似有疑惑。
薛庭儴淨了麵，又用青鹽細細地刷了牙，才端著臉盆回去的。
快至號舍的時候，他見負責巡視他們這一片的號軍挪了位置，之前明明站在火字四號的門前，現在突然卻轉到了火字八號門前。薛庭儴是在火字七號，不過他並沒有放在心上，這些個號軍時時在動，也沒有規矩說對方一定要站在某個特定的位置，不然還怎麼監視考生。
因為他的矚目，對方看了他一眼，他也看了對方一眼。旋即就交錯而過，薛庭儴進了號舍。
他將臉盆放在一角，打算去拿銅鍋做早飯時，突然發現他的東西被人動了。
薛庭儴有一個習慣，這個習慣是打小和招兒學來的，那就是用了什麼東西，要歸於原處。也就是不會隨手亂放東西，上次放在哪兒，下次去那兒拿，肯定還在那兒，這樣可以避免總是找不到東西。
他的鍋被人動了，他那兩隻小銅鍋應該是放在考箱上頭，此時卻被放在考箱旁邊的地上。若是一般人，肯定不會注意這些細節，隻當是自己隨手放忘了。可惜卻遇上了薛庭儴，他很確定在他走後有人來過這間號舍，還翻了他的東西。
他沒有去檢查考箱，似乎並沒有發現這一切，從考箱上方一個下陷的台子上，拿出了麵。
這些麵是提前讓人擀製好的，切成細細的一根根，而後擱在陰涼處晾乾。這樣的麵可以放十天半月不會壞，一般人家沒人願意費這種功夫，現吃現擀就好。可貢院裡卻沒有那麼方便，有了這些麵，隨便下一碗就能吃，既填肚子又養胃。
薛庭儴給自己做了一碗雞蛋麵，配著小醬菜，吃了一頓。
這一次他沒有敢吃撐著，吃到八分飽就停下了。將鍋碗拿去洗，洗完了再次淨麵洗手，方才來到考案前，從一直懸掛在身前的書袋中拿出考卷。
鄉試的考卷是製式的，統一為長一尺寬四寸的紅格紙，每頁十二行，每行可寫二十五字。每道題三頁考卷，均有編號，其中第一頁前半部分寫著試題，下麵才是正文。
七道題一共二十一頁，一個字都不能出錯，不然這道題就毀了。
貢院裡另還發了十幾張白色宣紙作為稿紙，一般都可在稿紙上擬好，確定無誤後，再謄抄至考卷上。
薛庭儴似乎第一次參加鄉試，看什麼都稀奇，將考卷在手裡摩挲了又摩挲，才珍惜地放進題袋，拿出稿紙。
磨了墨，他便執筆將第一道題目寫在稿紙上，而後便對著題目開始發呆。
外麵響起陣陣腳步聲，和低低的說話聲，這是號軍們該換差了。考生們夜裡可以歇息，例如心大如薛庭儴，可這些號軍們卻是眼皮子眨都不能眨一下，要盯著所有考生。
薛庭儴並未抬頭，專心致誌地想題，不過他卻能感覺到有四道目光在他身上落了一下，旋即就移開了。
火字八號門前的號軍換了一個人，不過很明顯這個人沒有之前那個人謹慎，他似乎對薛庭儴十分好奇，總是時不時看過來。
薛庭儴仿若未覺，終於動筆寫下第一個字。
第一道四書題乃是：天子有道則禮樂征伐自天子出。
題目出自《論語.季氏》：“孔子曰：天下有道，則禮樂征伐，自天子出；天下無道，則禮樂征伐，自諸侯出……”
大意是講聖人認為禮樂征伐是國家大事，它的決策權屬於天子，這樣才能保持國家統一的□□麵。否則，政出多門，有令不行，有禁不止，非天下大亂不可。
薛庭儴昨天看到這道題，就有些諱莫如深。
無他，皆因此題曾在前朝多次出現在鄉會試的考場上，尤其是明洪武建文年間，乙醜、丁醜、庚辰三科會試皆出此題。會試乃是天子腳跟下舉行，其目的不言而喻，乃是為了強調皇帝的最高決策權和國家的大統一。
之後再出此題，若是不符當時的時局，則完全是附庸之輩，為了拍皇帝的馬屁了。
而薛庭儴之所以會諱莫如深，恰恰是覺得黃明忠此人精明乾練在外，實則內裡就是酒囊飯袋。你光顧得為了麵子好看，也是感激皇恩浩蕩，拍拍皇帝馬屁也不是不可，可置於你座師何地？
皇帝說話算數了，以吳閣老為首的一眾大臣們算什麼？
蠢！蠢！蠢！
薛庭儴在心裡連說了三個蠢字，可寫出的文字卻是截然相反的，一片歌功頌德。
“惟治化治於天下，則製度統一於人。
蓋禮樂征伐，天子之製也。製度出於天子，而不下移，非治化隆盛之際，其能然哉？
昔夫子論天下勢，意若曰，君明臣良，治其畢舉，而朝廷之上無失政也……
……
而征伐之政，又總乎大君綱維之內。
所以為天下有道之時，而非後世所能及也。”
……
今天天氣不錯，風和日麗，到了中午還有點熱。
一口氣寫完了四書題，薛庭儴放下毫筆，伸手揉著鼻梁。
那個立於火字八號門前的號軍，一直沒挪位置，即使偶爾來回巡視一番，最終也是回到那個地方。
那一處正好斜對著火字七號，可以隱隱看到這邊的一舉一動，卻又不會太明晃晃的。薛庭儴趁著抬頭的機會，一掃而過，心裡有些憐憫隔壁的同仁，也不知他現在是如何的心驚膽戰。
唉，都是他連累了對方。
實在坐在他隔壁的考生，還真是心驚膽戰的。
這名有著八字胡乾瘦臉的老者，已經四十多歲的人了，鄉試也來過五次，自認自己若是作弊，可能很多年前就是舉人了。如此兢兢業業為了朝廷舉業做貢獻的人，如今竟被這麼監視著，難道真像他家中婆娘說的那樣，他長了一張做賊的臉？
馮茂昨夜拿到試題，就秉燭寫了一夜。他本想趁著勢頭把所有的題寫完。要知曉鄉試一場考三天，這種惡劣的環境下，人們的精神勁兒都是一天不如一天的。他曾試過慢慢寫，或者將幾道題分時段的完成，可寫到最後時間永遠不夠用，且後麵做的文章明顯不如前麵如意。
就好像前兩次，他明明十分有把握，卻依舊沒中，俱是因為人老了，精神氣兒不如以往。兵法不是也有雲：一鼓作氣，再而衰，三而竭。
所以他要趁著勢頭一舉完成，之後慢慢修改謄抄，時間也能充裕。
這一次他肯定能中舉。
想得挺好，計劃得也挺妙，誰曾想碰見個黑麵閻王。
馮茂真想和這位軍爺說，叫他爺都行，能不能彆杵在他麵前了？他真的沒有作弊！
薛庭儴待稿紙上的墨乾了，才收放於身前的書袋中，他打算來做晌午飯。
他背著身在那堆物什中一陣翻，不多時從裡麵端出一碗雞翅中肉。
這些雞翅中肉都被拆了骨頭，從中間剖開，上麵撒了調料醃了一日了。可以預料味道肯定不會太好，但聊勝於無，就這麼個條件。
他拿了米和肉去洗，順便打了水回來。米是用來做飯的，翅中肉則是用來煎。不一會兒飯就做好了，快到不可思議，他將小銅鍋從風爐上端起來，掀開鍋蓋，陣陣米香四溢，順著風便飄散在巷道中。
好香！
嗅到的人都是這麼想的，可等到那香煎雞翅的味道飄散出來，那就成了口涎四溢，饑腸轆轆了。
娘的！這到底是來考舉人的，還是來野炊的！
有那些心煩意亂的士子，索性題做不出來，也不寫了，從號舍裡走出，來回走了一圈，佯裝放風。
果然是那火字七號的夥夫！
娘的，來了貢院還又是煮粥，又是下麵，如今還煎肉，這讓隻能吃被搜子□□成一團糟的饅頭的他們，該怎麼活！
似乎見到出來放風的考生有些多，有些號軍怕生亂，便喝令他們沒事彆閒晃！彆看第一次下場的考生怕這些號軍，一些老油子可不怕他們，三年來一趟，來了這麼些次，都成老相好老熟人了，隻要不作弊，你能賴我何？！
頗有些破罐子破摔的意味，但這些號軍可真不敢惹這些人。
這些人死皮賴臉，又身負功名。不怕流氓會打架，就怕秀才是流氓。之前有次鄉試，就有號軍經不起這些人的視若無睹，特意找茬。那被找茬的考生當即臥地大嚎，說軍爺欺負應試士子，要一頭磕死在貢院裡。♀思♀兔♀網♀文♀檔♀共♀享♀與♀在♀線♀閱♀讀♀
這可不是鬨著玩的，有考生死在貢院裡，必然會嚴查。若是對方沒有作弊，也沒有擾亂貢院，卻無故枉死，不光這一個號軍會被追責，同班的人也跑不掉。
畢竟總體來說，讀書人比軍爺們可金貴多了，出了這考場，可沒人願意正眼給這些人一個眼色。這也是為何這些號軍們，在貢院裡待這些士子特彆苛刻的原因所在，因為好不容易才能在讀書人麵前揚眉吐氣。
有個考生已經來回在薛庭儴麵前晃了幾次了，站在火字八號門前的號軍瞪了他無數眼，他依舊置若罔聞。
剛好這雞翅肉煎好了，薛庭儴衝他晃了晃手裡的筷子：“要不要來一些？”
“我？”那人詫異，旋即就跑沒影了。
不多時，人轉回來，手裡多了個破碗。
“嘖，他們太粗魯，把我碗給打破了個缺口，兄台彆見笑。”
黑臉號軍終於忍不住走上前來：“火字十三號，誰準你和人交談的，快快回你的號舍！”
火字十三號瞅了他一眼：“嘖，那麼凶做甚？吃塊兒肉礙著你們了，耽誤了爺做文章，小心我告到總裁大人麵前！”
“你——”
“我什麼？你看看我這碗，有沒有夾帶？”
他將那破碗在黑臉號軍麵前擺弄了兩下，一副你奈我何的模樣。黑臉號軍恨得牙癢癢，恨不得一巴掌捏死這人。
“我也就這些，分你一半，快回號舍吧，免得生出不必要的麻煩。”
火字十三號接過肉，樂得眉開眼笑，又道：“嘖，膽子忒小，他們就是紙老虎而已。好了，我就不害你了，吃肉去也。”轉身欲離之際，他衝薛庭儴燦爛一笑，道：“兄台我觀你器宇軒昂，少年英才，這次必定能中。”
“同中！”
“承你吉言！”
說著，此人端著碗搖頭晃腦的走了，嘴裡還哼著小曲。可若細聽，就能聽出，他哪裡是哼小曲啊，明明念著大學。
哼小曲是靡靡之音，侮辱貢院，可念大學，誰敢說不讓念大學？誰都不敢說！
薛庭儴失笑，抬頭看向那瞪著他的號軍，笑問：“軍爺，要不要也來點兒？”
黑臉號軍惡狠狠地瞪了他一眼：“彆生事，若不然……”
若不然你看著！
在灼灼逼人的目光中，薛庭儴吃完了午飯。收鍋洗碗不細說，回來後他便再度拿出稿紙繼續寫題。
一直寫到夕陽落下，夜幕即將降臨，七道題才終於寫完。
此時，安靜了多時的巷道又熱鬨起來。
經過了這兩日一夜的時間，許多人都已經漸漸習慣