，看錦宜笑的燦爛，子邈便也跟著嘿嘿笑了起來。

桓玹站在簾子旁邊，望著錦宜坐在榻上，美人如玉，笑容卻像是春日自在爛漫的花兒，如此清新而甜美，令人很想把她這種笑容珍藏起來。

他知道自己一旦進去，這種笑也許就會從她臉上消失，因此雖然極想靠近，卻硬是克製著不肯挪步。

寧肯就站在這咫尺之遙，望著她微笑如花的模樣。

***

輕輕地敲門聲從身後響起。

桓玹轉身，卻見是個小廝，垂手低聲道：“三爺，外頭酈……”

桓玹聽了一個“酈”，即刻抬手製止了那小廝。

走到門口，桓玹道：“怎麼？”

小廝才道：“是酈家大公子來拜，急著求見三爺。另外……是酈夫人也回來了，據說這會兒正在裡頭見老太太呢。”

***

酈子遠在廳內焦急地等候桓玹召見的時候，桓素舸已經入內見過了桓老夫人。

這會兒正是清晨，老夫人才剛剛起身，洗漱妥當。

見桓素舸進門，桓老夫人道：“你今日怎麼來的這樣早？吃了早飯了？”

桓素舸行禮落座：“哪裡顧得上吃早飯，隻是打擾了您老人家。”

老夫人擺擺手：“既然如此，就一塊兒吃飯再說。”

桓素舸聞聽，隻得陪著吃了早飯，等丫鬟仆婦們撤了席。桓老夫人吃了茶，才問道：“你來的這樣早，想必是有事？”

“是，”桓素舸欠身，“不知道您聽說了沒有，昨兒晚上三爺把錦宜給帶了回來。”

“這件事，我正好聽寶寧丫頭說了。你是為了這件來的？”

桓素舸麵帶憂色：“正是為了這件事呢，不知錦宜現在怎麼樣了？”

桓老夫人道：“說起來，著實叫人不解，到底是出了什麼事？……我聽寶寧說錦宜那孩子被打的很厲害，唉，怎麼下手那麼狠呢？連那容先生都說、說什麼來著？”

寶寧在旁道：“說三爺若是去的遲了些，隻怕就回天乏術了呢。”

桓素舸的臉色微妙地一僵：“我當時已經攔了，老太太在氣頭上，連我都罵了，說我不要多管閒事，她訓自己孫女兒之類……我也著實沒想到竟鬨到這個地步，正因為自己管不了，雪鬆又不在府裡，所以偷偷地叫人送信過來給三爺，唉。”

“是你叫人過來送信的？”桓老夫人有些驚奇。

桓素舸道：“我知道這樣很唐突，但我也實在沒法子，總不能眼睜睜地看著錦宜受罪……”

桓老夫人若有所思地點頭：“原來如此，你也已經是儘力了，畢竟你嫁了過去，凡事必要聽婆婆的，不能直接忤逆她。也罷了，那到底是為了什麼，你們那老太太如此大動肝火？”

桓素舸頓了頓：“其實沒什麼大事，隻是為了先前錦宜那孩子……在寫意樓的事兒。”

這件事桓老夫人卻也聽說了，一皺眉。

寶寧在旁道：“這件事不是已經過去很久了，我都快忘了，怎麼這會子又提了起來？”

桓素舸沉默了會兒：“其實是還有另一件事，隻是不好告訴老太太。”

桓老夫人道：“有什麼不好說的？我倒要聽聽是什麼緣故，把個孩子打的半死呢。”

“原本……”桓素舸麵露難色，終於放低了聲音道：“我是無意中聽八紀說的，說是……錦宜偷偷地繡了一塊兒手帕子，暗中給了三爺。”

桓老夫人震驚：“你說什麼？”

寶寧也沒想到，睜大雙眸看著桓素舸。桓素舸道：“我原本也跟老太太似的不信，所以昨兒才私下裡詢問錦宜，她竟承認了！我正教她不要再如此，免得再度落人口實……誰知道那位老太太偏聽見了，不由分說就進來打人，那陣仗把我也嚇呆了。”

桓素舸身後的範嬤嬤道：“可不是麼，夫人叫我們攔著，那老太太卻跟瘋虎似的，差點兒把夫人也都傷著。”

桓老夫人跟寶寧都詫異的說不出話來，想到酈老夫人為人，那副場景卻也能想象得出。

半晌，桓老夫人才道：“那你……今兒來是為了看望錦宜的？”

“是子遠跟我一起來的，他如今大概是去看錦宜了，我呢，是想把這件事跟老太太您原原本本說明白，然後……”桓素舸歎了聲，“順便接錦宜回去。”

“你要帶她回去？”桓老夫人有些怔，寶寧也愣了。

桓素舸又歎了口氣：“還有一件事兒，索性都告訴了您，昨兒晚上因子遠回去，那孩子喝了點兒酒，知道了錦宜受罰又被三叔帶走，就鬨了起來，在老太太屋裡吵了會兒，便要來這府裡看望錦宜，老太太要攔著他，雨濕地滑的，一不留神竟跌倒了，如今把腿給摔壞了，昨晚上整個府裡也鬨騰了一宿呢。”

這真是一波接著一波，叫人目不暇給，驚訝連連。

桓老夫人忙問：“摔壞了腿？可要緊麼？”

桓素舸道：“大夫給看了，說是扭了腳踝，骨頭裂了，得靜靜地養一段日子了。”

桓老夫人呆了好一會兒，才咋舌歎息道：“幸而不是大傷損，也算是菩薩保佑了。”

桓素舸道：“所以我想儘快接錦宜回去，如今府裡頭雞飛狗跳的，改日指不定又有什麼流言蜚語，這件事雖然是酈老夫人做的有些過了，但畢竟是長輩，如今又有傷在身不能動彈，錦宜還不回家的話，更叫人說閒話了……老太太，您說呢？”

桓老夫人一時沒有回答。

寶寧在旁看著這位滴水不漏的桓大小姐，心裡暗暗地想：“這般行事手段，明麵上叫人挑不出她的一點兒錯……反要感激她的周到、體恤她的委屈似的，著實高明的很，如果她是好心對待酈姑娘，那就是酈姑娘幾世修來的福氣，但如果……”一念至此，竟忍不住打了個寒噤。

***

幾乎與此同時，桓府的明德堂裡。

上座的是桓玹，旁邊椅子上坐著的是子遠，少年臉色微白，半垂著頭。

正如桓素舸所說，子遠昨夜跟同窗吃酒，回到家中才知道出了事，他踉踉蹌蹌入內詢問，桓素舸隻說讓他去找酈老太太。

子遠衝到老太太房內，問到底發生了什麼，酈老太太卻一味地痛斥錦宜目無尊長，外帶辱罵她的行為不檢。

子遠聽她說什麼“暗中私相授受，勾引男人”之類的話，忍無可忍，便吼道：“姐姐送輔國帕子，我是知道的，那緞子還是我幫著姐姐挑的呢！難道我也幫著她去勾引男人了？”

酈老太被他吼得一愣，繼而道：“你、你說的是什麼！可見我若是還不狠狠教訓那臭丫頭，她遲早地把你就連累帶壞了！”

子遠眼前冒出火星，往日假裝的馴順也都不見了：“我要是變壞，也是我自己的事，跟姐姐有什麼關係？老太太您的心都偏的沒邊兒了！就不能對姐姐好一點兒？她怎麼就成了你的眼中釘？”

酈老太太本是一顆心的偏疼子遠，這卻還是第一次被子遠當麵揭破，她老臉上掛不住，心裡也更委屈：“子遠，你到底是怎麼了，難道祖母偏疼你不對嗎？”

“不對！”子遠本就吃了酒，這會兒酒力上湧，再加上擔憂錦宜到底是怎麼樣了，便叫道：“我寧肯您把我們三個一樣的看待，難道姐姐跟子邈不也是爹的子女？不也是酈家的骨血？”

“你給我閉嘴！你果然跟她學壞了，學會了忤逆我了！”直到現在，酈老太太還把所有都歸咎於錦宜身上。

子遠知道跟她說不通：“好，既然您看不慣姐姐，那我也走就是了！”他轉身走了兩步，又回過頭來，大聲吼道：“姐姐若是有個三長兩短，我就永遠都不回這個家了！”

這最後一句，才是致命的。

酈老太太一聽，慌得不顧一切，大叫：“子遠！”忙追了出來。

子遠哪裡理她，酈老太太隻顧要把心愛的孫兒叫回來，冷不防雨水濕了地麵兒，一下子把她跌倒地上，骨碌碌地順著台階滾了下去。

子遠本怒恨交加，一心想去桓府探望錦宜，沒想到老太婆竟摔的如此……她躺在地上一動不動，仿佛已經死了，子遠再怎麼樣也是酈老太太的孫兒，見祖母如此，當下顧不得慪氣，忙先跑了回來，把老太婆抱回了房裡。□思□兔□在□線□閱□讀□

半晌，酈老太太醒來，見子遠守在旁邊，便心肝兒肉地又哭又叫，且緊緊地攥著子遠的手不肯讓他走開，說是一走她就會立刻死了。

這樣一鬨，子遠才並沒有夤夜趕來桓府。

次日一早，子遠便想到桓府探望，不料桓素舸叫了他去，說是要同他一起過來。

桓玹因怕子遠貿然去見錦宜，又會惹得她傷心，所以截住子遠，先同他說明了錦宜的情形叫他安心，又詢問他的來意。

子遠到底放心不下，道：“輔國，我能不能，先見見姐姐？”

桓玹見他眼睛紅紅地，哪肯答應：“不成，大夫說她現在不能受任何外物所激，你這樣去，必會惹她落淚。”

子遠聽見最後一句，眼中淚湧，他強忍著眼淚，舉手在自己的大腿上狠狠捶了兩下：“沒用，沒用！”

雖然子遠並未多說，桓玹卻明白他的意思，道：“你若是在自怨自艾，大可不必。”

子遠忍住淚：“輔國，那我該怎麼做？”他喃喃道：“都怪我昨晚去吃酒，連姐姐都護不住……是我該死！”

***

桓玹凝視著麵前的青年。

自從上巳節斷了雙腿，酈子遠整個人也算廢了。

雖然有酈錦宜無微不至的照料關懷，但無法動彈的少年，卻仍是以肉眼可見的速度頹廢凋零下去，在他本該有所作為的年紀而徹底的黯淡隕落。

也許……正是因為這種對於無法彌補大弟的愧疚心理，才讓那時候的錦宜，對於子邈的所作所為，持一種“縱容任由”的態度。

但當時的桓玹，當然不會明白。

那時候，酈子邈犯下了人命官司。

桓玹看見他在錦宜麵前嬉皮笑臉的求：“您是輔國夫人，我是您的親弟弟，您當然要救我……”

回答酈子邈的，是錦宜卯足了勁兒摑過去的一巴掌。

桓玹都看在眼裡，那會兒他還以為，酈錦宜總算有一點兒良心。

然而那夜，錦宜來到了南書房。

她為了救犯下人命官司的子邈，跪在他的麵前苦苦哀求。

“三爺，求您了！我隻有子邈這一個弟弟了！”

她跪在地上，聲淚俱下，頭磕在地上，青磚上沾了血。

他震驚極了同時也失望極了，隻覺著這個女人實在愚蠢之極，到達了可恨可憎的地步，為了庇護一個禽獸不如的弟弟，竟然肯做到這種卑微屈辱的地步。

但是現在……他越來越明白當時處境下的錦宜的心情，她當然痛恨子邈，但是她大概更加痛恨她自己。

就像是那天在子邈的書塾裡，他目睹錦宜痛打子邈，罵他“草菅人命