望我更多地露麵。”羅拉也是被衛斯理夫人要求這樣的，大概衛斯理夫人的策略是‘廣撒網’？
“但你還是可以先向衛斯理夫人解釋，告訴她你很累，很難受。如果你不說，衛斯理夫人又不知道，當然會堅持原本的要求，或許她還以為你也樂在其中呢——就我所知，是真的有人對繁忙的社交季了在其中的。”
“真的會有那樣的姑娘和夫人嗎？”羅拉露出不可置信的目光。她不相信，至少她不相信美林堡的上流社會還有那樣的人。
主要是美林堡不比其他地方，和禮蘭其他任何地方的上流社會，規模都不如這裡龐大。這就導致了，美林堡上流社會的女士們真的非常忙，社交季直接工作強度拉滿！
如果說，某個鄉紳的女兒還會格外向往舞會（像樣一些的舞會，一年到頭次數也不多），向往光鮮的社交。那在美林堡，進入社交界的女人，無論對外有多麼活躍，多麼光鮮亮麗，當一天結束後，都是要瀕臨崩潰的。
有些人都神經質了，每天結束後就穿著內衣和束身內衣在房間裡走來走去，反複數落自己今天一天的失誤，‘糟糕透了，一切都糟糕透了’…這樣的。
“肯定有。”薇薇安非常篤定地點了點頭：“東方有一句諺語，意思是‘林子大了什麼鳥都有’，大約就是隻要有足夠多的人，什麼樣的特殊情況都能看到。”
“哦，或許吧…但就我所見，即使是最為虛榮，最沉迷於紙醉金迷的社交場的人，也會在某一個晚上覺得這樣的生活想要停止。”
對於這個說法，薇薇安隻是笑笑。大概此時很多中產階級婦女、貴族女性都是這樣的，她們既沉迷於無所事事的光鮮生活，難以自拔，又經常會感覺到生活的痛苦——當然，一般來說前者占內心情緒的比重多一些，所以大家還是樂得繼續維持這樣的生活。
“奧斯汀小姐、衛斯理小姐，晚上好！感謝你們來捧場…”
薇薇安和羅拉談天的時候，忽然也有人來拜訪她們了。來的人是‘阿爾’，正是薇薇安當初在霍德蘭城堡認識的紅頭發貴族青年——他顯然也認識羅拉，由此可以看出，上流社會熟人真的挺多的。
“不隻是為您捧場，我也想看看劇版的《龍之歌》是怎麼樣的…我之前沒看過彩排，一次都沒有過。我隻聽說一些記者和文化名流受邀試看了一場，好評如潮。大家都說，《龍之歌》會是今年冬天第一場驚喜，也是最大的驚喜！”
《龍之歌》其實就阿爾根據薇薇安當初在霍德蘭城堡給他講的《他是龍》的故事改編的話劇…阿爾是劇作家，但他很年輕，之前也沒寫過幾個劇本，稱得上岌岌無名。然而這次一部《龍之歌》，卻一下將他推到了風口上。
紅發青年‘阿爾’忍不住笑了起來：“這也是托您的福，我是從您這兒聽到《龍之歌》的故事的……”
他們聊了一會兒，又因為阿爾是今天的‘主人’，忙的很，所以告辭去彆的包廂拜訪去了。但薇薇安和羅拉的包廂沒有因此就冷落了下來，阿爾的到來就像是序幕，之後拜訪者絡繹不絕。
絡繹不絕的拜訪者對來看戲的薇薇安、羅拉來說，都沒什麼，劇院也是一個可以社交的地方，她們從小跟隨家人進出劇院，是見慣了這些的。隻要等到第一幕結束，大家就不會隨意拜訪，隻在幕間走動了。
但幕啟之後，一個新的拜訪者還是讓薇薇安心裡無奈了…不是彆人，正是布萊恩·道達爾。
“奧斯汀小姐，衛斯理小姐，晚上好。”布萊恩向薇薇安和羅拉行禮，他也在薇薇安和羅拉向他輕輕欠身後，在包廂裡坐下了。
薇薇安現在對布萊恩真的隻有敷衍了，連之前有機會就會向他說清楚的舉動都沒了——既然知道對著這麼個人，怎麼都說不清楚，人家根本不會聽，那苦口婆心地說又有什麼意義呢？薇薇安已經放棄了。
然而布萊恩並不知道薇薇安這個心態，在薇薇安這次返回美林堡之後，發現她不再說那些拒絕的話了，還認為是她已經漸漸接受了自己，心裡暗喜…如果說，薇薇安上輩子是‘女追男，隔層紗’，那這輩子所處的環境就是相反的。
男人追求女人，隻要沒有比自己更好的競爭者，那基本上就穩了。薇薇安身邊倒是有比布萊恩出眾的追求者，但布萊恩並不認為自己沒有希望！因為‘出眾’的標準雖然也要看社會主流的，但在薇薇安這裡，更多還是看她的想法。
也就是這方麵，布萊恩才覺得薇薇安是一個有自己想法的女人，也是有好處的。
布萊恩和薇薇安、羅拉有一搭沒一搭地聊著今天的戲劇《龍之歌》，聊到最近的日子。主要是布萊恩在說，薇薇安隻做簡短的回答，相對來說，羅拉都要熱情一些。勉強尬聊了一會兒，布萊恩走了，薇薇安也鬆了口氣。
羅拉忍不住笑著推了推薇薇安：“噯！就這樣不喜歡道達爾先生嗎？這樣熱切的追求者……”
羅拉的話沒說完，就看到了包廂門口的人。這個時候周圍注意到這邊動靜的人都看了過來，走廊上其他包廂的觀眾甚至跑出來了。還有已經離開的布萊恩，看到這位新的的拜訪者，本來還不知道是誰，是聽到小聲的議論，才驚訝地睜大了眼睛。
“紐蘭公爵…”“紐蘭公爵是受外交部部長的邀請來看戲的，他之前就呆在外交部長的包廂裡…”“哦哦，對了，紐蘭公爵現在是外交部的副部長之一…”“公爵是去拜訪誰…”“奧斯汀男爵家的包廂…”……
布萊恩回頭去看，隻看到了一個穿著黑色長外套的男人背影。
“公爵？”薇薇安和羅拉站了起來，羅拉從沒見過霍夫曼，薇薇安行禮之後，就為她做介紹：“這位是紐蘭公爵，我們在霍德蘭城堡認識的——公爵，這是我的好友，衛斯理小姐。”
霍夫曼向兩位年輕的女士問晚安，然後又頗為生疏地坐了下來。說實話，經過了之前的布萊恩，薇薇安倒是覺得紐蘭公爵就這樣坐在這裡，也不是那麼難以忍受…冷場就冷場了，至少看起來不知所措的不是自己，而是對方。
客套了幾句之後，紐蘭公爵就站起了身，看起來這位尊貴的客人是要離開了，薇薇安和羅拉還特意起身送他——原本以為拜訪就要這樣結束了，但臨走之前，這位客人卻忽然叫住了薇薇安。
“奧斯汀小姐，有一件事…原本我不應該背後說人，但這件事和您的終生幸福有關，我無法保持沉默。”
薇薇安保持著微笑，示意霍夫曼接著往下說。雖然她實在不知道這位公爵大人能說出什麼來，還和她的終身幸福有關？
“這件事和道達爾先生有關，您或許可以查一查他和一個貝拉·貝裡斯的女人…剛剛道達爾先生來拜訪了您是嗎？”霍夫曼看起來很平靜，仿佛說的是一件無關緊要的事，但包廂內的氣氛已經迅速滑向了尷尬和沉默。
被尷尬而沉默的空氣擠壓著，薇薇安簡直要腳趾頭摳出一座城堡了。麵對霍夫曼的‘坦誠’，她隻能點點頭：“是的，道達爾先生剛剛來過，就在您之前。”
“如果您信任我，最好拒絕道達爾先生。道達爾先生並沒有他表麵上看上去那麼好，他顯然缺乏‘忠貞’‘誠實’之類的品格——”
聽到這裡，薇薇安忍不住打斷了霍夫曼：“公爵，我知道了，非常感謝您的提醒，我會做一些調查的，貝拉·貝裡斯和道達爾先生對嗎？我記住了。”
潛台詞非常明顯，就是‘您可以走了嗎’…薇薇安固然對布萊恩沒有那個意思，但和霍夫曼也實在談不上熟悉啊！考慮到在霍德蘭城堡時有限的相處都不怎麼融洽，薇薇安願意聽他的‘爹味’發言才怪了！
上次在霍德蘭城堡就是這樣，如果不是因為人家身份高，薇薇安不想惹怒了他，惹來麻煩，就要直接懟他了——你又是哪塊小餅乾？為什麼總想對我的事指手畫腳？難道我們很熟嗎？⌒思⌒兔⌒文⌒檔⌒共⌒享⌒與⌒線⌒上⌒閱⌒讀⌒
那種‘爹味’的語氣，以及毫無邊界感的‘理所當然’，不管彆人怎麼想，薇薇安是真的接受不良。即使這次比上次好一點了，好歹是為薇薇安好了，薇薇安都不想聽下去。
霍夫曼沉默了一會兒，沒再多說什麼，朝薇薇安點了點頭，就離開了。
羅拉驚訝地看看薇薇安，忍不住拍了拍她的雙肩：“親愛的，你從沒和我說過，你和紐蘭公爵這樣熟悉。”
“不，我們並不熟，根本沒見過幾次，說話的次數一隻手數的過來。”
“但剛剛公爵……”
“是的，這就是他的特點之一，總是能理所當然地對彆人‘發號施令’，缺乏分寸感。當然，這並不奇怪，普通人社交才需要分寸感，像紐蘭公爵那樣的人，大概從來都是想怎麼樣就怎麼樣，他高興就好吧。”
“可是紐蘭公爵做外交官做的很成功，人際交往上不可能……”
“可能是因為他不在乎我這樣的‘小人物’？你知道的，我們平常也能看到那樣的人，對地位不如他們的人總是顯得很蠻橫自大，不好相處。但平常他在自己的社交圈內，一直是彬彬有禮、無可指摘的。”
羅拉想著自己平常的見聞，慢慢點了點頭，這會兒她終於從見到紐蘭公爵的驚訝中平複了過來。而一旦平複，能夠理智思考了，她就想起了紐蘭公爵說的話，忍不住說：“公爵提到了道達爾先生和一個叫‘貝拉·貝裡斯’的女人，會是怎麼回事兒呢？”
“按理來說，公爵這樣地位的人，應該不會在這樣的事上隨便開口吧…那就是說，道達爾先生確實……”
薇薇安搖了搖頭：“或許吧，但紐蘭公爵的話也不見得就全是真的，我和他也不熟悉，我為什麼就要相信他呢？倒不是說，紐蘭公爵特意騙人，隻不過他可能也就是聽說了一些傳聞…美林堡的傳聞太多了，其中總是有真有假。”
“當然，更重要的是，這件事對我根本不重要。”薇薇安說到這裡，忍不住笑著搖了搖頭：“不管道達爾先生是不是有‘忠貞’‘誠實’等方麵的缺憾，那都無關我。我不愛他，哪怕他是這個世界上最忠貞、最誠實的人，我也不愛他。”
“哦…那倒也是。”羅拉想了一下薇薇安一直以來對道達爾先生的態度，緩緩地點了點頭。
之後他們就能安心看今天的戲了——大概是紐蘭公爵為今天的包廂拜訪收了尾，他之後就沒什麼人來拜訪薇薇安和羅拉的包廂了。就算有，也就是幕間的時候來一兩人而已，也不打擾看戲。
而就看戲本身來說，還是挺讓人愉快的。《龍之歌》這場戲，至少在此時來說，是非常新穎的。此時的‘龍’在人們的印象裡，還是邪惡的代名詞，流傳的故事裡隻有為了財寶不惜毀滅一個國家的惡龍，搶走公主的惡龍，成為勇士故事裡最終反派的惡龍…