也不需要我來保守秘密了。”歐文子爵的發言還是有些謹慎的，但不多。

反複想了想歐文子爵的話，瑪麗公主又回憶過去很長時間霍夫曼的表現、薇薇安的表現，真是想破腦袋都想不出來，是什麼時候開始的！

隻能擰著眉毛看向歐文子爵：“他們的確都是那種想要不動聲色，就能不動聲色到底的人呢。霍夫曼就不用說了，他向來是保守秘密的最佳人選，他自己的秘密，當然也能好好守護…啊，不對，正是因為是自己的秘密，所以今天露出了破綻，對嗎？”

“就像薇薇安曾經說過的那樣，世界上隻有兩個秘密是保守不了的，咳嗽和愛情。閉上嘴，也會從眼睛裡透露出來。”

“至於薇薇安，很多時候大家都認為她過於傲慢自大了，連隱藏自己真實的想法都不會。這顯然是錯誤的，她其實也知道什麼應該隱藏，什麼可以放到台麵上——所以大夥兒看到的她，離經叛道？不不不，這已經是她收斂後的結果了。”

歐文子爵聽著瑪麗公主的評語，不停地點頭，瑪麗公主既是霍夫曼的外甥女，又是薇薇安的閨蜜，對兩個人都有些比較多的了解，評價上完全正確。

“所以，到底是從什麼時候開始的？”瑪麗公主覺得自己一直沒有發現一點兒端倪，就真的很離譜，現在就是想死個明白。

“如果您問霍夫曼是什麼時候愛上薇薇安小姐的，這我可不好說。畢竟愛上一個人是一瞬間的事兒，而且完全是自己的感受，自己以外的人都隻能猜測…在下隻能說，至少兩年了。”歐文子爵是當時發現的。

“哦…那可真夠久的了…”瑪麗公主嘀嘀咕咕，自言自語。然後又想到了什麼，突然問：“所以，之前霍夫曼承認過的，他愛慕著一位女士……”

歐文子爵肯定地點點頭：“是的殿下，正是薇薇安小姐。”

“真沒想到，霍夫曼…”瑪麗公主想要說點兒什麼，然而說到一半她沒再往下說，而是轉過頭說起薇薇安：“那麼薇薇安呢？她看起來…她看起來倒是比霍夫曼隱藏的更好，果然是因為相比起霍夫曼，她是感情上更吝嗇的那個——我是說，隻說她和霍夫曼這一次？”

說到這裡，瑪麗公主都有點兒同情霍夫曼：“為什麼偏偏是薇薇安呢？隻要不是薇薇安，霍夫曼都能心想事成的…雖然這樣說有點兒過於功利了，但現實就是，沒幾個姑娘會拒絕‘紐蘭公爵’，對不對？”

“就算不在乎‘紐蘭公爵’，霍夫曼這樣的美男子，也足夠令人滿意了……”歐文子爵在旁補充了一句：“更何況，他是這樣癡情，姑娘們可拒絕不了一個平常不近人情，隻對自己不一樣的男人。”

“哦…的確是這樣，您一向很了解女士們的想法……”瑪麗公主輕輕點頭。

瑪麗公主其實還在消化自己的長輩愛慕著自己最好的朋友這件事，所以顯得有些‘平淡’——就像是受到非常大的衝擊後，一般都不會反應特彆大，隻是會想要說話，不斷地說話，仿佛這樣就能消耗掉內心收到的衝擊。

“所以…霍夫曼和薇薇安會怎麼樣呢？”瑪麗公主和歐文子爵突然就沉默了好一會兒，麵麵相覷，誰也不說話。最後打破沉默的還是瑪麗公主，她幾乎是歎息著說出這話的。

“這事兒很難說，殿下。”這個時候的歐文子爵不再是平常玩世不恭的樣子。畢竟這事關自己的兩個朋友，而且他旁觀了兩年時間了，完全理解了霍夫曼的‘認真’。他很清楚，這絕對是霍夫曼一生隻有一次的愛情。

“愛情是非常不講道理的，世俗的地位、權勢、財富、美貌、才能…這些或許對愛情有用，但又不絕對有用。不是說，更有優勢的那個人，就能在愛情上更順利——霍夫曼深深地愛著薇薇安小姐。”

“說實話，您隻看到了今天這一幕，所以恐怕不知道，薇薇安小姐對霍夫曼的影響要比您想的大得多。隻不過，顯然薇薇安小姐是個好姑娘，從未嘗試著向霍夫曼施加這種影響力，否則我們就能看到一個昏了頭的霍夫曼了。”

雖然知道這個時候不該笑，但聽到歐文子爵這樣說的瑪麗公主還是忍不住笑了：“的確是這樣，不過您這樣說出來可太‘輕浮’了…薇薇安確實是個好姑娘，和大多數女士喜歡證明自己在男士們那兒的‘地位’不一樣。”

“這也是問題所在了，世界上的事兒似乎總是這樣矛盾，是不是？”歐文子爵又恢複了一些沒正形的樣子：“越是想要的，偏偏不會給予，越是不在意的，反而不費吹灰之力。”

“薇薇安小姐不是那種會被癡情打動的小姐，這或許和她能輕易得到‘癡情’有關？”歐文子爵這個時候還說了句俏皮話，然後才繼續說道：“所以在下才說，這事兒很難說，非常難說……”

“關鍵在於薇薇安小姐，她到底會愛上怎樣的男人呢？說實話，每每想到這個問題，在下都會由衷地敬佩那位庫倫先生，不管怎麼說，他都做到了彆人絕對做不到的事。”歐文子爵發自內心地說。

沒想到這一次是瑪麗公主搖了搖頭：“您果然還不夠了解薇薇安，薇薇安不是那種內心想象一個形象，然後愛上這種男人的女性。而是愛上一個男人，成為了既定事實，才能談得到那個男人的種種。”

“薇薇安是我見過的最純粹的女孩兒之一，或許是因為她已經有了足夠的財富和地位？總之，她並不考慮其他，完全隻在乎自己的‘內心’——這其實是最容易，也是最難得到的姑娘。”

歐文子爵和瑪麗公主麵麵相覷，都露出了無奈的表情。

而就在歐文子爵和瑪麗公主，就兩人共同的親友說了很多、想了很多的時候。留在涼亭的人們，就不一定有瑪麗公主那麼敏銳，立刻發現霍夫曼對薇薇安的特殊了。至少，大部分人都沒有發現端倪，實在是霍夫曼平常的樣子太有迷惑性，他和薇薇安的交集又真的太少！

“我從來不知道，原來紐蘭公爵也是會打圓場的那種人……”有人為了掩飾場麵尷尬，還戲謔了霍夫曼一句，試圖將話題偏移。

“可彆小看了紐蘭公爵，雖然看起來不近人情，但他絕對是位真正的紳士，不可能讓女士們太尷尬的…更何況，他可是一位出類拔萃的外交官，隻要他願意，他總能做好這樣的事兒的。”

沒有人刻意去提薇薇安剛才的表現有多麼的失禮，哪怕是想討好麥爾頓侯爵夫人的人都不會那樣說——現在的當務之急就是讓大家忘記剛剛的事，過了那一部分！這個時候討論薇薇安的‘失誤’，連帶著也是在揭麥爾頓侯爵夫人的短呢！

薇薇安那句話雖然說得很不得體，可真要追究起來，那也是真話，有憑有據的。

相對在場大多數人，麥爾頓侯爵夫人本身要平靜的多，不過這倒是不太出乎眾人意料。以麥爾頓侯爵夫人的城府，她要是這個時候大為光火，仿佛是一個普通女人一樣情緒外露，那也不是她了。

她的狠毒一向也是陰狠，而不是當場直接來的…生活在上流社會就是這樣，可以壞到骨子裡，卻不能表麵上這樣，一個女人尤其如此。

麥爾頓侯爵夫人隻是向薇薇安和霍夫曼離開的方向多看了幾眼，之後始終對相關話題保持了沉默，仿佛是一個寬容年輕女孩兒任性的好女人。但在場誰不知道呢？都認為接下來薇薇安可能會有一些麻煩了。

不過也沒太放在心上，一方麵這是彆人的事，另一方麵，也沒人認為麥爾頓侯爵夫人能把薇薇安怎麼樣…以奧斯汀家如今的情況，薇薇安的交遊廣闊，也不是說隨隨便便就能使絆子的了。

最多、最多，就是一些小麻煩而已。

嗯，確實是‘小麻煩’…在狩獵派對結束之後，麥爾頓侯爵夫人返回城裡，這個過程中始終保持著冷靜，直到回到自己的起居室，她才又砸了一次起居室！無論是珍貴的巴德玻璃器，還是遠東進口的精美瓷器，又或者其實是古董的沉重青銅燈台…全都砸掉了！+思+兔+網+

碎成一地，再不然也是磕磕碰碰中變形。

最近麥爾頓侯爵夫人發怒的次數比過去數年都要多，仆人們其實都有些適應了——顯然，約瑟芬給她的壓力不小，一些‘挑釁’她也看出來了。

“可笑！真是可笑！現在的年輕女孩兒都是這樣目中無人嗎！？”麥爾頓侯爵夫人的裙子已經脫去了，她隻穿著內衣裙和束身內衣，就這樣在房間裡走來走去，自言自語，然後是怨毒地咒罵。

“…年輕，是的，正因為年輕，所以反而無法無天——以為年輕就可以得到一切嗎？大錯特錯！年輕是最容易犯錯的年紀…她根本不會明白，年輕的時候一旦犯錯，就是萬劫不複……”

麥爾頓侯爵夫人的眼神逐漸恍惚，她想到了曾經，自己的曾經……

麥爾頓侯爵夫人過去就很介意薇薇安的存在了，在見到薇薇安·奧斯汀之前，她並不覺得這個世界上能有超過自己的女人——有的女性能比她名氣更大，更吸引人，但那都是有特殊原因的。

比如說女王，她的地位決定了她走到哪裡都是主角，這一點是完全不講道理的。

或許單論美貌，能與她匹敵的女人有那麼一些，可美貌和魅力不是一回事！有些年輕女孩兒，年輕給她們加分不少，單純看臉蛋，根本不輸給她。可是一旦出現在一個場合，她們就會象是月亮旁的星星，誰能注意到呢？

在沒有見過薇薇安·奧斯汀前，她其實已經聽過她的‘美名’了，但她並沒有放在心上。這樣年輕貌美的小姐，哪一年社交界不會冒頭幾個？又有誰能動搖她的地位？更何況，考慮到那位奧斯汀小姐將要繼承的財產，有些言過其實的傳聞，實在是太正常了！

但真的見到之後，麥爾頓侯爵夫人才明白，其實是自己錯了…或者說，這一次的‘流言’居然全是真的，一絲一毫的誇張、錯漏都沒有。

那個年輕的仿佛是春天花蕾的少女，擁有足夠激起絕大多數人驚歎的美貌。說實話，乍一看那都不真實了，讓人懷疑，這樣的美女是真實存在的嗎？難道她不是幻想中的仙子，又或者曆史上那些留下濃墨重彩的傳奇佳人？

那個少女走到哪裡，哪裡就會呈現出非凡之感…她的光輝已經到了這個程度了——明明陽光從來都是均勻地灑在每一個人身上，但落到她身上，就是好像更加燦爛一些。

這種程度的美麗，甚至很難激起‘嫉妒’，在嫉妒之前，人類就先被‘愛美’的本能俘獲了…這大概也是她身邊有不少女性友人的原因。

不過，對於麥爾頓侯爵夫人來說，相比起‘美貌’，她其實更在意的是薇薇安·奧斯汀的‘特彆’。

美貌對於野心勃勃的女人來說，當然是一把利器，特彆是薇薇安·奧斯汀那種程度的美麗，絕