下的功課都補完了。

不過說真的，他自己都覺得自己寫得不夠認真，算數和隨筆還好，主要是描紅。一天兩頁，三天就是六頁，為了趕時間，字寫到後麵都快飛起來了。每一筆都好像有自己的想法，落在了讓人意想不到的地方。

練字就和練武一樣，一天不練，自己知道，兩天不練，老師知道。

絮果在第二天早讀把作業交上去的時候，心情忐忑極了，雖然按時完成了功課，但他反而開始有些懊悔，反思是不是不該如此敷衍。

山花齋的大家今天都挺愁雲慘淡的，絮果的惆悵倒也沒顯得有多麼突兀。

連司徒犬子都難得沒什麼精神，耷拉著一張小黑臉坐在那裡。他早讀前剛高興完原來不用第一次私試便和朋友分開，下課就發現奶娘不能再跟著他了，角閣的茶水間如今隻剩下了一個書童。犬子根本無法接受這個規定，很努力才憋住沒哭，他、他想奶娘回來。

學齋裡其他的小郎君也是差不多的情緒，一如杜直講之前的猜測，爹娘離開他們未必會有多大反應，但從小照顧他們的奶娘或者婢子不見了，那簡直會要了他們的命。

一個打出生起就習慣了前呼後擁、從沒有獨自一人待過的小朋友，直接就崩潰了。

而當有了第一個人哭，其他人也就很難再堅強下去。

幾乎是眨眼間，山花齋就已經哭成了一片。隻有絮果和幾個孩子看上去還算精神穩定，絮果接受過與阿娘分彆的適應訓練，沒有太多的分離焦慮，他不僅沒哭，還忙得不得了，到處安慰著他的朋友們。

先是熟練地從荷包裡掏出從莊子上摘的鮮花，五顏六色的堆滿了小葉子的書桌；再是拿出長公主送給他的隻有巴掌大的自行犬，放在了司徒犬子的眼皮子底下；然後，還偷偷分了各式各樣的糖果給他周圍每一個傷心的同窗。

頭疼的杜直講都不知道到底要不要和絮果談談，他到底哪裡來的這麼多與學習無關的東西。

成功幫直講轉移了大家注意力、讓哭聲漸停的絮果疑惑回頭：“嗯？”

杜直講：“……”算了，至少今天就不計較這個了。

這天早讀之後的第一節課就是書法，大家好不容易重新整理好的情緒，在書法私試的卷子麵前再次有了裂痕。

教書法的夫子這節課什麼都沒乾，就是挨個點評了每個人的字，圈紅的表示不錯，打叉的需要重寫，至於到底要重寫多少遍，那就要對比著看他們這幾天的描紅作業了。有考試之後知恥而後勇努力練習得到夫子表揚的，自然也有根本沒好好寫功課被夫子更加嚴厲批評的。

絮果坐在座位上，雙手緊緊握著卷子不敢抬頭。因為他的功課就是亂寫的，書法私試也隻有甲中。

他完蛋了。

然後，一向喜歡板著臉的書法夫子，在輪到點評絮果的字時，卻像是突然失了明，不僅沒戳破絮果的半日速成，還睜著眼睛說瞎話表示絮果這次私試書法的成績判錯了，重新給他圈紅了不少地方。和顏悅色的誇他功課完成得不錯，再接再厲。

絮果看著自己都快抖成蚯蚓的字，沒有劫後餘生的慶幸，隻餘滿臉的迷茫，寫得很好嗎？

好在哪裡？

夫子比較喜歡蚯蚓？

其他小朋友不疑有他，隻覺得夫子說什麼是什麼，都對絮果發出了羨慕的聲音。山花齋的氣氛是真的好，等下了課，也沒有人因為嫉妒而說絮果的酸話，更多的隻是圍過來誇絮果厲害，還有認真和絮果請教他是怎麼練字的。

在絮果都開始懷疑是不是自己想得有問題時，他就發現葉之初在一旁欲言又止已經好久了，明顯是有話要說。

“怎麼了，葉子？”絮果又自然而然地給小葉子塞了一個鮮花餅。

但這樣的舉動卻讓葉之初更加糾結了，不知道該不該把自己的發現和朋友說出來。他剛剛一直在看絮果的書法卷子，腦海裡各種天人交戰。

葉之初因為性格以及從小被家長拘在身邊學習的經曆，幾乎沒怎麼交過朋友，絮果和犬子就是他唯二的朋友，也是他最好的朋友。他真的不想因為說錯話而失去他們。可、可他也是真的覺得夫子說得有問題，他怕絮果信以為真，那會害了他。

葉小郎君想了又想，還是覺得哪怕拚著朋友都沒得做，他也希望絮果能變得更好，於是，在深吸一口氣後，他便道：“我覺得夫子說得不對，你這回寫得並不、不好。”

生怕絮果不信，葉之初還拿來了自己和其他幾個寫字比較好看的同窗的卷子，與絮果的進行了對比。

“我沒有說你寫得很糟，你彆誤會，但我覺得也不是特彆好。你看，這是大家寫的‘早’，這是你……”葉之初越說越慌，畢竟敢開口就已經用光了他全部的勇氣，說到最後，他感覺自己的胃都擰在了一起。

葉小郎以前其實也遇到過類似的事情，他本隻是想告訴堂兄不要隨便相信彆人的恭維，但堂兄卻覺得他是在嫉妒他。他永遠忘不了堂兄怒氣衝衝地質問：“你已經很厲害了，祖母誇你聰明，大伯、我爹和大家都喜歡你，阿爺覺得你能繼承他的衣缽，這還不夠嗎？我隻是偶爾一次你比更受關注，你就受不了了？連這也要搶走？”

他想說不是這樣的，他沒有想要搶走什麼，他、他……

絮果卻已經一臉激動地握住了小葉子的手，真的是鬆了好大一口氣。他開心地說：“你也覺得我寫得不好是嗎？真是太好啦，原來不是我一個人這麼想，我還以為是我出現了幻覺呢。”

絮果真的快被嚇死了，還好小葉子還是正常的。

私試不好說，但後來的作業，絮果還能不知道自己到底有沒有好好寫字嗎？他真的不知道書法夫子到底怎麼了。

葉之初看著自己被抓住的手，整個人都有點暈，隻覺得被握住的地方滾燙滾燙的，就像絮哥兒這個人。

偏偏犬子在一邊看見了，不知道他們在乾嘛，但也硬是擠了過來，最後變成了三人傻乎乎地在那裡手拉手圍成了一個圈。

“你、你都不生氣的嗎？”葉之初最終還是問出了口。

“你說的是對的啊，我為什麼要生氣？”絮果不解，一回頭就看到站在窗邊的好朋友又哭又笑，急得不行，“你怎麼啦，葉子？不要哭啊，是又想奶娘了嗎？不怕啊，你不是被剩下了一個人，我們都在陪著你啊。對吧，犬子？”

“對啊！”司徒淼已經過了那個勁兒了，是相當皮實的一個小朋友，哐哐地拍%e8%83%b8脯表示，“不然你把我當你的奶娘？”

葉之初：“……”倒也不必。

稀裡糊塗、破涕而笑的一天就這麼過去了，但絮果發現他今天遇到的怪事還不隻這一件。除了書法夫子的奇怪態度，其他夫子也沒有正常到哪裡去。

哪怕是最嚴格的音韻學老爺子，明明說過大家如果在私試的時候錯了他三令五申講過的聲調，一定會被打手心，哪怕是隔壁的聞世子也絕不姑息！但在麵對音韻隻得了甲下的絮果時，老夫子也隻是幾次運氣，最後還是高高舉起，輕輕放下了。

絮果成為了唯一那個沒有被打手心的小朋友。

能不被打，絮果當然是很開心啦。

可……

總覺得哪裡不對。

下學後，司徒犬子本來沒想那麼多的，但他也在絮果的一一舉例下發現了：“對哦，我們都隻有書童跟著了，可你家錦書姐姐是不是還在？”

絮果：“！！！”為什麼隻有他這麼特殊？

當然是因為夫子們在經過昨天提心吊膽的東廠調查後，現在都有點怕絮果啊。其中杜直講已經算是最威武不能屈的了，對待絮果也隻是能勉強一視同仁。隻要一想到東廠的手段，手無縛雞之力的夫子們就不由得心顫。

番子們形容廠公審問過的犯人的精神狀態就是：

比較含蓄地會說：也就偶爾崩潰。

比較直白的就會說：經常偶爾。│思│兔│網│

最要命的是，根據小道消息，東廠會突然插手國子學外舍，就是因為連亭的兒子被欺負了。誰都知道東廠督主連大人有個寶貝兒子，隻是整個學舍的夫子都很懵逼，連小郎被欺負過嗎？真的不是我啊。

越是不了解，才會越恐慌。

尤其是聽說真的有夫子被帶走再沒有回來之後，這種緊張情緒達到了頂峰。

雖然最後被帶走的其實是蒼穹齋的夫子，和絮果所在的山花齋八竿子打不著。但東廠這麼高調，還是引得學齋內外都人心惶惶。

連大理寺卿廉深，今天在衙署都聽到了彆人在八卦這荒唐事，他忍不住挑起了眉。

少卿越澤在一旁嗤笑：“大人您也覺得他們在胡說八道吧。”

廉深笑嗬嗬地點了點胖乎乎的腦袋，掩去了心中的沉思。連亭再怎麼喪心病狂，也不可能公器私用到這種地步。不會是宮裡出了事吧？在國子學外舍的可不隻有廠公的兒子，還有皇帝的親弟弟呢。

越澤卻表示：“對嘛，連大人明明是個很不錯的人，真不知道他們這樣編排有什麼意思。”

廉深：“？？？”哈？你再說一遍，你覺得誰不錯？

鬨出這樣大動乾戈的調查動靜，已經與連亭之前與小皇帝主張的不宜聲張相去甚遠，看起來甚至是有些矛盾的。

事實上，也確實是矛盾的。

因為連亭的計劃改了。

事情轉折的節點，就發生在連亭前夜處理完宮中的事情，在趕回家的路上偶遇了瞎溜達的紀老爺子。

在宵禁的這麼一個特殊時間點，大街上幾乎隻有他們兩隊人馬，想裝看不見都不行。

連亭便下馬寒暄了兩句：“您這是還沒睡，還是早上剛剛起？”話一出口，連亭都有些恍惚，還以為自己是在問不苦。不過，不苦大師如今還在山上養他的貴%e8%87%80，短期內大概都不會回京。

隻能說紀關山不愧是不苦的堂伯祖，他的答案更新奇。他說是因為他突發奇想覺得這晚一顆星星也沒有的夜色，很像他兒子年少時習作的某篇駢文，興致上頭就想去找文裡描述過的地方看看，和他已經亡故的兒子喝上兩盅，拎著酒走到一半又覺得興致沒了，便打算重新打道回府。

乘興而來，敗興而歸。

灑脫得不像一個活在這個已經被八股文所束縛的時代下的文人，更像什麼擅清談、愛%e8%a3%b8奔的魏晉名士。

雖然很荒謬，但一想到對方和不苦有血緣關係，又總覺得這一切都合理了起來。

“您這是打哪兒來的啊？”紀老爺子嘴上是這麼問的，但眼神已經看向了皇宮的方向，篤定道，“宮裡出事了？”

連亭既沒有回答是，也沒有回答不是。因為他突然意識到，他怎麼回答都不對。甚至包括他的連夜入宮，能瞞得了一時也瞞不了一世。越是遮遮掩掩，越容易引人疑竇。他從一開始就想錯了，但現在往回找補