛%e5%90%bb了很久才放開，眼光有些奇異。

“謝謝，秦洛。”林伊蘭不著痕跡的退了半步，拉開一點距離。“非常感激你的幫助，可我出來太久，該回去工作了。”不等回答她轉身離開，及至拐過一道長廊，林伊蘭停下腳步，掏出手帕拭了一下唇，眉尖微微一皺，潔白的巾帕落入了垃圾筒。

秦洛目送她離開，沒有出言挽留。

獨自在房間佇立良久，食指攔在唇上，他自言自語般低喃。

“滋味不錯……真是……糟糕……”

娜塔莉，娜塔莉。

林伊蘭指尖冰冷，隻覺無盡的悲哀。

生命就這樣輕易終結，徒勞無用的抗掙淪為供人謔談的話題，那些一手造成悲劇的人依然故我，心安理得的享用死亡帶來的利益。或許將來還能用神之光的技術更換全新的軀殼，攫取永恆的青春。

私欲驅策著靈魂，吞噬一個又一個年輕的生命，一如百年前歌劇中的悲%e5%90%9f：

青春嬌艷皆化作了腐土，老朽醜惡卻在世間橫行

“娜塔莉，我該怎麼辦……”

“這個世界太髒了，根本沒有出口……”

“……娜塔莉……”

項墜上的少女依然微笑，凝定在最美好的芳華，

細長的煙在盒畔逐漸燃燒，紅芒越來越黯，隻餘長長的灰燼。