同他說了什麼？”

虞氏心頭突然一跳：“不過是幾句閒話。”

“是什麼閒話？”

自始至終敏之都閉著雙眼，虞氏壯膽打量他的神情，卻隻覺淡淡地。

虞氏道：“我問他……他那隻形影不離的狗兒如何沒有跟著。實在好奇，他說是跟著彆人了。”

敏之唇角一動：“知道，跟著袁恕己去了，所以你把太子殿下跟我所說的話，也告訴他了？”

他仍未睜眼，但虞氏臉色陡然轉白，她後退一步，顫聲道：“公子……我……”

敏之這才睜開雙眼：“你挺喜歡這孩子是不是？因為什麼？讓我猜猜看……大概是因為，你還眷戀著你的生母，覺著他身上有那個人的影子，對不對？”

心事被他揭破，虞氏垂頭不語，心頭卻有些陣陣發寒。

敏之道：“這是人之常情，你不必害怕。有趣兒的人，誰都喜歡的緊。彆說是你樂意親近他，就算是我，不也是一樣？硬是將他從崔玄暐的口中奪了過來。”

臉上浮現一絲笑意，敏之歎：“跟那個人搶食兒容易麼？非但不容易，就如同賭賽般，變數甚多，在沒有買定離手揭盅之前，最高明的老千也無法揣摩輸贏。”

虞氏不懂他的意思。

敏之喃喃道：“但我畢竟贏了，我自己都覺著意外。”

虞氏先前聽他揭穿自己的心意跟泄密之事，本以為大禍臨頭，但敏之話鋒再轉，卻叫人看不透他的喜怒。

虞氏遲疑道：“這……這不是好事麼？”

“是好事，但是，”敏之接了一句，驀地止住，回頭對虞氏道：“你放心，我不會追究你向小十八泄露機密之事，畢竟他如今也是我的人，不用計較的這樣清楚。你對他又存感激之心，一切的所作所為，都是情有可原。”

虞氏意外，忙行禮：“多謝公子開恩。”

敏之卻又道：“但我看你的人雖然在我這兒，心卻已經飛了。說罷，你心裡想乾什麼？”

虞氏微睜雙眸，驚詫猶疑。

敏之舉手入水，抄了一把水上來，仰頭，隨意地讓水流從指縫間傾落，灑在他的臉上，水珠飛濺，如同晶珠彈跳。

敏之懶洋洋似的道：“有什麼想說的，趁早兒說出來，過了這個村兒，就沒這個店了。”

嘩啦啦地抄水之聲，像是虞氏心湖蕩漾，終於她道：“請公子恕罪，一切都逃不過公子的眼去，我的確有個私心，我……我想……”

她攥緊了拳頭，像是積蓄一些力量：“我感激當初公子把我從許府帶回的大恩，本來當一輩子儘心竭力地服侍，然而公子身旁有雲綾姐姐這樣的能乾賢惠人，又有許多蕙質蘭心的姊妹們，其實本不需要我這樣一個不堪且平庸之人在其中濫竽充數。”

敏之笑笑：“說下去。”

虞氏道：“當初若非十八弟弟，便也引不到公子前去許府，我又知道十八弟一個人孤零零地無親無故，隻伴著玄影一條狗住在平康坊，身邊竟沒個人照料，我看他形容消瘦的那樣，心裡難過不忍……所以我想、我想懇求公子，就把我賜給十八弟弟，讓我當他的婢女，伺候他飲食起居……”

話音未落，敏之哈哈大笑起來。

虞氏心頭一沉，麵色雪白看向敏之，隻當大事不好。

敏之笑了數聲，對虞氏道：“鬨了半天，原來你是想當他的婢女？”

虞氏茫然決然道：“是。這隻是我私心所想，若公子不喜，就也儘數發落在我身上。”

敏之笑道：“我還當你是想嫁給他呢，竟隻是婢女而已？”

虞氏一愣，臉上的血色慢慢地回來了：“公子您……”

頃刻虞氏去後，雲綾從外進來。

敏之看她始終低著頭靜默俯視，便抬指挑起她的下頜，打量那紅印子。

“還疼不疼了？”

雲綾道：“並不疼。”

敏之道：“你自作自受，明知是破火的事兒，偏自己撞上來。”

雲綾道：“公子責罰的是。”

敏之卻又笑道：“喲，你生氣了？”

雲綾搖頭：“怎麼敢？”

敏之忽然從浴桶裡滑了過去，靠近雲綾，呼吸也一寸寸加重。

雲綾略一掙紮，低低喚道：“公子……”臉上紅了幾分。

敏之卻將她鬆開：“給虞夫人收拾一下，送她去小十八家裡。”

雲綾一怔，眼中雖有疑惑之色，卻並不敢問，隻答應了一聲“是”。

“潑喇喇”一聲，是敏之從水裡站了起來，邁步出了浴桶。

雲綾忙取了乾淨的袍服過來，替他擦拭換理妥當。

敏之往外而行，一陣寒風從室外掠了進來，吹得袍袖飛揚。

他深深呼吸，看著頭頂變幻的天色，喃喃道：“我最喜歡看愚蠢的人自以為是，恨不得這場戲更熱鬨些，來吧來吧，人都湊齊了，就可以買定離手了，讓我瞧瞧看這一次豪賭，到底誰輸誰贏？”

阿弦渾然不知國公府內發生的一切。

聽虞氏說了太子李弘跟賀蘭敏之的密談後，阿弦本要先去尋袁恕己，走到半路，又改變了主意。

起初袁恕己之所以回長安，一則述職，二來是不停地有彈劾他的奏折，每天都要送往大明宮幾份。

什麼濫殺地方士紳、定案跟處決從不事先經刑部核準，目無《唐律》，殘忍殺害八十老婦，以及欺壓鄉裡，費人力物力修建廟宇等等，件件兒駭人聽聞。

武後起初還不以為意，漸漸地折子見的多了，自然也生了疑心，再加上蘇柄臨去世，豳州的軍/權也被袁恕己掐在掌心，情勢非常。

正將年下，才調袁恕己緊急回京都。

從袁恕己回長安之後，朝中便分成了兩派，一派主張嚴懲袁某人，罪名諸如暴戾濫殺，獨斷專行，目無法紀，苛政斂財等，這些人是以太子李宏為首的一些朝中保守老臣；

另外一派則不同，認為袁恕己雷厲風行，以非常手段行非常之事，斷奇案，平馬賊，對於豳州地方的平靖安穩有不可磨滅的功勞。

這一派為首之人，卻正是梁侯武三思。

這兩派人馬吵吵嚷嚷，各有道理，朝堂上爭執不下，互不相讓，關於袁恕己是罪是功，也就仍是懸在半空裡。

阿弦知道太子大概是不待見袁恕己的，隻是想不到他的態度如此激烈，太子畢竟是將來的皇帝，他的意見非同一般，如果他堅持要嚴懲，隻怕凶多吉少。

其實太子李弘不待見袁恕己，也是情理之中，李弘原本就是個過於心慈之人，高宗曾親口讚他“仁孝”。

李弘小時候讀《春秋》，讀到羋商臣弑君一節，十分不忍，對教授師傅道：“這種事情，非但無法出口，且不忍聽。”

當時的教授師傅郭瑜盛讚太子“仁德”，從此不教《春秋》，改為《禮記》。

後來李弘又進諫廢止了逃兵“連坐”之法，所行之舉，都是仁德行徑。

故而這樣仁心之人，在聽說袁恕己竟當眾行刑殺死一位八十年紀的老夫人後，其怒發衝冠，可想而知。

又加上一些彆有用心之人的渲染，李弘以己度人，絕不信吃齋念佛年高德劭的名門婦人竟會做出禽獸不如之事，甚至認定是袁恕己編纂的空案借口，而歐老夫人是被無辜冤枉。⑩思⑩兔⑩在⑩線⑩閱⑩讀⑩

因此他一則痛心疾首，一則怒恨交加，恨不得將袁恕己立刻法辦。

這日，東宮之中，李弘正在跟司衛少卿楊思儉，戶部侍郎許圉師等說起此事。

李弘惱恨嗐歎道：“先前我屢次向聖上進諫，才終於將袁恕己調回長安，本以為會立刻順勢治他的罪，想不到梁侯等人竟從中作梗，我實在是想不通他們意欲何為，怎能容得一個豺虺成性之人在朝堂之中立身，若真讓他們將袁恕己保下，非但無罪，反而有功的話，我這太子也不必再當下去了！”

楊思儉許圉師等人忙攔住。

楊思儉道：“殿下不可以說這種負氣頹喪的話，若傳入天後耳中，隻怕大為不妥。”

李弘對武後還是十分畏懼的，但因實在過於氣憤，便仍慷慨凜然道：“若我為太子還不能為國鏟除凶頑，自然是我的失職了。”

許圉師道：“太子，容我一言。”許圉師身為戶部侍郎，為人寬惠，性情縝密，是位很值得尊敬的長者。

李弘稍微收起怒色。

許圉師道：“梁侯素昔行事雖然霸道，但卻是個極精細之人，之前就算在朝堂上跟人政見不同，梁侯也往往‘韜光養晦’，不會直言得罪，所行皆非今次這樣不加掩飾。依我看來，梁侯之所以如此明火執仗，應該是手握真憑實據，故而他不怕出錯，也不怕有朝一日翻案。”

楊思儉道：“侍郎的意思，莫非是說袁恕己當真是個好官？但……他殘殺八十老婦可是事實，要知道陛下平生最恨這般無德不仁的行徑，不管他在當地立下多少功績，有了這般惡行，不管是按照律例還是陛下之心，隻怕都不會輕易寬恕。”

許圉師道：“但倘若袁恕己有個非如此做不可的理由呢？”

李弘正為楊思儉所言點頭不已，聞言道：“楊少卿說的很對。我也認為不管是什麼理由，也不能如此殘殺一位耄耋老者。”

許圉師默然。

楊思儉道：“太子，讓侍郎說下去。”

李弘隻得停口。

許圉師才繼續說道：“我們先前雖也派過一些人前往豳州查證，但畢竟山高水遠，且人心各異，口供各有不同也是常見。照我看來，當務之急，是找一名對豳州、甚至桐縣最為知根知底的人，或可另見端倪。”

楊思儉看一眼李弘，問道：“但是急切之間又往哪裡去找這樣一個人？”

許圉師才要開口，門口東宮侍者來報：“殿下，外頭有個叫‘十八子’的人在徘徊，形跡可疑，被我們拿下，他說是來尋太子殿下的，如今請殿下發落。”

李弘站起身來：“是十八子？”

話音剛落，許圉師捋著胡須笑道：“好好好，說曹操曹操就到，看樣子是太子鴻運當頭，故而老天就把這個人剛剛好送來了。”

李弘跟楊思儉一起看向許圉師，楊思儉道：“原來侍郎方才所舉的就是此人？”。

許圉師道：“不錯，我所說正是這叫做‘十八子’的少年。”

李弘恍然之餘，道：“侍郎此言差矣，十八子如今在我表哥周國公處當差，之前我去國公府跟表哥說起處置袁恕己之事，表哥的態度模棱兩可，找十八子又有何用？”

又補充了句：“何況這十八子我是見過的，隻是個年幼無知的少年罷了，他又會知道什麼？”

楊思儉道：“殿下莫急，十八子才到長安，就先後開罪了李義府，許老大人兩位……如果換做常人，隻怕早就一命嗚呼了，他卻竟得了周國公青眼留在身邊，以周國公之精明為人，又怎會容一個等閒之輩在身旁？”

他又對許圉師道