不服誰，漸漸爭論得麵紅耳赤，快要忘記自己原本是在做什麼了。

但也有人與此時的氣氛格格不入，那就是不學無術的保羅少爺。要說城裡和王都有什麼新鮮好玩的花樣，他再清楚不過，但涉及到文學或哲學，他也隻有一些從報紙上看來的充場麵的話可說。

毫無疑問，保羅也意識到了自己的劣勢。

所以阿莉安娜一出現，他就立刻大聲呼喚她的名字，詢問她今天外麵有什麼新鮮事，希望能將眾人的注意力轉移過來，忘掉那該死的詩歌。

“新鮮事倒是有一件，保羅少爺。”阿莉安娜一邊將帽子和大衣脫下來，一邊道，“卡德大師最新創作的歌劇，明日就要在城中上演了。”

“那我們一定不能錯過！”保羅立刻大叫著，吩咐仆人去歌劇院買票，又轉過頭來對伊蓮娜道，“您一定要去看看，卡德大師的作品，每一部都是經典，不容錯過。”

伊蓮娜看向阿莉安娜，見她輕輕點頭，便含笑道，“您說得對，我也的確很希望能夠多增長一些見識。”

既然伊蓮娜要去，其他人就不可不去了。

於是第二天出門時，隊伍的規模便龐大得有些驚人，沿路引起了不少圍觀和議論。

而在這種議論之中，“艾頓莊園換了一位新主人，這位女主人年輕貌美，追求者眾多，而且每一個都位高權重”的消息，便如風一般傳遍了周圍的土地。

這樣的傳言，聽起來似乎沒什麼用，但卻能夠讓住在這片土地上的人們，不知不覺間習慣伊蓮娜的存在。

對於一名貴族淑女來說，追求者眾多，並不是一件壞事，反而是一種無形的榮譽。被這樣一位公爵統治，無疑是能夠讓人安心的。

當然，一次兩次的傳言，不可能有這麼好的效果。好在伊蓮娜實在是太年輕了，她還有足夠的時間，來等待這種變化發生。

不多時，車隊就來到了歌劇院。

這時的歌劇院，也是一處社交場合。貴族們在這裡有專屬的包廂，各種服務十分齊全，幾乎可以消磨一整天的時間。

不過現在戲還沒有開場，眾人都聚集到了伊蓮娜的包廂之中。

這邊的動靜，也被其他人注意到，於是紛紛前來招呼。等到這一輪寒暄過去，才能安穩地坐下來，喝點茶水，吃兩口點心，等待即將開場的新劇。

直到這時，伊蓮娜環顧四周，才注意到保羅少爺不知何時已經不在包廂裡了。

但當她發現這一點的時候，保羅少爺也正好從外麵推門進來，讓伊蓮娜剛剛冒頭的一點點疑惑，重新被打消。

“今天真是一出好戲！”保羅意氣風發，向眾人介紹自己剛才打探到的消息，包括這出新劇的大致劇情和幾位出演新劇的重量級男女演員。

話題於是順理成章地轉移到了演員們的花邊新聞上。

這些歌劇演員成名之後看似風光無限，被無數人簇擁，但在貴族們眼中，依舊是可以消遣的對象。大部分的歌劇演員，無論男女，紅了之後都會接受一位大人物的追求，成為對方的情人，以便得到庇護和更多的機會。

這家歌劇院裡最紅的女演員凱瑟琳，傳聞就是一位政府高官的情人。

伊蓮娜注意到，保羅少爺在講這件事的時候，頻頻征詢薩克先生的意見，又問他知不知道這件事，似乎意有所指。而薩克先生果然也表現得很不自然，態度僵硬得完全無法掩飾。

她不由又看向阿莉安娜。

阿莉安娜說過，伊蓮娜隻需要暫時應付一下這些追求者們，最終，她會想辦法讓這些人全都出局，所以伊蓮娜無需擔憂要嫁給他們之中的哪一個。

此刻，伊蓮娜意識到，或許，一切已經開始了。

她沒有表現出來，仍然做出認真傾聽的模樣，等待著那一刻的到來。

演出十分順利。劇情精彩、歌喉嘹亮，就連伊蓮娜這種剛剛接觸歌劇沒多久的人，也逐漸被吸引進去，看得如癡如醉。當最後，男女主角帶著其他演員出來謝幕時，她也跟其他人一樣站起身，為他們熱烈鼓掌，同時也燃起了一些對歌劇的興趣。

以後，這些東西會是她的必修課，幸運的是，它們並不完全都是枯燥無味的。

謝幕結束，眾人並沒有立刻離開。因為按照慣例來說，歌劇演員們還會到包廂來，感謝一些特殊的客人。伊蓮娜作為新任的艾頓公爵，顯然應該擁有這樣的排場。

不久，抱著捧花的女主角凱瑟琳果然出現在了包廂的門口。

隻是，和眾人想的不一樣，她來見的人似乎並不是伊蓮娜這位新任公爵，而是在政府部門任職的官員薩克先生。

儘管凱瑟琳已經十分克製，可是她看向薩克先生的視線，她跟薩克先生說話的語氣，但凡是有過感情經驗的人，沒有一個看不出來是怎麼回事的。就算是沒有任何經驗的伊蓮娜，也因為一開始的懷疑而迅速猜到了真相。

眾人都默契地保持安靜，凱瑟琳小姐陷入戀愛的甜蜜之中，喋喋不休，隻有薩克先生一臉僵硬，渾身上下都不自在，卻又一時不知道該如何脫身。

這時，自然就需要仗義執言的保羅少爺跳出來，替他將事情挑明了。

“難怪剛才我們提到凱瑟琳小姐，薩克先生一言不發，原來你們是這樣的關係，那確實不方便說什麼了。”保羅少爺表情誇張地說。

薩克先生轉頭瞪著他，殺人的心都有了。

阿莉安娜見狀，立刻站起身道，“既然薩克先生和凱瑟琳小姐有話要說，咱們就先告辭吧，把空間留給他們。”

伊蓮娜立刻站起身，其他人便也跟著離開。

凱瑟琳小姐身為交際場中的明星，哪怕一開始沒有意識到不對勁，在保羅少爺開口的時候，也已經回過味來了。此刻，她有些惶然地看向薩克先生，臉色煞白地問，“親愛的，我是不是給你惹麻煩了？”

薩克先生雖然生氣於自己被算計了，卻也沒有遷怒凱瑟琳，他深吸了一口氣，問，“你怎麼會過來？”

“不是你派人給我送了花嗎？”凱瑟琳舉起懷中的玫瑰花束，“還寫了卡片，讓我到這裡來與你見麵。”

如果說之前隻是懷疑，那麼現在薩克先生已經確認，這件事是彆人搗鬼了。

他忍不住含恨地叫了一聲，“保羅！”

其實作為一名擁有體麵身份的政府官員，薩克先生有一兩位情人，並不是什麼稀奇事。保羅少爺、小威廉先生，也未必就那麼乾淨，更不用說那位至今還是已婚之身的雷蒙德侯爵了。

然而事情鬨到伊蓮娜麵前，就有些不妙了。更不妙的是，他還有四位如狼似虎的競爭對手，抓住了這個把柄，絕不會再給他一點點機會，必然會設法讓他從這場追求之中出局。

不過，薩克先生心裡也不是沒有懷疑，因為保羅少爺那個腦子，要說他能夠想出這種辦法來，實在是有些不可置信。

或許，他也隻是被人操縱的棋子，背後還藏著其他人。

是慣於走偏門的雷蒙德侯爵，還是老謀深算的威廉主教？薩克先生一時難以做出判斷。

不過他暫時也沒有太多心思放在這上麵，現在要考慮的，是辦砸了這件事之後，該如何收場——他代表的是政府方麵的利益，能否得到伊蓮娜小姐的垂青，關係的可不僅僅是他個人的婚姻大事，更會影響到政府方麵的決策和計劃。

……

薩克先生具體遭遇了什麼，伊蓮娜並不十分清楚。隻知道第二天一早，憔悴得好像一夜未睡的薩克先生，就拎著行李箱，前來向她辭行，表示自己還有一些工作上的事務要忙，不能繼續留在莊園度假，十分遺憾，但也隻能倉促離開，請伊蓮娜這位主人見諒。

此刻的他，看起來已經全然沒有了伊蓮娜第一天來到莊園時所見到的那種春風得意的神態。

伊蓮娜客氣地跟他寒暄了兩句，便把人送走了。

從此以後，她便沒有見過薩克先生，也沒有再聽說過這個名字，也不知道他最終的結局如何。◣本◣作◣品◣由◣思◣兔◣在◣線◣閱◣讀◣網◣友◣整◣理◣上◣傳◣

莊園裡少了一位客人，似乎完全沒有什麼影響，但又似乎有一種十分微妙的氣氛，正在三位男士之間浮動，讓他們看起來要比之前更緊張一些。

如果說之前，他們的態度都還是以試探為主，那麼薩克先生的出局，無疑就讓競爭突然進入了白熱化階段。

但最讓人不安的，還是薩克先生出局的方式。

悄無聲息，事先沒有半點征召，在完全意想不到的時刻突然爆發，讓人措手不及、防不勝防。

雖然少了一個競爭對手，是一件令人愉快的事。但是就像薩克先生說的那樣，他們並不能保證自己的把柄不落到旁人手裡，在全無準備的情況下被揭破，成為對付自己的利器。

當然，想得這麼多的，隻有雷蒙德侯爵和小威廉先生，至於親自策劃了這件事的保羅少爺，他還處在興奮自得之中不可自拔呢。

然而雷蒙德侯爵和小威廉先生，又不可能就這件事進行商議。

因為所有人都知道，保羅少爺是沒有那種腦子的。那麼這件事，就隻能是有人指點了，在背後把他當槍使了。

而這個人究竟是誰——雷蒙德侯爵和小威廉先生互相懷疑，但這又是一個絕對不可能被驗證的答案，所以他們也隻能在心底提起戒備，不會在這種情況下與對方過多接觸。

如此一來，氣氛自然就顯得詭異了。

阿莉安娜有些遺憾他們沒有打起來，在互相針對之中揭破對方的隱秘。但她也不是很意外，身為貴族，他們不會輕易互相撕破臉，這是事先就已經預料到的。

不過沒關係，阿莉安娜已經寫好了劇本，做出了足夠詳儘的安排，可以一步一步將局勢引導向自己所期望的方向。

接下來，隻需要等下一個機會。

阿莉安娜一度以為，接下來的一切都會十分順利，然而事實證明，以為自己能夠掌控人心，畢竟是一種太過傲慢的想法。她連自己的心都無法控製，又怎麼能完全地掌握彆人的心思呢？

或者說，她身為女性，揣度男性的心思和想法，本身就是有缺失的。尤其她又是這樣一位年輕的女性，雖然足智多謀，事實上並沒有戀愛的經驗，也並不像自己以為的那樣了解男人。

自從薩克先生離開之後，氣氛經過了一段時間的凝滯，剩下的三位先生開始默契地錯開與伊蓮娜小姐相處的時間。

中午，保羅少爺會陪伊蓮娜用餐，用諸多妙語讓伊蓮娜保持開懷的情緒和好胃口。

下午茶時分，就是雷蒙德侯爵儘情展示自身才學的時刻，他會給伊蓮娜推薦一些對她很有用處的著作，並且親自為她講解其中不明白的部分。

到了黃昏，就是小威廉先生的時間了。

由於伊蓮娜的身體有些瘦弱，所以阿莉安娜安排她晚飯前在莊園裡四處走走，鍛煉一下`身體。小威廉先生就會在這個時候出現，陪伊蓮娜一起散步，共同享受一段寧謐的時光。

對於這種結果，伊蓮娜樂見其成。

因為當他們不分開