隨著天色漸漸暗了下來，各府的燈棚也都亮了起來。

說是燈棚，不如說是用各種花燈裝飾而成，棚前懸掛著一盞盞各式各樣的花燈，皆是各府得意之物。

薛家一家人自是盛裝而來。

因著薛家燈棚左右分彆是林家和陳家，都是相熟之人。到了後，薛庭儴便入宮迎聖駕去了，招兒也不愁沒人說話。

都是當娘的，自然嘮的都是兒女經。

“對了，招兒姐，你給寧寧看人家沒？可是有中意的人選？”

聞言，招兒愣了一下，才反應過來徐氏在說什麼。她為難地看了一眼，不遠處正和陳如月說話的女兒。

這就是彆家的女兒和自家女兒的區彆。小時候還看不顯，可隨著兩家孩子漸漸長大，如月隨了徐氏，嫻靜溫柔，而寧寧卻是隨了……反正是不像她，活潑好動的像個假小子。

倒也不是說寧寧不好，她爛漫而純粹，可這樣的閨秀明顯迥異京中其他家的閨秀。眼見也十三了，卻沒有大姑娘家的樣子，反而還是像個孩子。

為了這事，招兒沒少頭疼，可閨女有爹護著，人家爹都說了，我薛庭儴的女兒乾甚要和彆人一樣，再加上招兒也舍不得管教，隻能這樣了。

心裡想著再過兩年，等女兒再大點就好了，可她這樣明顯還不適合談及婚事，所以招兒也一直也都沒忘上麵想。

“這可不行，招兒姐你都不急？寧寧今年十三了，看人家定親得一年半載，等說定了還要準備嫁妝，忙著忙著也都十五六了，你看京裡各家哪家不是女兒十三歲就開始說親的？”

這個道理招兒動，可——

“你看我家寧寧那樣，還跟小孩子似的，她爹說不急，那就不急吧。”

見此，徐氏也不好再多說，隻能和招兒說起她給陳如月看的幾戶人家，從家世背景，到人品德行，乃至家風以及公婆性格，甚至妯娌之間都有考慮。

聽得招兒十分汗顏，覺得自己當娘當得真不太合格。

隨著時間過去，夜已不期而至。

而外麵的燈會上，更加熱鬨了。

不得不說禮部的人還是有一手，不光請了許多雜耍班子，什麼吞火、吞劍、變戲法、舞龍燈應有儘有，還有不少賣小吃和花燈的攤子。

真不知他們從哪兒找來的。

總而言之，這燈會布置得十分熱鬨，與琉璃廠和燈市口的燈市並沒有什麼區彆，唯獨有些區彆的，就是賞燈的從平民百姓變成了達官貴人。

開始各家都拘著，因著都帶了家中孩子來，孩子們鬨騰，漸漸都不免放開許多。聖駕有沒有來，招兒並不知道，不過去宮裡迎聖駕的薛庭儴一直沒回來。

陳家小兒衝哥兒一直鬨著要去看花燈，他今年才六歲，是陳堅和徐氏唯一的獨子。寧寧也說出去玩，招兒見外麵已經有不少人了，便和徐氏商量著出去逛逛。

徐氏是個嫻靜的性子，本來還有些怕拋頭露麵，不過禮部給每家燈棚裡都發了一些麵具，倒也省去這點子顧忌。

一見娘點頭答應了，寧寧忙叫下人去把麵具取來。

這些麵具怪模怪樣，有的頭上還有角，乍一看去有些嚇人。

“禮部弄這些做甚，大晚上的出去戴上這種麵具，沒得嚇著人。”招兒手持一個整體為棕黑色，頭有兩角的麵具道。

這個徐氏倒是知道些，便與招兒解釋了一番。

原來上元節賞花燈戴麵具是許多年以前傳下來的古習俗，來源自上古時期的儺文化。而‘儺’有人避其難、驚驅疫厲之鬼的寓意，所以這些麵具才會如此嚇人，就是為了嚇走疫病、厲鬼這些不吉祥的東西。

估計禮部弄這套，也是為了應景。另外也是這次來參加皇家燈會的，都是一些勳貴國戚與王公大臣，還有不少女眷，有了麵具，也能替彼此避一避忌諱。

“原來是這樣。”

見此，招兒也不免來了興致，將麵具分了下去，一人一個，連衝哥兒也分了一個小點兒的。

一行人各自戴上麵具，便出了燈棚，沒入人流之中。

*

“禮部和戶部這次差事辦得不錯。”

燈市中，有一行人與其他人不太一樣。

幾個身形高大的男子擁簇著一個靠坐在輪椅上的老者，因為都戴著麵具，也都穿著便服，倒是看不出其容貌如何，身份又如何。

不過能出現在這燈會上，又是坐著輪椅的，還能是誰，其他幾人的身份自然不難猜出。

不過陛下及輕裝簡行，明擺著是不想人認出來，就算見到這行人並猜出其身份，也沒人不識趣的主動說破。

甚至為了不敗壞陛下的興致，碰見的人都裝得一副若無其事的模樣。不得不說能當官的都得有一份七竅玲瓏心，不然早混不下去了。

“戶部不敢居功，多是禮部的功勞。”立在輪椅右側的青衣男子道。

正是薛庭儴。

“薛大人也是出了不少好點子的。”代表禮部說話的是魯王。

其實這場燈會說是禮部辦，實則是魯王操持。魯王便是莫伽，不過如今已經他已經不叫莫伽了，而是改了祁姓。

“魯王殿下謙虛了。”

“好了，你二人都有功。”嘉成帝笑著道，隔著麵具看著這難得的熱鬨。

他有多久沒見過這種熱鬨了？宮裡的人雖是多，可個個說話辦事都拘著，作為帝王必然是身在高處不勝寒，可久了也是眷念這份煙火氣息的。

“賣元宵呐，皮薄餡多，又大又圓的元宵呐！”“炸酥果，又香又酥又脆！”“餛飩！餛飩呐！”

賣小吃的攤子前人最多，反正也看不見頭臉，這些達官貴人們也願意掏出銀錢一二，買了小吃來吃，渾當體驗民情。

不遠處，就站著一個人正在吃元宵。

可能有些燙，燙得他連連吹氣，還是徑自往嘴裡喂。

嘉成帝看向那處，看得津津有味。

四皇子終於找到說話的機會，忙道：“父皇可是讓人買一碗來？兒臣見那元宵似乎挺不錯。”

聞言，邊上的李順忍不住了，忙勸道：“陛下，這宮外的東西……”

剩下的話雖沒說完，但都明白意思。

若是吃出個什麼事來，今日這歡慶佳節就會變成慘劇了，估計這燈會上的人有一個算一個。

四皇子也意識到自己失言，沒有再說話。

嘉成帝雖是有些想，到底是忍住了，一行人又往前逛去。可有著之前這事，到底還是被掃興了。

逛了一會兒，嘉成帝便厭了，道：“朕困乏了，回宮。”

“兒臣送父皇回宮。”魯王和四皇子幾乎是異口同聲說道。

嘉成帝擺了擺手：“還送什麼，你們逛吧，彆讓朕擾了你們的興致。不是說等會兒還有什麼煙花，朕上了年紀，就不湊熱鬨了，你們留著看。”

言罷，他就讓李順推著他離開了，韋雲傑等人當即護在其側。其實暗裡還有錦衣衛的人，隻是從表麵上看不出來罷了。

待嘉成帝走後，就隻剩下薛庭儴、魯王和四皇子幾人。

四皇子看了魯王一眼，便扭頭走了。

留下薛庭儴和魯王兩個，兩個男人隔著麵具互視一眼，分道揚鑣。

薛庭儴回了自家燈棚。

招兒和孩子們都不在，陳家那邊也沒見有人。又聽留守的下人說都去逛燈市了，他便轉身出了燈棚。

外麵一片喧囂，不遠處有舞龍燈、踩高蹺和舞獅子的，敲鑼打鼓，熱鬨至極。

彆的也就罷，那龍燈舞得頗為稀奇壯觀。

龍燈有龍首，身軀分數節不等，每節中都燃有蠟燭，燈下有棍子以便撐舉。舞時，由一人持彩珠戲龍，龍頭隨珠轉動，其後數人各舉一節龍身，隨之舞動，並以鑼鼓配合，十分壯觀。

周圍站了不少人，有男有女，有老有少，人人都戴著麵具，難以分辨。

薛庭儴記得招兒今日穿了身桃紅色衣裳，幾個孩子的衣裳也都記得，隻要找到衣裳了，自然就找到了人。

他環視一下場中，並無招兒等人，就換了地處找。

薛庭儴並不知曉，在他後麵也有人去了薛家燈棚，得知都去逛燈市了，便也沒入了人流中。

……

寧寧笑著和陳如月嬉鬨著。

兩個女孩都是十三四歲的年紀，正是豆蔻年華，笑起來即使遮著臉，也美得像一幅畫。

“大姐，我看前麵有賣好吃的，咱們去買！”矮個子的衝哥兒喊道。

說著，人便鑽入人群裡不見了。~本~作~品~由~思~兔~網~提~供~線~上~閱~讀~

“哎呀，衝哥兒你跑那麼快做甚。”

兩個女孩一前一後跟了過去，招兒在後麵喊：“小心撞到人，這孩子也真是。”

徐氏急道：“快跟上，彆跑丟了。”

“丟不了，這地方怎麼可能會丟。”招兒笑著說。

徐氏這才反應過來這是皇家辦的燈會，在這裡若是能丟了孩子，天下估計沒地方安全了。

“還是找找吧。”

說著，徐氏便追了過去。招兒左顧右盼，見不遠處有個戴著麵具的少年蹲在一個賣花燈的攤子前，匆匆對他說了句彆亂跑，就跟上去了。

招兒不過轉個頭的功夫，就不見了徐氏，隻能一麵走一麵張望著找著。可燈火璀璨，人聲鼎沸，也炫花了她的眼，抬眼看去到處都是一片五彩斑斕的光。

招兒正走著，突然有人在後麵拍她肩膀。

她轉頭看去，就見他站在身後。

“你怎麼找來了？陛下呢？瞧你這麵具真醜！”她自然而然上前拉住他的大掌。

“陛下回宮了。”

“你眼力真好，我戴著麵具，你都能認出我。”

薛庭儴輕笑一聲：“你不也沒錯認我。”

招兒先是笑，笑完了才道：“都老夫老妻了，我能認錯你？你這身衣裳還是我出門前挑的。對了，快幫忙找找寧寧，那丫頭也不知道跑哪兒去了。”

……

魯王見前麵不遠處行著一個身形高挑，穿桃紅色衣裳的女子。

怎麼看怎麼像她。

他唇角微勾，走上前道：“怎麼在這兒？”

對方沒有說話。

“嚇傻了不成？你還能嚇傻？”

這時，對方才有了動靜，揭下麵具遲疑道：“你是？”

是一個陌生的麵孔。

倒是長相不俗，卻讓魯王當即沒了心情。

他眉頭微蹙，正打算離開，旁邊突然伸過來隻手，是個小丫頭。

個頭不高，纖纖細細的，抓著他衣袖的小手，細白柔嫩。

“大叔，你怎麼在這兒？”

隻聽聲音，魯王就知是誰。

他正想說什麼，就見小丫頭衝不遠處招手喊道：“爹，娘，我在這兒。”

魯王順著看過去，就見一男一女並肩而立，回頭看來。

……

就在這時，突然聽見‘咻——嘭’的幾聲響，不遠處的天空突然亮了。

大片大片的煙花在空中炸開，有