冬至放慢腳步，越來越近，對方似乎聽見動靜，還動了一下，弄得冬至嚇一跳，差點沒蹦開幾步。
“……冬至？”熟悉的聲音傳來。
“宋、宋局？！”他幾乎不敢相信自己的眼睛，忙上前把宋誌存扶起來。
宋誌存咳嗽一聲，血沿著嘴角蜿蜒而下，他麵若金紙，聲氣虛弱，儼然重傷模樣。
冬至想給他撫背順氣，卻摸到一手黏膩。
“發生了什麼事，其他人呢！你撐住，我包裡還帶了點急救藥品！”
宋誌存按住他的手，搖搖頭：“沒用了，不要浪費，我是，被巨蟒所傷……”
冬至急道：“那其他人呢，我去救他們！”
宋誌存：“我和他們，失散了，這裡很危險，你馬上……掉頭回去，趕緊，回去，能逃一個，是一個，不要再回來了……”
冬至印象中，這位宋副局長不像蔣局長那樣喜歡高談闊論，不像吳局那樣成天笑眯眯讓人摸不透，也不像龍深似的不苟言笑，他敦厚質樸，平易近人，比起副局長，更像是大家的政委和生活委員，婆婆媽媽，事無巨細。
但眼前的宋副局長，虛弱得即將死去，再沒有了從前的聲若洪鐘。
冬至心裡有些難過，眼眶忍不住溼潤。
宋誌存握住他的手，困難而又竭力發出聲音：“記住，不要往前走，快回去！”
“我記住了！”冬至隻能這樣回應道。
冬至還記得，他對歐陽隱說，希望大家勇往無前，但不要做無謂的犧牲。
冬至也記得，對方在這次實踐前的動員會上，說這次的行程會有一定的死亡率，但很正常，因為這是特管局曆年來的傳統。特管局從來不會為了數據好看，而培養一些溫室裡的花朵，因為他們將來麵對的敵人，凶殘狡猾，隻有同樣殘酷的實踐，才能讓所有人警醒與成長。
可現在他就算回去，又能回到哪裡去？
冬至根本找不到出路，隻能繼續往前走，宋誌存不至於不清楚這一點。
難道他臨死前性情大變，神智全無了？
想到之前的邢喬生，冬至掙開宋誌存的手，慢慢往後退。
宋誌存似乎有些疑惑：“你，乾什麼……”
冬至：“宋局，你還記不記得，你讓葉承陪著歐陽隱先離開的時候，對他們說了什麼？”
宋誌存艱難地點頭：“我說，讓大家，不要作無謂的犧牲。”
冬至：“那頭一天呢？我們進特管局的頭一天，你又對我們說了什麼？”
他緊緊盯著宋誌存，不放過對方臉上任何一點變化。
在他緊迫逼人的視線下，對方的臉一點點發生變化。
冬至又慢慢後退了幾步。
宋誌存的圓臉一點點變得棱角分明，眉骨聳起，下巴多了點胡渣，發型不知不覺也變成了半寸。
冬至提劍一指：“你是誰！”
雖然完全變成另一個人，但對方依舊喘著粗氣，看上去很虛弱。
他說了句日語，伸手想要抓向冬至的劍，卻被冬至避開，一腳把他的手踢開。
對方吃痛歪倒一旁，終於換成生硬的漢語。
“彆、彆殺我！”
冬至：“你到底是誰？”
對方咳嗽幾下：“我、我叫高島河，是陪音羽先生下來的保、保鏢！”
果然是那幫日本人！
冬至立馬問：“他們現在在哪裡？青銅鏡呢！”
高島河虛弱喘氣：“我不知道……我跟他們走散了，青銅鏡，在、在餘先生那裡！”
怎麼又冒出來一個餘先生？
冬至皺眉，繼續追問：“那你為什麼要在這裡暗算我！”
高島河：“不是我、不是我……救救我，我不想死！”
他涕淚橫流，連同鮮血不斷地從口中吐出來。
身後石壁驀地伸出幾隻鬼手，將他緊緊按在牆上，高島河雙眼圓睜，拚命掙紮。
“救我！救救我！”
冬至不忍看下去，舉劍把幾隻鬼手斬落，但轉眼間卻有越來越多的鬼手從地上冒出來，甚至抓向冬至。
他摸出一張明光符，口念咒語擲向地麵。
呼啦一下，地上燃起一片火光，將幾隻鬼手燃燒殆儘。
鬼手們欺軟怕硬，如有意識般紛紛退卻，轉而撲向“軟柿子”高島河。
高島河被死死按在牆上，甚至一點點被拖進土壁裡麵。
冬至睜大眼睛，一時不知如何下手，如果一道符丟過去，那肯定連同高島河都不能幸免。
就猶豫了那麼幾秒，高島河已經有大半身體沒入牆體。
他的表情逐漸呆滯絕望，鮮血從嘴角流下。
很快，高島河整個人都被拖了進去，消失得無影無蹤，仿佛被泥石吞噬了一般，沒有留下半點痕跡。
而那些鬼手，也全都縮了回去。
一切重新恢複平靜，仿佛高島河的存在隻是假象。
冬至不寒而栗。
他不相信這一切是幻象。
但他找不到更好的解釋。
等了一會兒，周圍靜悄悄的，高島河的出現和消失，仿佛一場夢境。
不想多停留，冬至繼續往前走。
前麵就是他們之前遇上巨蟒的河流。
想要經過這條河，就得從懸崖上走。
上次他們在懸崖上遇到了巨蟒，但這一次，冬至一個人在懸崖上側身騰挪，卻平安無事。
河水湍急，河麵寬敞，就像他看過的無數條河流那樣平常。
可這樣的平靜裡，卻又讓人覺得莫名詭異。
當他重新走一遍剛才所有人都走過的這條路時，到底會發生什麼？
冬至忽然冒出一個古怪的想法：自從他們穿過墓室來到這裡，是不是就進入了一個無限循環的怪圈，反反複複經過同一個地方，周而複始，永無止息。所有人分散開來，在不同的時間與空間裡行走，也許偶爾會遇上，也許永遠遇不上。
驀地，他感到前所未有的孤獨與惶恐。
如果是龍深，他現在會做什麼？
他會毫不遲疑，繼續走下去。
遇神殺神，遇魔殺魔。
自己雖然沒有龍深的強大，但總不能連勇氣都沒有，不然有生之年還怎麼實現拜師和追求的願望？
冬至攥緊了拳頭，又慢慢鬆開。
他已經快要走到懸崖的儘頭，前麵又是一個拐角。
走，還是不走？
僅僅是稍稍猶豫了一下，冬至就邁開步子。
前麵忽然傳來交談聲，雖然動靜很小，卻聽得出是人類的語言。
冬至先是一喜，但踏出的腳步卻生生頓住，他閃身躲在拐角的岩石後麵。
腳步聲與交談聲越來越近，對方說的是漢語，但語調又有些生硬，絕對不是李映他們其中任何一個人的腔調。
他慶幸自己的謹慎，屏住呼吸等待來人走近。
“怎麼還沒看到祭壇？”陌生而生硬的語調如是道。
“這裡的地形太複雜了，幻覺與現實不斷交錯，就算是我，難免也會走岔。”這個聲調有點古怪，分不清男女，還有點沙啞。
“青銅鏡的消息泄露出去，特管局的人肯定會很快追到，我希望，親自殺了龍深。”又有一個人說話。
聽見這人的聲音，冬至微微一震，他認出來了，這是藤川葵。
當時在長白山上，他不知天高地厚，什麼也不會，就敢幫著何遇他們，跟藤川葵師徒作對，後來從何遇口中，他才知道，日本的神職與陰陽師是分開的，而藤川葵師徒，不僅擔任神宮的神官與巫女，同時還是個陰陽師，可見在日本國內的確能耐不凡，可他們卻在長白山上铩羽而歸，回去之後一定不會甘心。
特管局也知道這一點，所以更要放虎歸山，從他們身上找到真正的幕後主使。
如今，真相似乎正一點點浮出水麵。
有一個更年輕的聲音應和藤川葵道：“不錯，我要為繪子報仇！”
藤川葵嗬斥：“這裡沒有你說話的份！”
對方受了訓斥，沒再出聲。
一行人從冬至的視線內走過，背著他走向前方。~思~兔~在~線~閱~讀~
冬至忽然睜大眼睛。
那個鬥篷人！
他通過千裡眼看到的，跟音羽鳩彥麵對麵坐談的那個鬥篷人！
那身鬥篷，無論如何他也不會認錯！
對方的中文很地道，沒有任何口音。
餘先生……
是不是跟徐宛，有什麼關係？
或者說，這個鬥篷人，就是人魔徐宛？
冬至的呼吸一滯。
對方腳步一頓，似乎有所察覺，立馬回轉過來。
鬥篷之下漆黑一片，牆角“蒲公英”那點幽光根本不足以讓冬至看清對方的真麵目。
但對方忽然伸出一隻手，朝冬至抓來！
手上沒有半點肌膚血肉，而是白森森的骨頭！
冬至下意識後退，身體貼上石壁，順勢抽出長守劍，向那隻手砍去。
撲了個空！
他眼前一黑，腳下踩空，摔了個頭暈眼花。
鬥篷人也好，藤川葵也好，通通消失得乾乾淨淨。
這又是哪裡？
真真假假，假假真真，到底哪裡是真，何人是假？
冬至扶著額頭，累覺不愛。
幽幽發光的“蒲公英們”也不見了，真正的伸手不見五指。
他摸索著石壁站起來，長守劍倒是還在，一直握在他的手裡。
不管如何，這把劍給了他莫大的安慰，讓他無論在何種環境下都有所依仗，甚至覺得並不孤單。
冬至定了定神，準備拿出手機打開光源，看看自己身處什麼環境。
但就在這時，他忽然看見了紅色的燈籠。
一盞，兩盞，三盞……
一共五盞。
忽遠忽近，紅彤彤的，在黑暗中閃爍不定。
冬至一驚，心想那不正是巨蟒的眼睛嗎？！
巨蟒一隻眼睛之前被林瑄廢掉了，現在正好剩下三個腦袋五隻眼睛。
“燈籠”越來越大，這表明巨蟒正以飛快的速度在靠近他。
黑暗中，悉悉索索的動靜越來越清晰，冬至也不敢開燈了，屏住呼吸貼著牆壁，等待對方靠近。
他忽然萌生一個想法，反正自己現在也不認路，與其漫無目的隨便亂走，不如跟在這頭巨蟒後麵，看到底能去到哪裡，說不定還能找到小夥伴會合。
腥味飄入鼻腔，巨大的身軀從他身旁緩緩滑過。
在尾部經過時，冬至把心一橫，摸上濕滑的鱗片，抓住體積較細的尾部，使出吃奶的力氣攀上去，然後整個人趴在巨蟒的尾巴上，被它帶著往前遊走。
不知是因為這裡空間太小，施展不開，還是受傷而麻痹感官的緣故，一個渺小的人類趴在它的尾巴上，巨蟒也沒有察覺，依舊刷刷往前。
冬至發現它的前行速度其實很快，隻是因為體型巨大，所以顯得有些笨拙。
巨蟒的鱗片雖然散發著腥味，讓人聞之欲嘔，身上