，就專門辟了一塊兒用來建炕。四四方方一間屋，臨窗是大炕，挨著牆邊擺著書櫥和書案等物，另還有兩把椅子。牆上掛著幾幅字畫，卻是薛青山為了附庸風雅從外麵買回來的。

炕上，薛俊才滿臉蒼白地躺在那裡，嘴唇乾涸。見趙氏來了，他忙從炕上撐著坐了起來，叫了聲阿奶。

這聲‘阿奶’叫得趙氏眼淚當即就出來了，撫著他頭道：“快起來吃碗麵，再是不想吃也要多少吃點兒，養好了身子才有力氣讀書。”

薛俊才麵露一絲痛苦之色，低聲道：“就算養好身子，我也讀不了書了。”

趙氏拍了他一巴掌：“儘胡說，什麼讀得了讀不了。還有你爹，怎麼會讀不了書。快起來吃麵，這可是阿奶親手給你做的，裡麵打了雞蛋，可香了。”

“阿奶，孫兒不孝，可我實在吃不下，我隻要一想到……我本來想得好好的，好好學上一年，到時候下場考個秀才，替您替爹替阿爺揚眉吐氣的，可……”

楊氏站在一旁嗚嗚的哭了起來，趙氏也是心如刀絞。

薛俊才是她第一個孫子，也是她親手從繈褓中帶大的孫子，打小她就疼薛俊才。整個薛家誰不知道薛俊才是趙氏的心肝寶貝疙瘩肉，誰惹誰倒黴。這次若不是事情鬨太大，不是她一個婦道人家能插言的，還指不定是什麼樣。

“你彆急，先吃麵，總會有辦法的。”

……

趙氏回來，薛老爺子正盤膝坐在炕上抽旱煙。炕桌上放著一個水盆，水盆裡溫著一碗飯。

“快吃點，去乾什麼去了這麼長時間。”

趙氏走到炕沿坐下，也不出聲。薛老爺子見她不動，又道：“這又是咋了？飯都不吃了？”

“你說咋了，你說我這是咋了？你都不去看看俊才現在成啥樣了，不是你孫子，他不是你孫子是不是？”吼了兩聲，趙氏撩起衣角擦起眼窩來，邊哭邊道：“你這個狠心的，我說我去找那小崽子你不讓，可你瞅瞅俊才，我孫兒多孝順啊，都病成那樣還口口聲聲要給家裡揚眉吐氣。你就為了你那張臉活吧，咱自家的錢給誰花不給誰花，還不能自己做主了？

“俊才做學問做得多好，誰不誇他出息，老大也說了去學館學個一年半載，下場拿個秀才肯定沒問題。如今這一切都被那小崽子毀了！讓我看那兩個秀才公就是故意打壓我俊才，那個老秀才可是鄭裡正請來的，誰知道他們是向著誰的……”

這話讓薛老爺子眉心一跳。

他也曾去和族長說過這事，族長卻是讓他彆想多了。可與突然仿佛開了竅的薛庭儴相比，薛老爺子肯定是看中薛俊才的。

這是多年來根深蒂固的思想，也是因為薛俊才是長孫，是以後薛家立門戶的人。難道真因為這次輸了，就真不供他上學了。

可上學卻是要花銀子的，錢怎麼來？

趙氏一麵哭一麵嘴裡抱怨著，薛老爺子卻不說話，隻是一口比一口狠地吸著旱煙。

把一袋子煙葉抽完了，他才恍然醒過來，一把將煙袋扔在炕腳，脫了腳上的鞋，側身歪在炕上：“睡覺！”

趙氏被他這動靜嚇了一跳，卻也不敢再吭聲了。

*

東籬居，陳老板翻著手裡那一疊宣紙，有種如獲至寶的感覺。

“很不錯，字比之前更精進了。”

薛庭儴謙虛地說：“也是寫多了的緣故。”

陳老板吩咐阿才去櫃台裡取了一兩銀子給他。

“再過幾日便是學館開館的日子，你是時可彆忘了去。拜師六禮彆忘了，至於束脩，若是手頭上不寬裕，緩緩也並無不可。”

薛庭儴還沒說話，招兒已經在旁邊說上了：“陳叔，你就放心吧，這清遠學館又不是那死要錢的清河學館，咱手裡的銀子夠給束脩。”

陳老板點點頭，對薛庭儴道：“至於我這裡，還有不少抄書的活計，價錢給你優厚。你帶回去抄，或者在店中抄都可，當然若有空閒前來，這裡的書也任你看。”

“謝謝陳叔了。”

“謝什麼，反正雇誰不是雇，你的字寫的好，說起來也是我占了你的便宜。”陳老板是個明白人，清楚讀書人都有自己的傲氣，才會這麼說。

不過薛庭儴卻是真把這份恩情給記在了心裡。

之後他又在陳老板手裡接了個抄書的活兒，才帶著招兒踏出東籬居。

兩人一路向前行去，快走出南市時，他突然拉著招兒改了道。

“咋了？這是去哪兒？”

薛庭儴也不說話，就是拉著招兒走，直至到了上次兩人吃麵的麵攤，招兒才明白過來。

“老板，來兩碗揪片，多要澆頭。”

他擇了一張乾淨的空桌坐下，見她還站在，拉她坐下來。

“你還吃什麼？我帶你去吃。”

少年的表情很認真，招兒莫名的眼熱了一下，笑嗔道：“你這才掙了多大點錢，就這麼胡吃海喝的。”

薛庭儴眼神暗了暗，招兒卻還沒自覺，嘴裡念叨讓他有錢了就收著，馬上去學館上學了，免不了有花錢的地方，自己買點啥都方便之類的話。

說了半天，也沒見對方有點動靜，招兒才抬頭去看他，果然見小男人一副生氣了的模樣。

其實薛庭儴生氣並不明顯，讓外人來看可能就是一種麵無表情。隻是招兒太熟悉他了，所以第一時間就反應過來。

瞧瞧他，嘴唇微抿著，腮幫子不自覺鼓了一點點，還用一雙黑黝黝的眼睛看她，不是生氣了是甚！

“怎麼又生氣了？”她口氣充滿了無奈。

他還是不說話，她隻能湊到近前來：“我又說啥話惹你生氣了？好好好，我錯了還不成。”

他抿著嘴角：“我說了掙了錢帶你來吃的。”

就是因為這生氣？

招兒還在發愣，他又道：“我是你男人，我帶你出來吃飯是應該的。”

這話說的，招兒差點沒被自己的口水嗆到，半響才結結巴巴道：“狗兒你咋了？怎麼說起這了。”

薛庭儴微微眯了下眼，瞅著她：“難道我不是你男人？”

呃……

“難道你沒把我當成你男人？”

“難道你其實不想給我當媳婦，心裡有彆的男人了？”

這一連串追問直接讓招兒不知該怎麼答了，腦子裡亂成一片。

“停停停，你胡叨叨啥啊！”她努力地組織了下語言，才道：“不就是吃碗揪片麼，怎麼就扯出這麼多事來。瞧，揪片來了。”

話音剛落下，老板就端了兩碗熱騰騰又散發著香氣的揪片來了。

“彆動彆動，小心燙著，兩位客官慢用。”老板將揪片放下，又說了句桌上有蒜有醋，需要的話自理，就離開了。

“快吃吧，糊了就不好吃了。”招兒一麵說，一麵將其中一個碗裡放了些醋，推到薛庭儴的麵前。

薛庭儴吃麵喜歡放些醋，不要太多，他怕酸，但也不能太少，會沒醋味兒。當年裘氏還在的時候，都拿捏不住兒子的口味，也就招兒能拿捏得準準的。

這個口味跟著薛庭儴很長時間，可自打招兒死了，他就再也不吃醋了。

因為沒了那個能幫他放醋的人，他也曾試著自己放過，可每次都是以酸得嗆人作為結局收場。

心裡想著這些，薛庭儴的心突然一下子就平靜下來。

她沒有死，其實這樣就挺好，他會有很多很多的時間，讓她明白他是她男人，而不是她弟弟。

“你也吃吧。”薛庭儴從竹筒裡抽出兩雙筷子，遞給招兒了一雙。

招兒偷偷自下麵瞄了他一眼，終於鬆了口氣。

他終於不生氣了，這怪脾氣真是跟小時候一模一樣，長大了都不改！

她心裡一麵無奈地想著，拿起筷子就吃了起來。

兩人吃罷麵，薛庭儴叫來老板會賬。◥思◥兔◥在◥線◥閱◥讀◥

他將那一兩銀子遞給老板，胖胖的麵攤老板一臉為難。原來小麵攤上很少收到銀子，都是用銅錢來付賬的，老板根本沒零可找。

薛庭儴愣住了，他竟是忘了這茬。

正當招兒想掏銅板出來付時，他突然說了一句等等，從腰帶裡掏出幾個銅板，不多不少正是八個。

正是那日第一次去東籬居，招兒臨走時給他的。本想著用自己掙來的錢請她吃麵，誰知道最後還是用了她的錢。

離開麵攤後，薛庭儴問道：“你還想吃什麼，咱們去買。”

招兒詫異地看了他一眼：“還吃什麼啊，我這會兒都要撐的不行了。”

他也不說話，就拉著招兒一路去了東市。

這家鋪子買點果子，那家店裡買些油糕，又買了些花生芸豆啥的，一共六七個紙包綁在一起，全是招兒愛吃的。

有著之前的經驗，招兒也不敢說他亂花錢的話了。

就這麼一路拎著這些紙包，跟在他背後走著，招兒感覺心情怪怪的，一種說不上來的感覺在心裡蔓延。

半晌，她才無奈地搖了搖頭。

真是小孩的脾氣！

*

晚飯吃罷，薛老爺子留薛青山兄弟仨說話。

這一看就是要說什麼事，孫氏慣例找借口留下了，於是周氏也沒走，楊氏一直坐在薛青山身邊沒挪地兒。

至於小輩們，都讓回屋了。

薛老爺子慣例是抽了一鍋煙，才將事情大概說了一下。

“爹，你說啥？要賣地？”

是薛青柏的聲音。

二房屋裡，招兒聽到這個聲音忍不住看了薛庭儴一眼。兩人也沒說話，就在屋裡靜靜地聽著。

正房裡，薛青柏激動地說：“爹，做啥就到了要賣地的地步，地可是咱們莊稼人一輩子的生計，是人老幾代人的依靠。地賣了，咱吃啥喝啥用啥啊。”

薛老爺子抬手打斷他：“老三你先彆激動，先聽爹說完，我是這麼想的。”

說是這麼說，他卻又開始往煙鍋裡塞煙絲，點燃了深吸一口後，才道：“我想俊才也不容易，學了這麼些年，好不容易熬到現在卻又不學了，總是有些可惜。就想著送他去那學館讀一年，甭管好歹讀了一年，老大說以俊才的學問，讀一年就能下場。若是俊才真中了，以後咱家的日子就好過了。”

“那狗子呢？”

“狗子自然也去。”從始至終，薛老爺子就沒有想不讓薛庭儴去的想法。全村的人都看著，他可沒臉出爾反爾。“所以我才想賣地，咱家的情況你們兄弟是知道的。送一個去都勉強，送兩個去可沒有那麼多銀子。”

頓了頓，他繼續說：“也不是都賣了，就賣兩畝，湊夠狗子和俊才進學這一年的花銷。咱家這麼多地，賣兩畝地不算傷筋動骨。”

“可不管是賣一畝還是兩畝，他總歸是賣地。爹，到時候村裡人該怎麼看咱家。”薛青柏說。

“什麼怎麼看不怎麼看的，我賣地供孫子讀書，還用著跟誰說不成。”彆看薛老爺子嘴硬，他能說出這種話就說明他其實很在