。無奈適逢祖父過世，歸家守孝一載。建族學，立功名旗，光宗耀祖，薛姓一族當之無愧的第一人。嘉成九年二月，遇恩科赴試，本是會元之才，卻遭人半路攔截，一夕之間從天到地，還有人想讓他死。
站在這麵大鼓前，一瞬間無數的念頭從薛庭儴腦海中劃過，終於定格在數年前沈三與他的一場對話。
“這書上，可有你想得到的東西？”
他是這樣答：“功名、利祿、財富、權勢。”
……
“一句話就想換一個人，薛案首這買賣做得也太精明了些。”
“我保這句話可讓你沈家之人入閣無憂，且不用和吳家低頭。”
……
那時候他躊躇滿誌，野心勃勃，什麼時候竟變得如此膽小如鼠了？
也許是日子過得太/安穩，也許是身邊太多的溫情存在，讓他眷念、不舍。
薛庭儴想起一句話——
如果老天不給你路走，你該如何？
那就把天捅個窟窿出來！
……
他伸手拿起放在架子上的鼓槌。
這時，有一名禁衛軍跑過來，道：“你這舉子，到底想做甚？”
薛庭儴低頭看著鼓槌，半晌才抬頭看向此人：“你想阻我？”
隨著這句話道出，他氣勢頓變，若說之前不過是個有些年輕的舉子，此時看起來卻像……
這名守宮門的禁軍侍衛一時竟有些恍不過神來，感覺自己竟像似看見了一位屹立朝堂多年，抬手呼風喚雨的重臣。
一陣冷風吹來，他為自己的錯覺感到羞愧，當即厲色道：“你可知這鼓非關軍國大務，大貪大惡，奇冤異慘，否則不得擊鼓，違者重罪。”
薛庭儴朗聲一笑：“然！”隨即便高舉鼓槌，擊響巨鼓。
“咚、咚咚……”
這鼓聲極為怪異，臨在近處，卻不覺聲響，隻是覺得心裡悶悶的，一突一突地跳。
一隊禁衛軍聽見動靜從宮門處跑過來，站在鼓旁的禁衛軍看了看同伴，又張了張嘴，突然發現耳中有陣陣持續的鳴響，而他竟沒辦法說話。
“咚、咚咚……”
乾清宮，禦書房，身穿明黃色龍袍的帝王看著外麵：“這是——登聞鼓？”
“咚、咚咚……”
內閣大堂中，吳閣老剛從乾清宮回來，還沒坐下，就聽見了這一陣鼓聲。
他聽得心煩氣躁，下意識問道：“有人在外麵敲鼓？”
司直郎何遊站在外麵畢恭畢敬地答：“下官並不知是何人擊鼓，下官這便出去看看。”
這時，楊崇華從值房裡走出來，道：“彆去看了，這是有人敲響了登聞鼓。”
“登聞鼓？”
不光何遊愣住了，值房裡的吳閣老也愣住了。
……
同時聽見鼓聲的，還有位於棋盤大街上的各個府部衙署裡的官員。
他們俱是一頭霧水的，自打嘉成帝登基以來，這登聞鼓還沒響過，許多人都極為陌生。
直到有那年歲比較大的官員，告知他們這是登聞鼓被人敲響了，他們才清楚是怎麼回事。
……
這鼓聲傳得很遠，幾乎整個內城都能聽見，甚至外城也隱隱能聽見。
“咚、咚咚……”
越來越多的人知道登聞鼓被敲響了。
這是誰？
所有人心裡都下意識浮起這句話。
……
狀元樓裡，李大田正同數名士子一起罵著考官無眼，天道不公。
會館裡，毛八鬥正與人誇誇其談。
聽到鼓聲，旁人不解，兩人心裡卻是一沉。
有人從門外經過，邊跑邊喊：“有人敲了登聞鼓，這是要告禦狀啊。”
還有人說：“那敲響登聞鼓的是個舉子，肯定發生了什麼事。”
……
還有高升、周郴他們，都沒有閒下。
關於登聞鼓被人敲響的消息，傳得越來越廣，甚至有那好事之人說要去看看。無數人湧向棋盤大街。
……
一身男裝的招兒，捂著嘴看著遠處那背著身，正奮力擂著大鼓的人。
薛庭儴不讓她跟，是她將弘兒托付給了薛桃兒，私下裡偷偷跑出來的。她見他一路行來，尾隨至此，卻不敢走上去，怕壞了他的事，心中的所有擔憂此時都化為了淚水。
她想起毛八鬥和李大田所言，登聞鼓非一般事不能擊響，一旦響了，皇帝必須上朝，為了避免有人故意鬨事，麵聖之前，擊響登聞鼓之人要受廷杖三十，以示確實有軍國大務或是極大冤情。
廷杖三十，這是要去了半條人命！
……
無數的腳步聲響起了。
身穿明黃色龍袍的帝王道：“召都察院、刑部、大理寺及通政使司官員，和各位閣老去太和門。”
“是。”
棋盤大街上的人越來越多，很快午門前偌大的廣場已經聚滿了人。越來越多的禁衛軍從宮門裡跑出來，排成幾隊擋著這些人，不讓他們上前。
幾乎是一瞬間，午門這裡就變成了嘈雜的菜市口。
而薛庭儴已經擊累了，擱下鼓槌，就在鼓架旁邊席地而坐下來。
有好事之人問道：“那舉子，到底有何冤屈竟來敲響了登聞鼓。”
沒有人答他，人群裡議論紛紛，已經有很多人將此事與之前流傳的小道消息掛上鉤了。
又是一陣急促的腳步聲響起。
數名內侍模樣打扮的太監急急而來，為首的是一位年紀大約在五十多歲，身著一身紫色團花團領衫的太監，腰係玉帶，一看品級就不低。
“是誰敲響了登聞鼓。”
“回鄭公公的話，正是此人。”那名一直守著薛庭儴的禁軍侍衛道。
鄭公公看向他，道：“你有何冤情？”
此時薛庭儴已經站了起來，並理了理身上的衣衫：“學生自有冤情，不過此事當是麵聖之時才會講。”
鄭公公身後的一個小太監罵道：“瞎了你這舉子的狗眼，我們鄭總管乃是陛下`身邊的總管太監，也是內侍監的總管。當著鄭總管不能說，你還想當著誰說？”
鄭公公喝止了他，轉頭對薛庭儴卻是十分和顏悅色：“看你年歲不大，卻已經中了舉，算得上是少年英雄。你不要怕，咱家乃是當今身邊侍候的人，是陛下吩咐咱家特意來看看的，就是怕有人刻意為難你。你若是有什麼冤情，可直接告知，你應該知曉登聞鼓的規矩，陛下日理萬機，可不能為一些雞毛蒜皮的小事，就大動乾戈。”
薛庭儴目光閃了閃，卻沒有說話。
幾米外的人群裡有人讚道：“陛下英明神武，愛民如子！”°思°兔°在°線°閱°讀°
“就是就是，那小舉子，陛下`身邊的公公都出麵了，你還有何事不能講的。”
“再說了，還有我們這麼多人看著，不會有人害你的。”
一時間人聲鼎沸，各種蠱惑的言語紛至遝來，似乎這些人特彆想慫恿著薛庭儴出頭。這裡麵少不了有彆有居心者，但更多的人則是一種看熱鬨的心情。
薛庭儴似乎終於下定決心，先退開幾步，理順了衣袖，方對著午門一拜到底：“謝我皇聖恩，學生薛庭儴乃是山西平陽府人士，嘉成五年二月，得縣試頭名案首，四月得府試案首，八月得院試案首，苦讀多年，終於入了學。嘉成六年八月，得鄉試頭名解元，本該入京赴會試，無奈適逢家祖過世，歸家守孝一年……”
隨著薛庭儴的訴說，人群中俱是驚詫不已。
這姓薛的舉子看著年歲就不大，竟是連得小三元，又得了解元的名頭。就是有些可惜，竟然逢上了家中有喪。
可薛庭儴接下來的話，卻讓所有人都變了顏色。
“……嘉成九年得蒙我皇聖恩開了恩科，二月赴乙酉科會試，本是會元之才，卻遭人半路攔截。這也就罷，竟有人想殺人滅口。學生不過就是個寒門小子，一無身家背景，二無權勢可依，萬般無奈之下，才會鬥膽撞響了登聞鼓，望陛下憐憫，為學生做主。”
“薛舉人，你可知你在說什麼？”鄭公公變色道。
薛庭儴這才直起腰來，看向鄭公公：“學生自然知曉自己在說什麼。”
“你可有證據證明自己本是會元之才，卻遭人攔截，莫怕是自己臆想？”鄭公公又問。
人群中，也有人道：“就是就是，那小舉子我還覺得自己是狀元之才呢，卻沒想到竟是落了第。”
一陣哈哈大笑聲起，可更多的人卻是沒有笑，而是目光閃爍地看著場中那少年舉人。這些人笑了幾聲，見沒人附和，自己就不笑了。
“學生當然有證據。學生在落第之後，曾觀了這次會試的闈墨，發現會元吳文軒的文章與學生一模一樣，一字不差。學生不解，去往順天府查閱考卷，卻發現自己的考卷竟然易了主，那上麵姓名籍貫倒是學生的，可其上的字跡和文章卻不是學生所寫。”
場中一片令人窒息的寂靜，鄭公公突然有了動作：“你等著，咱家這便去稟了陛下。”
待鄭公公走後，場中再度掀起一陣議論聲。
人群中，你一言我一語的說著什麼，更甚者有許多人調頭就跑，大抵是回去告知他人這件聳人聽聞之事。
這時，突然從宮門裡走出兩名官員。
兩人一個身穿白鷳補子的官服，另一個則是鸂鶒補子的官服，顯示兩人品級一個是五品官，一個是七品官，都是文官。
一名禁衛軍的頭領與兩人打著招呼，喚他們錢大人、田大人。
錢大人走上前來，質問道：“你這舉子膽敢來擊響登聞鼓，為何不來通政使司？”
通政使司掌受內外章疏敷奏封駁之事，凡四方陳情建言、申訴冤滯、或告不法等事，皆有他們受理。
即使通政司不受理，還有順天府衙，有都察院等，此人這是在說薛庭儴越級上告。
薛庭儴隻是看著對方，也不說話。
這錢大人心中生惱，麵上卻是對身邊的田大人笑道：“瞧瞧，這是不信任我等，所以你說說我們這樣的官有多難做。”言罷，他轉臉麵對薛庭儴時，卻一改之前說笑，而是十分有威嚴：“既然你決意上告，但應該知曉擊響登聞鼓的規矩。”
什麼規矩，自然是先受三十廷杖。
這件事京城之中無人不知，老百姓偶有說笑間提起這登聞鼓，但凡有人戲稱自己大不了去擊登聞鼓，請陛下為其做主，便有人拿話塞對方，也得你受過那三十大板再說。
所以這三十廷杖，幾乎是無人不知無人不曉。
那名禁衛軍頭領猶豫了下道：“錢大人，鄭公公已經去稟報陛下了，是不是等鄭公公回來再說此事？”
錢大人道：“這登聞鼓本就由我通政使司所管轄，麵聖之前先受三十廷杖，乃是太/祖留下的規矩。且此人信誓旦旦，誰知他是不是危言聳聽，竟拿朝中大事玩笑，想要證明真偽，自然要先受了這三十廷杖再說。”
“這……”