刺史一行人已經順利抵達。

老朱頭聽了，心裡吊著的那塊兒石頭才好歹放平了些。

這天黃昏，秋風颯颯，因阿弦不在，老朱頭也懶懶地，加上路上行人稀少，於是天才擦黑就要收攤。

正轉身收拾鍋灶，忽然聽到輕微的腳步聲靠近。

老朱頭隻當是食客上門，便頭也不回地笑說：“東西都已經賣完了，真對不住……”

身後來者道：“誰能想到，昔日風光一時的大內妙手，今日竟淪落在這冷僻鄉野裡苟且謀生呢。”

臉上的笑像是碎裂的冰，陡然消散，老朱頭攥緊手中的木勺，想回身，卻幾乎不能動！

作者有話要說：

謝謝兩隻小夥伴，親(づ￣3￣)づ╭～

我是被雖然不多但很暖心的小天使們感動的二更君，麼麼噠，謝謝貼心的你們~~

應該很快就會轉戰陣地了()加油

☆、第68章 鳶莊

秋風裡好像多了幾分肅殺的氣息, 老朱頭握著木勺的手有些發抖。

嘴角抽搐了兩下, 老朱頭終於回過身，滿麵已換上柔軟的笑意：“我當是誰呢, 原來是蘇老將軍，您這會兒是來吃東西？真是不湊巧的很。”

巷子中間, 是蘇柄臨巍然而立，他身著便服, 頭上戴著青黑色的襆頭帽子，手中握著一條馬鞭，雙眼正如盯著獵物般看準老朱頭。

蘇柄臨不答，老朱頭又笑道：“可是您方才在說什麼來著？我一時沒聽清，唉，這人老了耳朵也不中用了, 聽什麼都稀裡糊塗的。”

馬鞭在手掌心輕輕敲了一下，蘇柄臨走上前來：“不錯, 人老了, 耳聾眼瞎，我亦如此，就連治下有這等了不得的人物都不知道。”

老朱頭垂了眼皮，仍是含笑：“您到底是在說什麼？我如何聽不懂, 多半是高人高語，小人不過卑微俗輩，不明白也是有的。不過我著急收攤子，老將軍若是想吃湯麵, 不如且明兒……”

不等老朱頭說完，蘇柄臨道：“後宮可無三千佳麗，卻不可一日無朱妙手。”

老朱頭臉上的笑有些掛不住了，微微僵硬，像是在寒風凜冽中將要凝水成冰。

蘇柄臨看向他，望著那很不起眼的一張臉：“昔日太宗在時，我有幸奉召入宮，這是太宗當著我們一乾大臣的麵兒說的。”

老朱頭垂著手，深深低頭。

蘇柄臨打量這食攤上簡陋的家夥什，複道：“當初我還心生鄙夷，心想不過是個會做菜懂逢迎的宦人而已。誰知，那一場酒宴，卻讓我永遠地記住了這個人。有同感的絕非我一人而已。”

老朱頭想笑，卻再也笑不出來，兩隻手壓在一起，不安而惶然地抓緊了些，卻又鬆開。

蘇柄臨卻若有所思地笑笑，點頭道：“老子曾說‘治大國，若烹小鮮’，然而在我看來，朱禦廚的手法，卻是烹小鮮有治大國的風範。這大概就是業之臻者，不管是何等身份之人，不管他是不是一個卑賤的宦奴，能有那種出神入化的烹飪手段，他便是其中王者，就如同太宗是帝皇之中的王者，而我自詡領兵帶將，所向披靡……業之臻者，都足以令人肅然起敬。”

老朱頭局促的臉色漸漸地緩和，聽到最後，整個人已經放鬆下來，肩頭一垂，肩胛略寬。

他卻仍是不看蘇柄臨，隻是用那種沙啞的聲音低笑道：“老將軍跟我說這些做什麼呢？”

蘇柄臨道：“我生平隻有在皇宮內才吃過那種令人銘之不忘的味道，十幾年再未有機緣，聽說太宗龍馭歸天後，朱妙手仍舊侍奉當今聖上，卻在十三年前離奇失蹤，眾人都說他因哀悼太宗過甚，又因年紀頗大，必然是哀傷而亡了。誰又能想到，時隔多年，我竟在您的攤子上又重新吃到了那種味道。”

老朱頭笑道：“喲，那這可真是我的榮幸了，誰能想到我做的這些不上台麵的清粥雜菜，居然能趕得上當年的宮內禦廚呢？隻怕是老將軍哄我開心的。”

蘇柄臨道：“是，你是該開心，等你回到長安後，重新掌管禦廚，隻怕會更開心。”

老朱頭笑容一斂，正色道：“我一個平頭百姓，什麼都不懂，去長安做什麼？何況我在桐縣呆的好好的，又是這把年紀了，若還硬要背井離鄉的，隻怕要倒在路上嘍。”

蘇柄臨道：“你仍不承認你就是朱妙手？”

老朱頭茫然道：“我第一次聽說這麼個人，既然您說他姓朱，又說我做的飯菜有幾分他的意思，那興許……我們之間也有些親戚相關？”

蘇柄臨望著他狡黠的神情，道：“你雖然不認，但聖上是個念舊情的人，隻要你回到長安，真偽立刻便知。”

老朱頭搖頭笑道：“蘇將軍，您可務必饒了我，我這把骨頭著實經不起顛簸了。”

蘇柄臨道：“是經不起顛簸？還是長安有讓你懼怕的事……或者人？所以你才離開宮中，遠遁於這偏僻邊陲地方？”

老朱頭道：“我當真不知道蘇將軍在說什麼，我該回家去了。”複著手收拾東西。

蘇柄臨忽然語氣一變：“那孩子如今並不在桐縣，你這樣早回去做什麼？”

老朱頭正轉過身，蘇柄臨喟歎道：“十三年了，整整十三年。當年你從宮中失蹤的時候，正是宮內外沸沸揚揚傳說皇後殺死武昭儀孩子的時候，唉，如果那可憐的孩子還活著，如今也該十三歲了。”

老朱頭腳下一個踉蹌，仿佛整個天地的聲響都從耳畔消失，取而代之的是一片混亂無章的嗡嗡然，他勉強踏前一步，想去取那鍋灶，早點離開這是非之地。

蘇柄臨看著他腳步蹣跚，身影搖晃，沉聲又道：“說起來，跟你相依為命的那孩子……叫阿弦的，那若非是個男孩兒，我一定會以為他就是當初死的不明不白的小公主……”

老朱頭背對著他，雙手握著那麵鍋，手卻抖若風中秋葉，聽到最後一句，忍無可忍：“住口！”

手中的鍋子墜下，“鐺”地一聲，兀自在灶上打轉。

蘇柄臨緩步走到跟前，將那轉動的鍋子壓住：“怎麼，終於戳到你的痛腳了？”

兩個同是年紀古稀的老者，身份天差地遠，各懷不可告人的隱秘，就在這秋風蕭瑟的黃昏，對峙而立。

蘇柄臨道：“你總該知道，我有數不清的法子讓你承認……”

老朱頭看清他堅決的神情，仰頭一笑：“好！”

這一笑，老朱頭渾身的氣勢便儼然變了，他道：“你想讓我承認我就是那個禦廚，可以，我認就是了。我離開宮中也不是什麼稀罕事兒，就是厭倦了宮內那朝生暮死的生活，所以才隱姓埋名離開了。你既然知道我，那總也該聽說，當初太宗在的時候，曾下了一道旨意，太宗特許我可以隨意離宮而不必向任何人請示，難道誰敢因此而拿我的錯麼？”

這一刻，原本卑微怯懦的老朱頭似乎不見了，取而代之的，是曾經於太宗李世民麵前紅極一時的大內禦廚，曾得皇帝親口稱讚的天下無雙的“朱妙手”。

就算是在叱吒風雲一世赫赫有名的蘇柄臨麵前，氣勢也絲毫不遜。

蘇柄臨笑笑：“沒有人敢拿你的錯。”

老朱頭自知已經失態，要回頭也來不及了，索性繼續說道：“我之所以遠離長安，就是不想昔日的是非再來侵擾，當初……該死的已經死了，苟活的人……如我，將軍何不就放我一條生路，讓我安安穩穩地過完這殘生？老將軍如果當真記掛當初宮內那一場酒宴，勞煩看在曾經共同侍奉過太宗皇帝的麵上，也放過我。”

老朱頭說到這裡，後退一步，單膝跪地，繼而雙膝：“我在此給您磕頭、謝您的大恩了。”

不等他跪地，手肘被蘇柄臨握住，後者手上微微用力，老朱頭隻覺著手臂如被鐵鉗夾住了一般，竟再也跪不下去。

“你到底想要我做什麼？”他望著蘇柄臨問。

老將軍道：“我隻要知道一件事。”

兩位老者的目光相對，蘇柄臨雖然還未出口，老朱頭又如何不知道他想說什麼：“不是！”

蘇柄臨道：“我還沒有問。”^思^兔^網^文^檔^共^享^與^在^線^閱^讀^

老朱頭道：“你不必問了，不是就是不是。我已經說過，該死的已經死了！”

蘇柄臨深深地雙眼裡是凝重的疑慮。

老朱頭將手肘抽回來，舉手道：“我可以向天起誓，你想問的那個孩子，早已經死了！若有半句虛言，現在就讓老天爺降一道雷把我劈了！”

他沙啞低沉的聲音斬釘截鐵，又有難以掩藏的憤然怒意，令人無法懷疑。

此刻天色陰沉，烏雲同黃昏一起從天際蔓延微湧。

蘇柄臨皺皺眉，抬頭看向那變幻莫測的天色。

豳州，垣縣。

“阿嚏！”渾身一個激靈，嚇得阿弦忙左顧右盼，但目之所及，並無任何異樣。

她舉手揉揉鼻子：“是誰在念叨我麼？會不會是伯伯想我了，還是英俊叔也想我了？”

對阿弦而言，第一次出遠門，最初是惶惑不安，漸漸地便如又見識到了新世界般好奇而高興，但到終於抵達了垣縣，在縣驛安頓之後，原先那興奮早就不翼而飛，取而代之的是一絲茫然，尤其是想到家裡老朱頭，玄影，英俊後……心裡有些抓撓，忽地後悔就離開了他們。

幸而袁恕己並沒有給她太多的時間多愁善感。

眾人在驛館稍事安頓，縣官便來備述前情，又帶著往事發的錢家，親自偵看現場。

袁恕己掃了一眼：“小弦子呢？”

話音才落，就見阿弦從門內晃了出來：“大人，我在這兒。”

袁恕己看著她有些蓬亂的頭發，舉手給她撩了撩：“怎麼也不梳洗？”

袁恕己倒也體恤阿弦年輕身弱，之前又不慣騎馬，所以路上特給她準備了一輛馬車，預備累了便入內歇息。

就算如此，阿弦連著顛簸了一整日，早出晚歇，外加“思鄉”，整個人略顯憔悴。

阿弦揉了揉眼，方才她進門後便躺在床上，本想趁機歇會兒，可身子仍如在馬上或者車上，顛顛簸簸，耳畔都是車軲轆轉動跟馬蹄奔騰的聲響。

“沒來得及。”她隨便舉手把頭發往後麵攏了攏，“很難看嗎？”

袁恕己見她懵懵懂懂，因困倦之故那原本清澈的眼神裡也似蒙了一層霧，又因為往後攏頭發，小小地臉微微揚起，露出下麵細而白的脖頸，看著竟……

這瞬間，袁恕己竟莫名想起在桐縣落雨那黃昏，他才從車上下來，正看見英俊背著阿弦，她歪頭笑語，兩個人何等親密。

咳嗽了聲，袁恕己哼道：“不，這樣兒就挺好的，又不是女孩子，要那麼好看做什麼。”

其實在轉身的時候他心裡想：這樣已經很好看了，再若熟悉打扮，那還了得。

眾人出了驛館，沿街騎馬往城外去。

原來這錢家居住在城郊