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在上流社會很多成員都急著‘逃離’美林堡時，奧斯汀一家一如既往地呆在美林堡。這一方麵是因為薇薇安要上學，每年7月才放暑假，奧斯汀夫婦當然不能扔下她，自己去度假。另一方麵，則是因為奧斯汀先生是有工作的紳士了。

‘不用工作的紳士’，隻靠祖產就能過著富貴生活的人，在這個時代往往代表著鄙視鏈的頂端…當然，新興的資產階級已經在挑戰這一點了，暗搓搓地diss那些不事生產的名門望族後裔。

隻不過文化、認知上的東西一般都會滯後於生產力的變化，所以資產階級已經在經濟上‘篡權奪位’了，但貴族階級還是能在鄙視鏈上壓製他們幾十年、上百年。

這些‘不用工作的紳士’，當然可以想度假就去度假，享受生活，然後將工作、損耗之類的留給有工作的人。奧斯汀先生就是這樣的，經營著許多工廠，每天都要接待和拜訪許多人，可不是那麼容易能離開美林堡的。

不過，奧斯汀家遵循上流社會的習慣，還是會去度假的。隻是度假的時間相對短暫，要安排好一切事後再去度假。

“今年我們可以去南風郡度假，我們在那兒新買了一座莊園，莊園有一幢很漂亮的、不大不小的房子…南風郡不像靠近美林堡的這些鄉村，風土人情完全不一樣。”奧斯汀先生顯露出誌得意滿的樣子。

南風郡相鄰著他的家鄉，他小時候就連最有誌向時，也沒有想過能在南風郡擁有自己的莊園——南風郡的‘克林平頓’一貫有‘公爵之門’的美譽，因為在這個地區，居然有4位公爵、3位侯爵，以及其他數位貴族擁有莊園！

因為這些莊園都是精心經營的，所以‘克林平頓’的風景可以說是美如畫，每年都有不少人慕名而去參觀（此時的莊園、古堡，大多都是可以招待遊客的，倒不是主人要賺門票錢，這隻是此時‘好客之道’的一種體現）。

因為貴族雲集、風景絕美，‘克林平頓’就有了‘公爵之門’的外號。

奧斯汀家之前有錢後，直接買下了白玉蘭廣場18號，算是有了第一個值錢地產。之後沒過多久，就得考慮鄉間彆墅的事兒了，這對於奧斯汀先生這樣的富翁可以說是標配——他總不能每次去鄉間度假，都借朋友的房子，又或者租房吧？

在靠近美林堡的各個鄉村裡，奧斯汀先生在斯蒂文頓買下了一座莊園。斯蒂文頓是衛斯理家的莊園‘裘梅裡’的所在地，在這裡買下莊園，既是為了儘情享受鄉村度假的樂趣，也是為了和衛斯理家做鄰居。

現在，在斯蒂文頓的莊園之外，奧斯汀先生打算買第二座莊園了…買莊園看起來花費不少，但其實並不是一樁虧本的生意。莊園之中，大宅隻是微不足道的一部分，更多的還是廣袤的土地。

在這個時代，經營土地還是一樁很不錯的生意。哪怕隻是收取地租，那些田地牧場比較多的莊園，也能說是‘優質資產’。賺到的錢彆說維持鄉村大宅了，還能穩定地帶來收益呢！

奧斯汀先生大概是還是受曾經的生活影響，對富人們生活中一些徒增耗費的花錢方向沒什麼感覺，養賽馬、賭博、豢養情婦…這些都和他無關，他最多就是購買一些地產，這使他在上流社會裡甚至有了‘達米恩老頭兒’的外號。

‘達米恩老頭兒’倒不是什麼文學作品中的吝嗇鬼，他是經文中的一個人物，發財之後也沒有變得奢侈，唯一的愛好是購入地產，名言是‘唯有土地才是最可靠的’…這也被如今很多土地愛好者引為箴言。

“克林平頓的房子修繕好了嗎？”薇薇安沒怎麼關心家裡的新地產，隻知道那是一塊占地不算小的莊園。這可不太容易買到，甚至不隻是錢的問題，畢竟那兒可是‘公爵之門’，和貴族們做鄰居，說不定什麼時候就能進入他們的圈子呢。

奧斯汀家倒是不太在意這個，奧斯汀先生現在日常也能結交到一些貴族了。對於他的事業來說，現在結交的都是有用的人脈，至於盲目結識更多、地位更高的貴族，其實沒什麼意義。

“是的，那邊的管家已經寫信來了……”奧斯汀先生提到信時，正好仆人托著一盤信走了進來，這是今早收到的新到的信件。

其中大部分是奧斯汀先生的，也有兩封是奧斯汀夫人的。這些信其實大多就是便條的水平，和奧斯汀夫婦今天的日程有關，不能說是真正的信。倒是薇薇安收到了兩封信，是真的信，都是長信。

一封是羅拉寫給她的，羅拉現在不在美林堡，而是和家人一起去海濱城市度假去了。薇薇安三兩下就看完了她寫來的信，她的信裡無非是說了一些海濱度假的新鮮事兒。說起來，海濱度假現在也真的是時髦，薇薇安的幾個朋友都去過了，隻有她還沒有去過。

“爸爸，明年我們也去海濱城市度假吧？看羅拉寫的信，似乎還挺有趣兒的，她還嘗試著下海遊泳了…嗯，我也會遊泳。”薇薇安這輩子的遊泳就是和羅拉一起學的，在城裡的公共浴場找了老師學會的。

公共浴場原本是為一些完全無法獲得沐浴用水的底層窮人提供的公共設施，分為洗衣場和浴場兩個主要區域（在家沒地方、沒水洗澡的人，往往也就沒地方、沒水洗衣服，所以洗衣場也是很有必要的）。

但在最初連續開設了數家貧民公共浴場之後，很快浴場大受歡迎，這股風潮甚至由窮人蔓延到了富人之中。當然，富人肯定不願意自己的公共浴場之旅被窮人打擾，更不願意和窮人‘肮臟的軀體’共浴，如此浴場分出等級也就很正常了。

有的是一家浴場內分出一等區、二等區、三等區，有的則是浴場本身就隻專門接待一類客人。

一開始時，浴場還隻是比較小的池子，足夠洗浴就夠了。但很快大家發現浴場的人氣那麼高，在於它提供了一個溫暖的、公共活動空間，還能遊戲找樂子。這種情況下，是越大的浴池越受歡迎！

前幾年看到新開業的高檔浴場在報紙上打廣告說自己的浴場有66尺*30尺的遊泳池時，薇薇安就拉著羅拉一起去學遊泳了——當然，這個時候的浴場不存在男女混浴，要麼是男女分區，要麼就是不同時段分彆接待男客和女客。

“下海遊泳？”奧斯汀先生露出無法理解的表情，他現在是越來越無法弄懂這些年輕人的樂子了。在露天環境下要怎麼遊泳？男士就算了，他還記得兒時也有很多男孩兒會在夏天鑽進河湖之中洗澡，可是女士，這真是超出他的認知了。

但他還是點了點頭：“好吧，如果你覺得這很有趣兒…我可以向朋友們打聽一下，國內有哪些不錯的海濱浴場。我聽說有些海濱城市並沒有特彆優美的海灘，城市裡的房子也很糟糕，根本稱不上度假的好去處。但它們就是能坦然地在報紙上宣稱，自己是度假勝地。”

奧斯汀先生應允的時候，薇薇安放下了羅拉的信，轉而拿起了另一封更長的信，讀了起來。

“是誰的信？”

“是盧克的。”薇薇安隨口回答。

奧斯汀先生忍不住說：“要是按照舊時候的規矩，這封信應該經過我和你母親的檢查，你才能看。”

其實何止是舊時候的規矩，哪怕是在如今，未婚夫寄來的信件，一般也是要經過父母，由父母檢查後再交給女兒的。當然，如果父母能稍微照顧一點兒女兒的感受，也不會真的拆開信件檢查。信件經過他們傳遞，更像是一個傳統的延續。

薇薇安假裝沒聽到奧斯汀先生的抱怨，自顧自閱讀盧克寫來的長信，看過之後又折了回去。對奧斯汀夫婦說：“前些日子盧克生病了，似乎隻是感冒，所以沒有告訴我，現在已經痊愈了…要我來說，盧克的身體不算好，似乎經常生病。”〓思〓兔〓網〓

對此奧斯汀夫婦的感觸並不算很深，盧克在同齡人中並不算特彆健壯，但如今的年輕紳士似乎很常見這樣的，他在其中倒也不算很紮眼。

但薇薇安回憶上輩子時，盧克那個年紀的年輕人，就覺得他算是身體虛弱的那種了。流行感冒的季節，他總是很容易中招。說起來，她剛剛加入‘煉金學會’時，沒有見到盧克，就是因為盧克在生病呢。

“我得給他寫信，讓他多參與一些戶外運動，多多鍛煉身體。”薇薇安嘟囔了一聲，倒也沒太把這件事放在心上。實在是盧克還太年輕了，這個年齡在薇薇安上輩子，隻要不是有什麼絕症，基本都是不用擔心健康問題的。

這似乎是基因的本能，在度過最佳生育年齡之前，身體就是免疫力拉滿，精力充沛，熬夜不在話下的。

這件事就這樣被輕輕放下了，薇薇安又和奧斯汀夫婦討論了一下畢業的事兒——還有半個月，她就要從北美林堡學院畢業了。學校並沒有什麼畢業儀式的傳統，大概到時候就是女孩兒們和老師們互相道彆就算了。

薇薇安想要這周日去百貨公司買一些東西，作為紀念物送給學校裡每一個認識的人。

奧斯汀夫人覺得這個主意不錯，就答應周日時和薇薇安一起出門選購紀念品。

薇薇安最終選購的紀念品是一批精美的筆記本，還有一些手絹、小瓶的香水，以及雪花膏——最近雪花膏實在是太火了，很多人有錢也很難搶購到。薇薇安確信，自己送給同學和老師雪花膏，他們會很高興的。

而且她作為可麗麵霜廠的繼承人，出手送這樣有點貴的東西，讓這件事也顯得順理成章了——此時年輕女士既不適合收取貴重的禮物，也不適合送出貴重的禮物。但薇薇安是從自己爸爸的工廠裡拿來這份有點貴的禮物的，約等於沒花錢，大家就能比較安然地收下了。

臨近畢業前，收到薇薇安送出的這份禮物的女校長巴斯夫人，對自己的助手瑪格麗特小姐說：“你瞧，這是奧斯汀小姐送的畢業禮物，我總覺得她是個不通人情世故的小姑娘，優越的條件讓她很多時候顯得格格不入…但現在看來，她也懂得一些人際交往的技巧呢。”

瑪格麗特小姐挺喜歡雪花膏的，但她更喜歡那本筆記本。薇薇安挑選了很多不同的筆記本，各有特色，都很美麗，送的時候如果是比較了解的人，還會揣摩他們的喜好送，就很容易送到心坎上。

“哦，的確如此，我都不知道她竟然如此了解我，雛菊確實是我最喜歡的花，您看這封麵上的雛菊砑花，真是精美啊……”瑪格麗特小姐笑眯眯地說。

巴斯夫人點點頭，然後又停頓了一下，似乎沉浸在了某種回憶中。過了一會兒才接著說：“‘格格不入’，我真想不到，我有一天會擔心一個女孩兒的‘格格不入’。要知道，我才一直是最格格不入的那個。”

巴斯夫人回憶過去四年，一開始她以為薇薇安是另一個自己，就像是白羊中混進去的一隻