和如今也大為不同了。一百年前，女性的必要品質，在如今恐怕不是‘必要’，反而是會被口誅筆伐的。”

一百年前，正是‘浪漫時代’呢！那個時代的一個特征便是上流社會男女用行動蔑視之前的種種規則。這些規則，有的固然是枷鎖，有的卻也是此時的人認可的公序良俗。想到一百年前，一流婦女的‘風采’，孔多莫伯爵也是回答不了。

歐文子爵忍不住笑了一聲——因為孔多莫伯爵，也因為霍夫曼。

“噢！您來了，公爵！”熟人過來打招呼，讓原本就要結束的話題終於真正意義上結束。來者首先和霍夫曼打招呼，然後又笑著和歐文子爵、孔多莫伯爵說話。

這其實是一個非常普通的舞會，人們聚在一起吃吃喝喝、跳舞聊天。直到快到夜宵時間了，霍夫曼三人也被主人留下了吃夜宵，才變得有些趣味——此時的很多舞會都是這樣的，前麵的舞會並不是關鍵！

在一些真正的社交紅人嚴重，舞會之後才是舞會的精華！

大家一起圍坐在餐室的大長桌旁，豐盛的食物軟化了一切，人吃飽了，情緒就容易介乎於懶洋洋和興奮之間，談興十足！

孔多莫伯爵被安排在了薇薇安的座位旁，有些不自然。但斜對麵的歐文子爵非常熱心：“薇薇安小姐，請容許我為您介紹一位體麵的紳士。關於這位紳士，我隻能說，他的祖上，位列12玫瑰騎士之一，煊赫至極！”

12玫瑰騎士，其實就是如今和禮蘭王國王室最初的封臣，是最早追隨其席卷和禮蘭王國的力量，當然也留下了不少傳說…雖然如今的王室中間經曆了一些事，比如私生子入繼，又比如內部相爭，發展到火並的程度，姓氏都有了極大變化。但終究近千年來，法統都來自於同一個祖宗。

12玫瑰騎士，也就因此一直都是官方的‘老熟人’，直到如今，12玫瑰騎士的各種傳說、典故，已經是常識一樣的存在了。所以歐文子爵提到孔多莫伯爵祖上是玫瑰12騎士之一，不用再說其他什麼，也能證明其‘名門貴族’的深厚底蘊。

當然，孔多莫伯爵並不是大宗，實際上當初12玫瑰騎士的家係傳承也挺艱難的。就像王室，不也經曆了很多變化？現在很多12玫瑰騎士的爵位，因為犯錯，或者沒有了繼承人，廢掉了很多。

孔多莫伯爵祖上倒是流傳到如今，並且開枝散葉。隻是他這一支並沒有繼承主支的爵位，他現在的爵位實際上是兩百年前的先祖通過軍功獲得的。

薇薇安側過頭看孔多莫伯爵，似乎要從這張臉上，看出流傳甚廣的《玫瑰騎士在本羅斯奈》中某位騎士的影子——這是一張當時的畫家為玫瑰騎士畫的畫，非常有名，但原畫已經喪失，留下的隻有摹本。

“您好，伯爵。”薇薇安笑意盈盈地說道，聲音悅耳地如同唱歌，眼睛在燈光的掩映下，像星星一樣閃爍。

孔多莫伯爵不管之前對薇薇安是否有一些芥蒂，此時此刻也一下紅了臉，嘟囔著‘您好’之類的。

看到這一幕的歐文子爵並不收斂，而是大笑著拍手：“親愛的薇薇安小姐，您可悠著點兒！我的朋友要完全被您迷住了…雖然他尚且單身，但考慮到您幾乎沒什麼可能接受他的追求，噢！還是給他點兒慈悲吧！叫他彆像彆的朋友那樣，為您牽腸掛肚了！”

薇薇安覺得歐文子爵是不是在暗示什麼？但她沒有證據。但在她回懟歐文子爵之前，已經有人先看過來，讚同歐文子爵的話：“奧斯汀小姐難道不是如今美林堡最有魅力的女人之一嗎？有時她的魅力太大了，倒是掩蓋了她在沙龍中的名聲。”

對方似乎是想到了什麼，真的就直接問薇薇安：“哦，奧斯汀小姐，請您給那些備受折磨的追求者一個安慰吧！告訴我，您和穆克多爾先生並不是傳聞中那樣……”

薇薇安卻挑了挑眉，姿態仿佛是一朵將閉未閉的三色旋花：“傳聞又是什麼？”

“傳聞？傳聞也有很多種！最誇張，已經在說您要結婚了！”

“怎麼可能呢？”薇薇安為這無稽之談搖了搖頭，考慮到羅丹的‘名譽’，她還是比較鄭重地給大家解釋了一下：“羅丹先生是我非常要好的朋友，也是合作夥伴——一對年輕男女之間，也不隻是愛情、婚姻這些東西，對嗎？”

薇薇安這樣說，大家也就這樣信了，至少表麵上是這樣。但在幾天之後，霍夫曼又在彆處，聽到了更多關於‘羅丹·穆克多爾’與薇薇安的傳聞。這一次的傳聞要細節的多，很令人信服，但這其實並不是重點。

“穆克多爾先生讓人想到了庫倫先生，我是說奧斯汀小姐曾經的未婚夫盧克·庫倫。我親耳聽到奧斯汀小姐歎息過，如果庫倫先生沒有英年早逝，他會是最璀璨的天才——現在應該已經主持實驗室，成為一位知名科學家，就像穆克多爾先生那樣了。”

“穆克多爾先生和死去的庫倫先生很像嗎？”

“哦，不太像，不過穆克多爾先生本來就和庫倫先生認識，是很好的朋友呢…據說，他還是老庫倫先生的學徒。”

“…我有時真是完全搞不懂奧斯汀小姐了，她看起來並未被愛情與思念消耗，也從不宣揚自己是癡情的。但有時知道的一些事，又讓人覺得她其實也…我聽說，奧斯汀小姐是為了庫倫先生才留長發的，是真的嗎？”

“是真的！過去奧斯汀小姐即使已經不是個小孩子了，依舊會留短發。她很不喜歡過去用來洗發的產品，便認為短發才能打理。直到庫倫先生出發去羅齊奧前，想要她留長發…於是奧斯汀小姐和庫倫先生做了約定。”

“當時洗發皂應該已經在研製中了，但有一個關鍵成分搞不定，奧斯汀小姐和庫倫先生做約定，如果他搞定了這件事，她就留長發了——這個故事應該是真的，據說有人當麵問過奧斯汀小姐。”

“而從這個故事也能看出，庫倫先生確實如傳聞中所說，是個天才！而並非是因為英年早逝，所有人在這些事上說了誇張的話。我們的社會就有這樣的毛病，經常會給與早逝的天才過高的評價。”

“總之，最後庫倫先生去世，研究成果卻留了下來，‘可麗’完成了洗發皂，奧斯汀小姐也開始留長發了。”

“穆克多爾先生…”“…庫倫先生…”“…薇薇安小姐…”“…相似…”“想象中的未來……”

“我曾經見過小庫倫先生！我認識一位‘煉金學會’的會員，這個讀書俱樂部成員就有小庫倫先生和奧斯汀小姐呢！要我來說，穆克多爾先生的確和小庫倫先生有些像，並不是表麵上的相似，而是一些更深入的相似……”

相似也好，不相似也罷，霍夫曼並不相信薇薇安會因為羅丹·穆克多爾與盧克·庫倫可能存在的相似，就如同傳聞中說的那樣——按照傳聞的說法，何止是要結婚了，分明是已經結婚了！

傳聞中的薇薇安和羅丹·穆克多爾擔心不能被奧斯汀先生接受，便私奔去坎特伯雷秘密結婚了。

霍夫曼的理智清清楚楚地告訴他，那些傳聞都是無稽之談！他掌握的真相和那些可以說是南轅北轍。而且單純從邏輯上來說，那也是說不通的——他知道，薇薇安是什麼樣的姑娘，如果傳聞中的事她真的做了，那霍夫曼都要懷疑自己從沒認識過她了。

然而…然而……

他那顆熱切的心好像還是冷了……⊙本⊙作⊙品⊙由⊙思⊙兔⊙網⊙提⊙供⊙線⊙上⊙閱⊙讀⊙

霍夫曼再見到薇薇安時，是在瑪麗公主那兒，賓客數量很少的晚餐。除了薇薇安和他，就隻有兩三位客人。霍夫曼來的時候，薇薇安已經到了有一會兒了，一對閨蜜就愜意地半躺在沙發上聊天。

當霍夫曼來時，瑪麗公主感覺他比平常還要嚴肅一些，覺得很詫異。薇薇安倒不覺得霍夫曼是比平常更加‘嚴肅’，要她來說，那更像是一種更緊繃的狀態…隻是薇薇安不明白他在緊繃什麼，這可是在他的‘外甥女’家啊！以他和瑪麗公主很不錯的關係，著實令人迷惑。

“我覺得美林堡的冬天，寒氣太重了，我和我的醫生說，能不能在醫囑上說明，我最好去庫泊呆上半個月。”等到大家都做到餐桌旁，瑪麗公主這樣說，立刻引起了大家一陣笑。

庫泊其實是一座古老而著名的溫泉城市，最重要的是，它離美林堡不是特彆遠，所以一向是美林堡人療養的首選目的地。

“您隻是想要逃避繁忙的社交季，說實話，多少人羨慕您啊！女士們總要想方設法，才能在社交季確保自己獲得了足夠的關注，不會成為社交圈裡，可憐巴巴被落下的那個。可是您呢，您隻要盛裝出席，不需要您有多高明的表現，您就算不理會什麼人都行，大家也會關注您的。”

“隻有您這樣的人，才會想到社交季離開吧。”瑪麗是一位公主，這個身份雖然沒有女王那麼耀眼，但還是足夠她在大多數場合被人大大地注意，甚至成為全場‘主角’了。

“哦！彆那樣說，如果是平常，我倒是樂於履行公主的職責，社交季就出現在該出現的地方。但是今年，我覺得陛下和爸爸也開始覺得，我還留在王室，是不是不大好。”瑪麗公主帶著些賭氣的意思說。

瑪麗公主的年紀絕對不大，哪怕是在這個時代，也在‘適婚年齡’。但問題是，作為一個公主，這個年紀還沒有結婚，甚至連一個婚約都沒有，這就很奇怪了。

薇薇安知道，這和瑪麗公主的年齡，以及她曾經向女王夫婦提出的請求有關。瑪麗公主恰好比此時周邊國家擁有第一順位繼承權的王子，都要大一些，嫁給這些準·國王是不太合適的。

至於一些不知道是哪兒的小公國繼承人，又或者不能繼承王位的王子，和他們結婚，其實意義有限。再加上瑪麗公主曾經向女王夫婦請求過，她不想嫁到國外，希望自己的丈夫就是和禮蘭人，退而求其次也可以是常年呆在和禮蘭宮廷的異國王子——她到底是女王夫婦的第一個孩子，非常受寵愛，女王夫婦其實也希望她結婚後也留在身邊，事情就成了。

這造成了，瑪麗公主的妹妹們，這些年來陸陸續續有了婚約，甚至確定明年會有一個妹妹遠嫁國外。而瑪麗公主這兒，一點兒動作都沒有。

雖然答應了瑪麗公主，不用遠嫁，但就像此時絕大多數父母一樣，女王夫婦也是希望女兒能在適當的年紀結婚的…今年起，讓瑪麗公主參加的舞會，就有了彆的意思。

其實以前的一些活動，不見得沒有這個意思，但並沒有以此為主的意思，大約也就是順帶意思意思。今年社交季就不同了，撲麵而來的核心主旨，就是要讓瑪麗公主挑中一個合適的青年，然後結婚！

對於瑪麗公主，廣大貴族青年當然是歡迎的啦！特彆是沒機會繼承家裡爵位的次子，簡直是喜大普奔…不是說，和瑪麗