事實上，這事兒要從去年說起了，去年我是我們部門的優秀員工，我們部門隻有前10的員工可以被評為優秀員工。成為優秀員工除了今後有升職機會時會被優先考慮外，往往還有一個獎勵。”

“我們去年獎勵了一筆小小的股票，價值5鎊的‘美度森礦業’股票…我猜，這家公司的股票當時真的很不好賣，而公司恰好承銷了一些。作為員工獎勵，也算是公司完成了一部分承銷任務。”

“大多數人收到之後就賣掉了，5鎊的獎金也算不錯了。但我想，5鎊對我們的生活沒什麼影響，乾脆就放著不管吧。如果全賠了，也不會影響我們的生活，如果賺了，那不是很讓人振奮嗎？”

“我持有他快一年了，它都沒什麼變化，大多數時候都很平穩，偶爾還會小跌一下。直到上個月，我都快忘記我持有這支股票了。但就是上個月到這個月，因為一些重磅消息，‘美度森礦業’股價暴漲，我在這一兩個月時間裡，賺到了投資的近20倍！”

在這個股價暴漲的過程中，諾博並沒有和家人提起股票的事兒。他自己都在為節節攀升的股價感到緊張呢，而且在沒有落袋為安之前，所有的收益其實全都是‘浮盈’，不能當真的。提前說了，有害無益。

直到今天，雖然‘美度森礦業’還在漲，但他終於決定賣出自己那些股票，落袋為安了。現在他口袋裡就有兩張支票，一張是50鎊的，一張是四十幾鎊的，就是賣掉股票後的所得。也就是這個時候，他才和家裡人說明這件事。

“天呐！”麗琪驚訝地叫了起來，非要看諾博的支票，諾博就將兩張支票拿給她看了。看完之後她就一個勁搖頭：“這都快超過你的一年的薪水了…投機市場真實令人吃驚，也很讓人害怕。”

當初諾博進公司的時候年薪是70鎊，按照公司製度，他們普通職員是可以按年資加薪的，每年加10鎊呢！今年他的年收入就是100鎊了。所以說這筆錢快超過他的年薪，這一點兒問題都沒有。

諾博的賭性其實不算很重，這也是他現在就收手的原因，要知道‘美度森礦業’的股價還在上漲中呢！他此時就能理解麗琪話裡的意思，跟著說到：“投機市場確實讓人害怕，高收益往往有高風險——既然能一兩個月時間轉到投資的20倍，那就有可能飛快一無所有。”

像諾博這樣在經紀商行工作的職員，一般很容易兩極分化，要麼成為投機市場上的常客，去賭個未來。要麼就是看清楚了投機市場的風險與殘酷，然後態度就超然了，幾乎不會碰投機交易。

諾博說不上是前者，還是後者，因為他過去幾年沒買過股票，很大程度上是因為沒錢。不過幾年曆練下來，他對投機市場的戒心確實是比較重的。

諾博這筆‘橫財’對萊茲華斯家是非常重要的，加上這筆錢，萊茲華斯家今年的收入就達到200鎊了——萊茲華斯先生今年已經一分錢沒有給過家裡了，寫來的兩封信也隻有寥寥幾句話，看起來他已經完全不在意這個家了。

現在這個家庭，幾乎完全靠諾博。範尼雖然也做抄寫員賺一點兒錢，但那點兒錢也隻能做她的‘零花錢’。當然，零花錢也有大用…說起來她現在正是待嫁的年紀，很是需要打扮，她自己掙錢能負擔這份多出來的開銷，倒也給緊巴巴的家庭財政鬆了口氣。

諾博股票賺的這筆錢，也不是讓今年的年收入好看了很多。關鍵是，現在已經快聖誕節了，一年就要過去了，而這是計劃之外的錢！有了這筆錢之後，真的感覺過去很多因為錢而劃去的開銷，都可以提上來了。

實際上也不會花太多錢，或許隻是幾鎊、十來鎊，就可以讓今年的萊茲華斯家過一個相當舒適的聖誕節了——這不是一筆小錢，已經是今年諾博收入的1/10了，也是開支的1/10！

之前怎麼看都是一筆大錢，但忽然到手的近百鎊，就讓這十來鎊變成小錢了。

萊茲華斯太太將其中那張50鎊的支票留了下來，作為家用，另一張支票則是還給了諾博：“給你，諾博，好好使用吧…你如今在經紀商行工作，保證體麵、交際應酬，總是需要錢。”

諾博在同事之中總是比較窮的，但不能說過去‘沒錢’也過了，現在就一切照舊。而且這本來就是諾博賺的，萊茲華斯太太倒也不是那種一定要將所有錢攥在自己手裡的人——即使這筆錢最後是為諾博存著的，可在他最想使用的時候沒得用，未來再交給他也是不會快樂的。

諾博也沒有客氣，立刻就收下了。他早就想要買一隻新懷表了，之前使用的那隻是從他一位舅舅那兒繼承來的，生產自二三十年前，有各種各樣的小毛病，在同事們使用的金懷表中顯得格格不入。

他這次打算買一個新的，不隻是懷表要買新的，表鏈和小圓盒他也要置辦呢！

此時的懷表，一般是連接著一根表鏈。懷表放在馬甲的一邊口袋裡，表鏈拿出來，有的是直接掛在紐扣上，有的則是中間掛著紐扣，另一頭延伸到另一邊的口袋裡，連著一隻小圓盒。

小圓盒是1鎊的硬幣大小，裡麵就是用來放1鎊的硬幣的，可以放5枚。這種放著‘應急錢’的小圓盒有一個特殊的設計，底部有彈簧，隻要拿出一枚硬幣，下方的硬幣就會被頂上來，方便取用。

這樣一套，諾博在懷表店裡瞧過了，金懷表4鎊半左右，金表鏈和金屬小圓盒加起來2鎊半，一共就是7鎊——過去，一項非必要的開支花掉7鎊，是他不會考慮的。不過現在不同了，這相對自己手上四十幾鎊，就是小意思了。

主要是家庭開支已經留出來了，這筆錢他可以有多少花多少，就顯得特彆多了。

很多年收入三四百鎊，甚至四五百鎊的已婚紳士，一年之中也很難說有什麼時候口袋裡能有四十幾鎊任他們隨意開銷呢！

除了金懷表一套，諾博還考慮了新禮服，新帽子，新皮鞋…想到了一些娛樂開支——娛樂開支不會花太多錢，他的計劃是27歲結婚，到時候他的年薪就170鎊了，一個年收入170鎊的年輕人結婚正好。

所以他不便現在就想辦法認識不錯的女孩兒…而如果沒有這樣的打算，娛樂就是普通單身漢的一些吃吃喝喝、看戲滑冰、小賭怡情而已，真的花不了太多錢。

不過，就是因為這四十幾鎊陷入到巨大幸福中的諾博，在一周後見到範尼口中的‘傑克’後，還是感到了一絲嫉妒。

在聚會上，他對傑克了解了更多。知道了他作為科隆百貨公司的手套部副主任，每年的底薪是80鎊，這比諾博還要少。對於一個打算結婚的紳士，這絕對不夠！不過他是做銷售行業的，銷售行業往往要算底薪+提成，出現提成超過底薪的情況也不奇怪。

現在傑克也不是售貨員，所以他的提成並不是自己賣出多少商品，然後根據賣出商品的情況抽取提成。他作為手套部的副主任，一個管理層，是能從百貨公司每年的營業額中抽取一定比例的傭金的。

“…我隻能抽取一個很小比例的傭金，更何況我才來到科隆百貨公司半年呢！按照這半年的營業額，我的提成大概是120鎊——和我們的部主任沒法比，他的底薪並不比我高太多，大概是120鎊，但他的提成可是我的兩倍。”

“雖然公司的規矩，每個人的薪水需要保密，但這種事從來不是秘密，我們幾乎知道每一個人掙多少。”

諾博立刻算出，來到科隆百貨公司半年的傑克賺了160鎊！而這肯定不是他的全部年收入，他還在老東家那兒做了半年主管呢！而等到明年，哪怕是同樣的營業情況，他也能掙320鎊！

但看看現在百貨公司的紅火情形，科隆百貨公司要是真能徹底站穩腳跟，明年肯定比今年的營業額要高得多啊！

而這對應的就是傑克的提成收入會更高！□思□兔□網□

聚會結束之後，諾博就對範尼說：“你們得儘快結婚，我是說，我確定他說的完全是真的後，你就立刻嫁給他——嘿！一個年收入可能達到400鎊的家夥，還很有前途呢！這樣的年輕單身漢，不知道是多少淑女的目標。”

這話雖然現實了一些，但卻是此時的真實情況。傑克明顯是那種未來要向上走的年輕人，而且現在條件也很不錯了！他這樣的年輕人，結婚的上限其實挺高的。如果有一定機遇，一個有不少嫁妝的大家閨秀也能娶到。或者他將目標瞄準寡婦，有錢的寡婦也不是難事。

而就算沒有合適的機會，就普普通通地結婚，範尼相對來說也是沒什麼優勢的。

萊茲華斯家現在就是這樣，父親沒什麼指望，頂梁柱的兄弟就是一個公司職員而已。而且她如果和他結婚，明顯也不可能有什麼嫁妝。

至於說女孩兒在此時婚嫁市場上的另一大優勢‘美貌’，範尼也不算出眾——她長得算是清秀，書卷氣是一個加分項，但總的來說肯定不是亮眼的美女。

這種情況下，諾博從現實考慮，認為如果錯過傑克，範尼基本不太可能找到差不多的丈夫，這是沒問題的。

事實上，中下層中產階級，還有很多姑娘，因為沒什麼嫁妝，就是無法結婚，成為老姑娘的呢（中間階級家庭的女孩兒人數，和收入足以結婚的紳士，兩者人數並不匹配。而女性真的很難去‘降階級’結婚。所以在中產階級的婚嫁市場上，確實是男性更有優勢）。

過去諾博一直有些擔心因為家裡拿不出什麼嫁妝，範尼和麗琪會做老姑娘。現在範尼看起來能結婚了，而且丈夫的情況非常好，這讓他感覺原本的擔子立刻減輕了一半。至於另一半擔子，那還要看妹妹麗琪呢！

現在麗琪已經到了可以考慮婚姻的年齡了，萊茲華斯一家其他人都已經在擔心她了——不過，麗琪自己倒是沒怎麼放在心上。

她熱愛寫作，經常給出版商寄自己的小說，雖說都沒有倍選中，但她已經有幾個短篇故事被報紙登載了，得到了一些稿費。這讓她有了一點兒信心，打算繼續寫作。有寫作的事情掛記在心，對於姑娘們都很關心的‘嫁人’，她就有些可有可無了。

家裡其他人討論範尼應該如何抓緊傑克，迅速走進婚姻殿堂時，她想著從傑克那兒聽說的百貨公司的事兒，覺得這可以寫一個故事——百貨公司的出現，導致了周邊大量舊式商店的倒閉，有人懷恨在心，決定殺了百貨公司老板。

好幾位小商店老板都有嫌疑，那麼到底是誰出的手呢……

她沉浸在構思小說中，手有一下沒一下地撥弄著剛剛傑克送的禮物。這樣的聚會，禮物一般是一瓶酒、一束花什麼的，不過傑克送一罐洗發皂也不能說‘失禮’——實際上萊茲華斯家很滿意，覺得這份禮物很實用。