寓、雇一個女仆，偶爾還可以出國旅行的日子了。

但萊茲華斯太太怎麼會允許女兒如此‘奢侈’？她的第一目標就是麗琪能多攢一些錢，再加上一些家裡的讚助，購買一筆一千鎊的債券或者股票，作為嫁妝。擁有這筆嫁妝之後，她應該能像她的姐姐範尼一樣，嫁一個有前途的年輕人。

為了達成這個目標，麗琪大部分錢都被她拿去存了起來，家裡也沒有因為情況向好，就各方麵大手大腳起來。要讓萊茲華斯自己家，又或者麗琪自己來庫泊度假，那是不太可能的。

這一次是傑克邀請了麗琪…傑克因為過去一年表現良好，和其他一樣表現良好的主管一樣，得到了老板的獎勵。除了最常見的‘獎金’外，每個人還各有‘禮物’，通過抽獎獲取。

傑克抽到了來庫泊的度假機會，這意味著他會有一段多出來的帶薪假，並且在庫泊的大多數花銷都不用自己支付——抽到的獎品，本身就包含了在庫泊訂好的房子和溫泉，以及跳舞廳的入場券等等。

甚至還有一張30鎊的支票，用來支付傑克和他的家人在庫泊吃飯、購物的開支。

傑克和妻子範尼來庫泊是綽綽有餘了，不過在將孩子送到萊茲華斯太太那兒的時候（夫妻二人不放心留下孩子，靠保姆和女仆看著），範尼提議可以帶著妹妹麗琪一起去。理由也很直接，麗琪這個年紀，正是需要考慮結婚的時候。她在美林堡，一直沒遇到合適的年輕人，說不定在庫泊能遇到，這裡多的是來自天南地北的年輕人。

傑克也算是通情達理，就答應帶上麗琪了——對於這樣的事，萊茲華斯太太當作是天降之喜！立刻同意了。而麗琪自己，也不討厭這件事，甚至還挺期待的。一直呆在美林堡，她都快沒靈感了，需要一個新環境刺激她。

當時就覺得庫泊不錯，這是一座古老的城市，‘古老’本身就意味著這裡的故事多。而且這裡是一座旅遊城市，形形色色的人紛至遝來，各種各樣的人，與各種各樣的目的交織著，這也是天然適合‘故事’的。

如果描寫的故事發生的舞台是一個小鄉村，這當然是可以的。但不得不說，這種總有很多陌生麵孔的城市，才最適合認識新的人、意料之外的人，然後上演一幕幕悲歡離合。

麗琪·萊茲華斯在同意來庫泊之後，做了一些準備，但她的主要心思其實並不在參加這兒的舞會，認識年輕人身上。禮服和絲綢手套之類的，她隻是隨便看看，萊茲華斯太太提醒了，她就準備一下，挑不出大毛病了，也就算了。

她的心思在彆的東西上，她帶了一本速寫本，兩個小筆記本，一把鉛筆，決定用這些東西將自己看到的‘素材’畫下來、寫下來。

現在就是這樣的，她飛快地抽出了隨身一個手提袋裡的速寫本，寥寥幾筆畫出了剛剛覺得不錯的人物形象——重點不在於多像，描摹出大概就行了。麗琪很擅長畫素描，這正是她的拿手絕活兒。

不過，她這種認真的態度讓範尼有些擔心，擔心妹妹的注意力完全不在認識年輕人身上。所以他們一落腳，範尼就計劃著戴麗琪出去…他們並不住酒店，傑克的獎品中包含的住處，一座房子的二樓。

麗琪·萊茲華斯和住在一樓的房東太太談了幾句，就知道原本二樓住的是兩個畫家，他們在此合租。平常庫泊的房租並不算貴，但在旺季那就是另一回事了。所以他們就整年地租下二樓房間，平常住在這兒，旺季的時候就去外地或者向下‘采風’，房子轉租給彆人。

這樣一來，旺季的房租收入足夠支付他們外出采風的賬單了，美滋滋~~

二樓有兩個臥室，臥室都各帶盥洗室，另外就是一個起居室，一個客廳了。傑克夫婦住一間臥室，麗琪還能單獨有一個臥室——在老板當初準備這一份獎勵時，就應該考慮到了，不隻是下屬夫妻要去庫泊度假。這是個好機會，帶著兒女出門解決人生大事的機會！

當然，一間房是有些少，隻能帶一個孩子。如果兩個孩子的話，就隻能同樣都是男孩兒，或者同樣都是女孩兒了。但一般來說，其實這也夠了。同時有多個孩子迫切地需要考慮結婚的家庭，也是少數呢。實在不行，考慮當下最迫切的那個就行了。

在自己的房間裡稍稍整理了一下，將帶來的衣服分門彆類放好，又鋪上自己的床單…他倒是不介意用房間裡提供的床墊，但要用一個不認識的男人的床單、毯子這些，她可做不到。

說實話，這在此時還挺少見，大家普遍都不在意這種事兒呢…而在後世，這已經是最基本的了。

做完了整理工作，麗琪又在盥洗室裡，用房東太太送來的熱水洗臉洗手，稍稍緩解了這一路來的疲勞——因為是乘火車來的，所以疲憊程度有限，才能這樣輕易被緩解。

晚上的時候，麗琪和傑克夫婦一起和房東吃飯。此時這種家庭式租房，大多是提供夥食的，租客可以和房東一起吃飯。這裡也是這樣，不過房東家吃飯是‘過時不候’，錯過了進餐時間就是錯過了，房東太太是不可能單獨再做一份的。

對此範尼很滿意，他們肯定有在外麵餐廳吃飯的時候，但也不可能每一餐都在外麵吃。那樣就太貴了，那張30鎊的支票即使夠負擔這一開支，也不能這樣浪費啊——錢可以儘可能地花在更多地方，尤其是購物上，這讓範尼覺得愉快！

範尼倒是沒有急於將妹妹推向社交場，之後的‘外出’，都是在逛庫泊本地的裁縫鋪、帽子店之類的，她也很注意路上走過的、能引起稱讚的女士的裝扮。確定庫泊的風尚和美林堡多少有一些不同後，針對這些做改造。

麗琪和她帶的服裝，經過一些簡單的修改和裝飾，就能達到差不多的效果。嗯，最多就是需要再買一頂新帽子，或者一件新披肩，這不太難……

彆看隻是簡單的細節，但就是這些細節決定了成敗！在兩天之後，範尼終於確定自己和妹妹麗琪，主要是麗琪，一點兒毛病也挑不出來了，才和丈夫一起帶她去跳舞廳。

庫泊的跳舞廳有好幾所，他們去的是最有名的那一所。準確的說，這兒是一個遊樂花園，人們可以在這裡散步、觀賞花園、劃船、野餐、看畫展等等。但這裡最有名的，還是它的室內跳舞廳！

曆史悠久，全庫泊最大！

這座遊樂花園並不收門票，誰來都行，但內部的跳舞廳、餐廳、畫廊等等，都是要額外收費的。傑克的獎品包含了一遝票券，其中就有數張這兒的入場券，一段時間內都能用的——使用入場券，他們三人順利地入場。

“人可真多啊…”傑克的襯衫都有些皺了，有些冷的天氣裡，臉上居然冒汗了，就抽出一條手帕擦了擦臉。

他剛剛一直護著兩位女士，避免讓人潮碰到妻子和麗琪。她們的服裝和發型都是精心準備的，要是弄壞了一點兒，舞會上就可能大失其色了——傑克在百貨公司工作，長期揣摩女性心理，這些是很懂的。

“這兒倒是人很多。”範尼觀察著跳舞廳內的情況。

“就是人太多了，跳舞的時候真的不用擔心撞到人嗎？”麗琪首先想到的就不是這裡有多少年輕人，看到舞場中一對對男女，她就不合時宜地想到了被農夫趕著走向池塘的鴨子。擠擠挨挨，很讓人擔心。

“哦，沒關係，你看看，他們跳的多好啊！沒有那麼尷尬的事發生。”範尼以為妹妹有些退縮了，立刻鼓舞她。②思②兔②在②線②閱②讀②

“這兒是個好位置，你就在這兒呆著，等著男士邀請你去跳舞。我們在後麵的位置看著…要是你去跳舞了，我們分散了，就去旁邊的茶點室彙合。”範尼聽房東太太說過，身旁跟著監護人的小姐，在跳舞廳更不容易被邀請。所以即使不放心，也隻能這樣了。

範尼和傑克離開了，麗琪覺得更自由了，乾脆倚在二樓的欄杆旁，觀察一樓跳舞廳內的情況。她開始想象一出謀殺的場景：紙醉金迷的跳舞廳，男男女女都衣著光鮮，忽然一個沉重的青銅枝形吊燈砸了下來，某個貴族先生當場身亡。

看起來這完全是一場意外，但身在二樓的主角發現了不自然的地方…是誰，以什麼樣的手法，完成了這一場眾目睽睽之下的謀殺？又是為了什麼，讓凶手一定要這樣精心算計……

腦子裡想著各種事兒，麗琪根本不在意有沒有人邀請自己跳舞。所以真的有一個二十多歲的男士邀請她時，她是意外的。不過她也沒有拒絕，對方雖然不算多英俊，但也挺可愛的，而且既然來了跳舞廳，跳跳舞也不錯。

他們跳了舞，互相認識了一番，麗琪大概知道對方名叫帕裡斯，帕裡斯·雷克菲多。家裡有兄弟姐妹4個，他是處在中間的那個，上麵有一個哥哥姐姐，下麵還有一個妹妹。父母都還在，身體健康。另外，他喜歡下棋，甚至是個職業棋手。

這個年代的職業棋手嘛，當然是有的。但職業聯賽什麼的，就不用指望了。他們固定出現在一些會所或者酒吧，參與比賽，比賽是有彩頭的，他們就以此為生。另外，此時也有一些比較正規的比賽了，如果比賽獲勝，也能獲得不錯的獎金，名氣也會上升。

名氣上升有利於他們被一些俱樂部看中，多一份工作、多一份收入什麼的。

帕裡斯·雷克菲多在這一行小有名氣，雖然不是什麼走到頂尖的天才，但也是能在這一行生存下來的少數人之一。要知道，這一行裡混的，其實大多數都不是專職的，隻算是半職業。要麼得靠家裡支持才能生存（包含遺產），要麼就得有另一份工作！

麗琪沒有想到，在庫泊認識的第一位男士，就是這樣‘有趣’的人…如果讓帕裡斯·雷克菲多的朋友來看，他們絕不會認為他有趣。事實上，他是那種典型的有些乏味的男人，而且也不太會和女士相處。邀請麗琪跳舞，已經是他鼓起極大勇氣的結果了。

隻能說，麗琪覺得的‘有趣’和彆人不一樣。她過去從不知道還有人完全以下棋為生，對於她來說，這就是一個從未探索過的素材寶庫。她的腦袋瓜裡已經在想象了：一場突發的殺人案，現場整齊，沒有打鬥，找不到一點兒關於凶手的線索。唯一要說異常的，就是原本擺在咖啡桌上的棋盤，一隻‘騎士’棋子倒下了。

又或者，古老的城堡一直傳承著祖先留下來的‘謎語’，這些謎語和棋類術語有關。最終解開謎團，就能找到藏在城堡裡的寶藏——城堡的主人認為這是謠傳，從不放在心上，但這卻引來了心懷覬覦的人……

麗琪非常感興趣地詢問帕裡斯·雷克菲多，關於他那一行的事。帕裡斯·雷克菲多一開始還有些不自然，後來說到自己喜歡且擅長的東西，就自然了很多，有源源不斷的話可說。

“哦、哦…我會不會說