王甯安雖並未直接承認，連翹卻明白小典必定凶多吉少。隻不過，她還沒想到該怎麼告訴小麗花、或者乾脆什麼也不管。

直到小麗花忽然出了事。

深吸一口氣，連翹眼前似又出現那一幕慘烈不堪。

她閉上雙眼，輕聲道：“ 那天王甯安來見她，我不知究竟，便揣了那珠花，想去跟她說清楚。沒想到卻見那蠢丫頭……我本欲阻止，隻是已經晚了，我發現她懷中居然還抱著一件兒男子的衣裳！這蠢丫頭死的時候，還這樣惦記那禽獸！”

連翹又驚又怒，正要起身出外叫人，轉身的時候，卻又見桌子上還放著一個包袱。

千紅樓裡人人皆知，王甯安乃是小麗花的主子，姓王的每次來跟她廝混，走時都會帶些東西，當然並不值錢，但都是小麗花的心意，或者吃食，或者她親手縫製的衣物手帕，甚至鞋襪等……

所以連翹一看這個，就知道又是小麗花給王甯安準備的，也許他走的匆忙竟忘了帶。

連翹道：“我一見這東西，更加氣壓不住……那一刻，心裡猛地冒出個可怕的念頭，無法遏製。”

瞬間，連翹想出一招嫁禍之策，她將包袱裡原本之物取出，把小麗花懷中沾血的衣物拿了出來，重新包好，放到外間門口。

因見小麗花手握著刀柄，連翹恐怕被人看出是握刀自殺之狀，便試圖讓她鬆手，然而小麗花握的甚緊，情急拉扯之中，竟將刀子拔/出！

也正是那刻，連翹往後跌出去，那珠花無意中跌落，滾入櫃子底下，連翹卻並未察覺。

正好外頭有些動靜，連翹到底從未做過這種勾當，瞬間慌亂，又驚覺這刀子原本竟是她房中削果子的物件兒——樓裡彆的姑娘還不配使呢，不知怎地竟成了凶器，想必是前兩日小麗花跟她哭訴的時候，故意偷拿了來的。

連翹急怒驚懼，更怕嫌疑反落在自己身上，本能地抓了刀子，倉皇離開。

將事情的來龍去脈供述完畢，連翹長籲了口氣，道：“這就是我的供述。小麗花之所以尋死，自然也跟此人脫不了乾係，或者多半是他威逼所致……我不能讓她白死！所以我做了自己應該做的。大人，如今你已經知道了所有，敢問，你將如何判決此案？”

袁恕己瞧她一眼，道：“那小典如今何在，是生是死，無人知曉了？”

連翹黯然搖頭，忽笑道：“那禽獸曾經說我的花名連翹，性涼微苦，最是清熱解毒，對他也是最適宜的……我卻恨不得自個兒是鶴頂紅，立刻叫他血濺當場呢，那會兒，我在小麗花身旁沾血寫下王甯安這三個字，本想讓線索一目了然，讓捕快們立刻將他拿下……”

袁恕己正轉到桌子後，聞言驀地回身：“你說什麼？那現場本官親自去過，並未看見過什麼血字。”

連翹奇怪地看他一眼，道：“大人當然看不到，因為我寫完之後，想起小麗花不識字，我這般豈不是弄巧成拙？因此我便倉促將血字又拭去了。”

袁恕己轉頭瞪向阿弦。

早在連翹說到血字的時候，阿弦便覺不妥，隻是要攔阻也是晚了，隻得假裝沒聽見的，避開袁恕己瞪視的目光。

正在心裡琢磨何以為繼，袁恕己叫人將連翹帶下，忽道：“若這會提王甯安，你覺著他可會招供？”

阿弦道：“此人老奸巨猾，何況如今又無任何證供，連翹所說，隻是捕風捉影，除非小麗花姐弟……”

袁恕己道：“可惜一個死，一個下落不明。”

阿弦聽他語氣有異，抬頭卻見袁恕己目光灼灼：“方才連翹說那血字她寫了後又拭去了，你又如何能看見？”

阿弦早料到他會問這宗：“她大概是沒擦乾淨，留了一個角。”

以連翹的行事，怎麼會不留神留下一個角？再者說……

“呸，”袁恕己忍無可忍：“好一張隨機應變的油嘴！你自個兒想想，隻在這血字上頭，你換了幾種說法了？”

阿弦眨了眨眼，顧左右而言他：“大人若是沒彆的事，小人也該告退了。”

但如果連翹將血字擦拭的乾乾淨淨，阿弦到底是怎麼一眼就看出姓王的有嫌疑的？總不會是信口胡猜，一語中的？

可袁恕己竟有種不敢去深究的忌憚之意，深看她片刻：“今日我派人跟蹤，拿了連翹，你可惱恨不平？”

阿弦低著頭：“小人怎麼敢。”

袁恕己哼道：“你不敢最好，我也不過是想快些破案罷了，隻是我有一種預感，那孩子隻怕凶多吉少了。”

因夜深，便等明日再提審王甯安。阿弦往回的時候，已是子時過半。

玄影一早就在府衙門口的石獅子底下趴守著，見她露麵，才精神抖擻地跳起來迎接。

一人一狗往回而行，不多時，將過一條窄巷的時候，玄影忽然呲牙，扭頭衝著巷子裡吠了一聲。

阿弦瞥見，不由加快腳步，想要急離開這裡，然而才走出四五步，卻複停了下來。

她垂首站在原地，半晌，忽然下定決心一樣，緩緩抬手，撫上原本被蒙住的右眼。

☆、癖好

正如夜審連翹後，阿弦跟袁恕己兩人說過的，次日再審王甯安，情形果然如同所料。

這日早上，袁恕己晨起，處理了兩份公務，忽地外間來人報說，本地的幾位士紳，在門上投了名刺，說是因新刺史到任，故而前來謁見。

袁恕己並不喜歡應酬，何況正是有事，故而隻叫人收了名刺，說公務纏身，改日再同各位父老相見。

才命人去辭，吳成進來，在袁恕己耳畔低語兩句，道：“方才我在外頭，門上有人無意中說起，原來今日來的這些人，並不僅僅是為了給大人接風洗塵而已，他們都是那王甯安的舊相識，隻怕是聽了風聲，過來說情的。”

袁恕己心中一動，將收上來的名刺統看了遍。

日上三竿，叫人帶了王甯安來問話。原本有了連翹的供認，確認小麗花乃是自儘，何況所有證據都是連翹偽造，王甯安的嫌疑便洗脫了，但是其中偏又牽連著小典一節，仍是疑雲重重，倒要審個明白，而如今的症結，自然都在王甯安身上。

然而也正如兩人所料，王先生又豈是等閒之人，此人心性狡詐，這數日在獄中被拘押，心中早把所有情形盤算的清楚明白，何況他又連年在桐縣常住，不是土著，勝似土著。那些獄卒牢子，有的得了他的好處，有的受人所托，便也把外頭審案的情形暗中通風報信，於是越發便宜了。

袁恕己詢問王甯安，暫時並不提連翹承認等詳細，隻問他小麗花因何而死，王甯安起初尚不肯認，袁恕己道：“那日，小麗花是見過你之後才身死的，加上之前所說你跟她爭執是真，可見她之死無論如何跟你的脫不了乾係，本官敬你是個文士，在本地名望亦佳，才不肯動刑，你不要冥頑不靈，不識抬舉！”＠思＠兔＠網＠文＠檔＠共＠享＠與＠在＠線＠閱＠讀＠

王甯安聽了這番話，方長歎一聲，道：“並不是小人不識抬舉，隻不過此事委實有些難以出口。”

袁恕己喝道：“君子坦蕩蕩，小人長戚戚，你未做虧心事，又有什麼不可對人言的？”

王甯安歎道：“大人教誨的是，如此，我便隻說了就是。”他略停頓了一下，道：“實不瞞大人，小麗花的死，隻怕真的被大人說中了，的確跟我的乾係最大。”

他忽然說出這種話，倒是讓袁恕己有些猜不透了。

王甯安道：“大人這數日想必已經審問過了連翹，也將小麗花的情形查明詳細了，其實，小麗花是個可憐之人，她年幼被買入千紅樓，心中卻惦記家中幼弟，那孩子名喚小典，是個很聰明伶俐的，當我跟小麗花認識之後，蒙她托付信任，她叫我多去她家中照料，小人雖是個草芥，卻也並不是無心無情的，便答應了。”

袁恕己見他果然吐露實情，心中越發詫異，卻也隱約猜到不會是自己想的那樣簡單，且隻靜聽他接下來說什麼。

果然，王甯安道：“誰知道，小人去了小麗花所尋的他們母子住處，卻聽說兩人早就搬離了，小人回去一說，她十分傷心，哭告不已，讓我幫忙找尋。我礙不過她哭訴，找來找去，終於尋到線索，原來那母子倆因活不下去，便搬家去了鄉下，我心想索性幫人幫到底，便一路追查出城，終於打聽到他們落腳的那個村落，誰知，這村子在年前被一幫流寇洗劫，那母子已雙雙罹難。”

袁恕己聽到“罹難”，不由倒吸一口冷氣。

王甯安拭淚，道：“我本欲將此情告訴小麗花，又怕她經受不住，所以思前想後，決定隱瞞，隻說那兩母子無礙，她果然十分喜歡……案發那日，小麗花不知為何，竟質問我小典是不是還活著等話，且執意要去見小典，我見她傷心欲絕，逼問又急，知道瞞不住，無奈之下，就把他們母子早就死在流匪手中的話說了……”

袁恕己屏息，心中卻忍不住突突亂跳。王甯安言辭縝密，神色真摯，叫人難辨真假。

若不是連翹跟十八子先前都在藥師菩薩廟見過小典，隻怕袁恕己也會毫不猶豫地信了他這番說辭，怪不得這許多年來小麗花被他玩弄於股掌之上。

袁恕己道：“照你這麼說，那兩母子早已經不存世上了，可是在日前，有人曾經在城內發現過小典，難道你不知此情？”

王甯安擦乾了淚：“大人隻怕是從連翹口中聽到的吧，唉，原本我也說了，連翹因嫉恨我跟小麗花親近，妒火中燒，竟無所不用其極，她不知從哪裡聽說小典之事，隻怕故意捏造出來，挑撥我們兩人的關係，小麗花果然上當……”

袁恕己道：“好，如果連翹是故意挑撥，那麼，如何還有彆的人也看見過小典？”

王甯安皺眉，忽然道：“彆的人？不知是誰？當年我追查得知，他們母子的確已經被殺，難道是僥幸同名之人？或者……當年小典死裡逃生，而眾人不知？”他念了這兩句，忽殷急懇求：“大人，如果小典果然還在人世，還請大人快些派人追查他的下落，如果他還好好地活著，那小麗花在天之靈……或許也可得一二安慰。”

袁恕己問不出端倪，王甯安話中又無破綻，若他所說是真，小麗花又是死於自戕，那麼真相應該是小麗花無法承受母親跟幼弟早就身亡的事實，選擇了自殺。

事到如今，再也沒有理由拘押王甯安不放了。

不到中午，王甯安便走出了府衙的大門口，下台階之時，他忽然停下，王甯安掃了一眼底下那巋然不動的石獅子，從這個角度看來，石獅子仿佛也匍匐在他腳下，他又抬起頭來，看看天空那明晃晃的太陽，刺目的陽光讓他不由眯起了雙眼，但這卻並未讓他不快，相反，他不屑地一笑，舉手撣了撣袖上的塵。

正閒散地要下台階，王甯安忽地抬首，看見府衙對麵那巨大的獬豸照壁底下，站著一個人。