英俊不答：“後來如何處置？對了……”

阿弦本正要回答, 見英俊若有所思，便問：“怎麼？”

英俊道：“屍首。”

阿弦詫異，又點頭道：“阿叔，若是你好些了, 倒是可以到衙門當差，可不就是這個麼？”

雖然有了兩名人證，但畢竟尚無直接有效的物證，到目前為止這案子裡最缺乏的, 也是最有力的物證，就是受害者的屍首。

可是歐家裡夭亡的那些嬰孩們，要麼是未成形小產，要麼是極年幼，按照本地習俗，意外夭折的孩童甚至不能進家廟，多半隻草草地燒化了事。所以事到如今，大多的屍骨早就蕩然無存，要找到有力之證談何容易。

但沒什麼能難得到袁大人，他命衙役隨著歐家管家前往祖墳，按照名冊所列，點算起出三具棺木，其中一個是歐添跟曹氏的次女，因歐添堅持的緣故，安葬於此，另一個便是芳姑。

棺木起開後，先映入眼簾的是一道貼在木板上的黃色符紙，不知為什麼缺了一角。

招縣的仵作戰戰兢兢上前，卻不知該如何著手查驗這因過了太久早就麵目全非的屍首，最年代久遠的那具已經化作白骨。

幸而事實上也不必仵作費力，他在查驗那白骨之時，一眼便看見在白骨的腰部下方，有幾支已經生鏽了的幾乎朽化了的……針。

仵作震驚之下，忙又查驗其他兩具，除了芳姑的致命傷是在頭骨上外，在歐添次女的屍首之中，也同樣發現兩枚極細小的繡花針。

在場目睹此情的所有人都駭然失魂，才知歐添所說是真。

如今人證物證都有了，一切不必多言。

那時，袁恕己思考片刻，憂心忡忡道：“正如你們所說，歐老夫人年事已高，隻怕經不起什麼折摧，這縣衙的牢房又陰暗潮濕，非人能居的地方……”

眾人丈二和尚摸不著頭腦，不知他為什麼又開始說好話似的。

袁恕己接著說道：“所以本官想，還是及早宣判此案，一來給老夫人一個痛快，二來，免得她真的忽然死了，豈不是避過了真正的刑法？那可大大地不妥。”

頓時驚倒了一堆人，這才知道自個兒太天真“善良”了。

尤其是那些曾為了歐老夫人求情的人等，一個個似熱鍋上的蚰蜒，等待袁大人的宣判，仿佛下一刻便有烈火焚身。

袁恕己摸了摸下頜：“這歐馬氏所作所為，本當淩遲處死，以警惕世人。但本官仁慈，念她年紀大了，便格外開恩，隻斬首示眾就是了，從犯王氏，判決絞刑，兩天後同日執行。”

——“我即是王法，我所做的就是王法。”

他不用多嘴，眾人已深明。

一陣突如其來的嘩然，轉瞬卻又死死壓下。

歐榮幾乎暈厥。

無人鼓噪，無人敢再挑戰刺史大人之威。

袁恕己又道：“另外，爾等所有求情的這些人，男子杖責二十，女子掌嘴三十，每家罰銀五十兩，若無錢交罰則入獄服刑半年。如何諸位，你們可滿意本官的‘網開一麵’？”

他笑的不懷好意而自在輕鬆。

趙縣令戰戰兢兢：怪道先前袁大人叫人上堂“暢所欲言”，原來果然是“多多益善”。

有人委頓倒地，有人跪地相求，有人鬆一口氣，有人悚然自惕。

阿弦道：“阿叔，若不是親眼看見，我還不知道袁大人厲害到這地步，那些人徹底沒有法子，活該，誰讓他們善惡不分呢？這樣還是便宜……”

阿弦還未說完，忽見英俊抬起左手，對她做了個手勢。

阿弦一時看不懂是何意思，本能地想問，英俊卻又換了個手勢，長指往窗外一點。

就在這時，阿弦也聽見窗外似乎有一絲異動。她皺皺眉，將杯子放下，轉身往外。

掀開簾子，悄無聲息來到堂屋門內，阿弦靜了會兒，將屋門慢慢拉開。

就在她麵前的院子裡，靠近東間窗下處，居然站著一個人，正歪著身子，側耳向著東間仿佛是個聽說話的鬼祟姿態。

阿弦也認出此人是誰，瞬間心裡不快。

就在阿弦開門的時候，那人也發現了，忙站直了身子，向著阿弦訕笑道：“喲，阿弦果然在家呢？我看著門開著，就心想進來瞧一瞧，也知道你們家裡有病人，所以不敢先高聲叫嚷，若是你不在家，我悄悄地就走了，可巧就在。”

阿弦道：“三娘子有什麼貴乾，我伯伯不在家，等他回來你再來吧。”

陳娘子好似沒看見她的冷臉，反而走了過來，越發笑道：“瞧你說的，我找他乾嗎，我是來找你的。”

阿弦道：“找我做什麼？”

陳娘子剛要說話，又看一眼東間：“對了，我來了這麼多次，也都沒見見親戚呢，不知病的怎麼樣了？”

她說話間，竟邁步往堂屋裡走去，阿弦忙後退一步，張手攔在屋門口：“他睡著了。不用勞煩。”

陳娘子止步：“我才聽見你們在裡頭說話呢……”

阿弦道：“話說完了，他就睡了。”

陳娘子瞅著她，巧言又笑：“那好，改日再見也使得。”她一拍手道：“這次我是路過，並沒帶些探病的東西，改日正好兒。”

阿弦道：“不用了，阿叔不吃外頭的東西。”

“阿叔？”陳娘子嘖了聲：“聽說是老朱頭的堂弟？阿弦怎麼這麼護著他呢？”

阿弦道：“是親戚，護著怎麼啦？”

“護著好！”陳娘子喜笑顏開，上前握住阿弦的手腕：“親戚當然要相幫親戚了，你過來，我正好有事跟你說……”

不巧正碰到阿弦的傷處，阿弦疼得叫了聲，甩開她的手：“三娘子，你彆想錯了，我跟阿叔是親戚，跟你卻不是。”

陳娘子斂了笑，橫看她一眼：“阿弦，一家人怎麼說兩家話，阿基在的時候，你跟他好的那個樣兒，在我眼裡，就當你們是弟兄看待了，如今阿基走了，怎麼就翻臉不認人了？若阿基知道了你說他傷心不傷心？”

阿弦拉拉衣袖，道：“有什麼可傷心的，陳大哥一個人給你們當牛做馬還不行，還要搭上我麼？你打錯了主意。且陳大哥從來不會強迫我做什麼事兒，更不會因此而傷什麼心。”

陳娘子皺眉，似是個要翻臉的模樣，陰陰晴晴了一陣兒，卻又仍是和顏悅色起來：“你這孩子，撇的這樣清做什麼？當初阿基在的時候何等照拂，若不是他，你能進縣衙？如今又怎麼能在府衙刺史大人身邊兒風生水起人人羨慕的呢？你也知道阿基是很照顧親戚的，你就權當替他幫個小忙儘點心，又能怎麼樣呢。”

阿弦道：“如果真的是小忙的話當然使得，可惜你們家裡的沒有什麼小忙，必然又是誰打傷了人，誰調?戲了女子，誰偷雞摸狗……一般強盜偷兒賊。”

陳娘子本是想哄騙著，讓她為自己辦事，又因為聽說阿弦去了府衙，被袁大人“重用”，故而一門心思要籠絡。

可聽阿弦的話說的絲毫不留情麵，她也掛不住臉了，當即掐腰道：“小兔崽子！陳基在的時候還對老娘好言好語的呢，你算什麼東西，敢這樣打我的臉？什麼強盜偷兒賊，越發說出好聽來了，陳基算是白帶挈了你，人走茶涼，才看出竟是個白眼狼。”

一刹那，仿佛從披著羊皮的狼徹底變成了精神抖擻的母老虎。

阿弦其實不慣跟人爭吵，猛地見陳娘子翻臉比脫褲子還快，且聲若虎吼，氣勢驚人，不由呆了呆：“你、你才是白……”

陳娘子卻是個撒潑罵街絕不輸人的主兒，口齒伶俐繼續說道：“做人當知道感恩，若不是陳基當初照料你，你會有今日麼？年紀這樣小就無情無義的，小心天打雷……”

正唾沫橫飛，便聽有人道：“阿弦。”

陳娘子一手掐腰一手指天，嘴巴微張，眼珠子情不自禁轉向東間窗戶。⑥本⑥作⑥品⑥由⑥思⑥兔⑥網⑥提⑥供⑥線⑥上⑥閱⑥讀⑥

隔著窗欞紙，裡頭的人道：“給我倒杯水。”

阿弦瞥一眼陳娘子：“好的阿叔。”轉身跳進堂屋。

陳娘子好不容易放下手，鬼使神差地跟著走過來，正要邁步進去，門扇“啪”地在門前關上，差點兒拍到她的臉。

陳娘子“嗷”地叫了聲：“小兔崽子……”

才罵了聲，門口有人道：“這是在罵誰呢？”

陳娘子心頭一震，即刻想起自己的來意，頓時後悔方才沒按住脾氣，忙換了一張笑臉回過身來：“老朱你可回來了，我跟阿弦做笑耍呢。”

老朱頭將擔子放下，玄影跟在他身側，向著陳娘子便吠了兩聲。

陳娘子作勢踢過去：“真是狗仗人勢，瞎叫什麼？”

老朱頭瞥了眼：“狗衝你叫，是他想護主，這份兒忠心世人身上都難得。現在的世人，多是兩麵三刀，口蜜腹劍，裡外不一的小人呢。用著你時，跟你親熱的像蜜裡調油，不用你時，恨不得你是腳上的泥，趕緊甩的遠遠的。這狗就不一樣了，管你家貧家有，貌美貌醜，他都總是不離不棄，你說是不是比多少的世人都強？”

陳娘子隻當聽不出他話裡的刺兒，笑道：“老朱你還是這樣能言善道的，什麼蜜裡調油兩麵三刀的，我都不懂是什麼意思。”

老朱頭也笑的甚是和善：“那當然，您隻管做，哪需要懂呀，隻是‘懂’多膚淺，‘做’才是真真兒的。”

陳娘子捂著嘴笑起來：“我就喜歡你這勁勁兒的。”

老朱頭笑道：“彆，我一個糟老頭子可消受不了，您還是喜歡彆人去。”

陳娘子尚未達到目的，還要廝纏，老朱頭道：“勞累了一天乏了，要先洗一洗，這一屋子的男人，天兒又黑了，三娘子還是先請回吧，省得給人見了說三道四，那就跳進黃河洗不清了。”

陳娘子更加無風生浪：“怕個什麼？您是這把年紀了，阿弦又還是個小孩子，你們那親戚……又是個病號，難道我還能做出什麼來？我瘋了不成？”

老朱頭看一眼東間，忽然語重心長地說：“那可還真未必。”

陳娘子本要走，聽話中有因，便回過頭來，疑惑地看著他。

老朱頭還未開口，隔著窗戶，裡頭阿弦道：“餓死啦餓死啦！隻顧閒話肚子都餓扁了！”

老朱頭聞聽，忙道：“好好好，小祖宗，立刻就做飯。”又轉頭對陳娘子道：“三娘子，我不送了，您好走？”

陳三娘子道：“不用送，我常來常往的何必這樣客套。”回身之時又看一眼那東窗，明知道那邊兒有個人，偏生無法看清廬山真麵目，但剛才那淡淡地一聲，卻好似無端把人的魂也勾走了……

三娘子走後，老朱頭關了門，裡頭阿弦跳出來：“伯伯，為什麼跟她說那許多話。”

老朱頭道：“我說什麼了？沒說什麼呀。”

阿弦哼了聲，斜看老朱頭。

老朱頭笑道：“你怕什麼？”

阿弦道：“我哪裡怕，是討厭她。”