，卻又委屈：“這個狼心狗肺的驢貨，我白給他糟踐了這麼些日子，他竟這麼對我……世上怎麼會有這樣下作的雜/種……”

俞星臣道：“你這是不認？”

美娘急得要站起來：“大人，我沒做過的事哪裡能認！我、我為什麼要去跟他乾那殺頭的買賣！”

“苟七說你是因為憎恨那些女子，而且又為了那些首飾物件。”

“這是放屁！”美娘氣的臉又白了，口沒遮攔地：“什麼狗屁物件兒，他給的那些破爛東西，能值多少錢，除了那塊玉還像點樣子……”

“玉？”俞星臣眉頭一蹙。

薛放沒想到美娘竟把此事嚷了出來，當下輕輕咳嗽了聲。

俞星臣斜睨他，心知有異，便不點破，隻道：“說下去。”

美娘把心一橫：“大人，我本來不打算招認的，可這苟七真是喪儘了良心，白糟蹋人不說，竟還想拉我給他墊背，我索性都說了……其實，起初他給我這些東西，我還以為或者是撿來的，或者是買的，並沒有疑心，反而覺著他還有點兒心意。可後來漸漸多了起來，自然不能是撿的那麼巧，但我也沒想到他竟是……竟是乾那殺人的勾當，我還以為他是哪裡偷來的，所幸大部分都是些便宜貨，我就沒理會彆的，昧心收了……”

說到這裡，她的眼睛一紅，竟哭道：“早知道這樣，我就該用棍子打他出去也不該貪圖那點東西！若說我跟他是什麼同夥……我哪裡會乾那些殺人越貨的事兒，但凡我有點那種膽量，還乾這皮肉生意？做點什麼不好！”

俞星臣道：“莫急，你隻管好好想想，在方家出事的時候，你在何處。”

“方家？”美娘定神，擰眉一想：“就是那個方家娘子殺夫的案子？那時候……”

她六神無主，想趕緊想起來，可偏偏腦中亂糟糟地。

薛放看著她抓耳撓腮的樣子，心中想起在王大夫家裡、同樣問他們時候的情形。

俞星臣道：“快說。”

“大人彆急，那些日子一時怎麼記得清？”美娘求了聲，伸手捶打自己的腦袋，又掰著手指數了數：“那天、那天……啊對了，我想起來了！那天早上我還在睡覺，聽外頭有人嚷嚷說有人殺夫……是了，就是那天，那頭天的晚上，我拉到了一個客人，他睡了半宿、似乎是在寅時的時候就走了。”

“可知名姓？”

美娘愁眉苦臉：“大人，我一天少說也得接上七八個，每個都知道姓名還要累死呢。隻叫一聲‘爺’就是了，最多也隻問問姓什麼……”她回了這句，也知道說不過去，便道：“大人，我極少離開小巷子，因為知道自己的身份，怕出去給人指指點點，就算現在，連那什麼錢家方家的門兒朝哪裡都不知道呢。大人，這是苟七那狗崽子不懷好意地冤枉我，大人明察，替我伸冤！”

俞星臣又問：“所得贓物，你可當過幾件？”

美娘道：“我拜托巷子裡的小幺兒幫我去當的，是兩根銀釵，得了五六百錢。”

俞星臣道：“你也沒有問過苟七，這些東西從何而來？”

“他的脾氣有些嚇人，我一來不敢問，二來也怕真的問出什麼不妥，”美娘愧悔地低頭：“大人恕罪。”

俞星臣叫人把帶了下去，美娘不知自己將如何，慌張地大聲求饒。

等廳內又恢複了安靜，俞星臣看向薛放。

薛放見瞞不過去了，便道：“你不用看我，我是為了你好。”

“什麼意思？”俞星臣輕聲問：“若不是知道小侯爺的為人，我真要以為你是故意藏匿贓物了。”

薛放道：“這不是個好物件。我雖弄不明白，但這個東西出現在苟七手裡……你真要看？”

要是不知道這件事，或者是背地裡聽見，俞星臣或許不會強求，他最懂“明哲保身”了。

但現在被薛放盯著問，再退縮回去就沒麵子了。

薛放從袖子裡把那帕子包著的玩意兒拿了出來。

走到桌邊，他將那塊玉放在俞星臣眼前。

燭光搖曳，那塊上好美玉宛轉流光，確實價值不菲。

但讓俞星臣驚愕的不是這玉的質地，而是它上麵的花紋。

他想也不想，迅速用手遮住，又左右看看。

幸而方才美娘帶下後，負責記錄的主簿也暫且退了。

薛放問：“怎麼了俞大人。”

俞星臣抬眸：“你害我。”

薛放哼道：“這是你自己問的，你要不問，我未必肯拿出來。”

俞星臣覺著那塊玉在掌心裡，陡然冰冷：“你認得上頭的花紋？”

薛放道：“我彆的不認識，不過，那個小龍，我還是很熟悉的。”

俞星臣閉上眼睛，緩緩吸氣。

薛放本來也如臨大敵，可看俞星臣麵色慘然，他反而鎮定：“俞大人，你見多識廣，可知道這塊玉的來曆？我瞧著有點兒像是宮內的東西，可又不敢確認，畢竟宮內的物件，怎麼會落到一個肮臟下/流的采花殺人賊徒手中呢？先前我怕茲事體大，才沒先告訴你。如今你既然知道了……”

俞星臣抬手示意他不要說話。

薛放停下。

廳內甚是安靜，燭光微微搖動，光影變幻，幾分詭譎。

半晌，俞星臣道：“我雖也不敢確認此物來曆，但……你我卻都清楚這苟七是個什麼樣的人，又做過什麼樣的事，偏偏這塊玉又是跟那些贓物一起出現的，那你覺著，這塊玉是怎麼落到他手裡的。”

薛放欲言又止。

俞星臣低聲：“不過，最重要的是，這塊玉的主人，又發生了何事。”

薛放問：“你覺著這玉是一個女人的？”

俞星臣又端詳了會兒：“雖然未必，但……不管是個男人還是女人，如你所說，這件事不好牽扯。”

薛放道：“宮內往外賞賜的東西，應該都有記錄，其實隻要找找就能查明……”

“你想也彆想。”俞星臣眼神閃爍，看著旁邊那其他的贓物：“你說，為什麼這裡這麼多贓物，而隻有吳家，黃家，蘇家，方家的事情被我們知道了？”

“你說的輕巧，”薛放冷笑：“要不是付逍去告訴了楊儀，被我知道了，這會兒這四戶人家又是如何情形？吳家的男人殺妻自殺，黃家的殺夫，蘇家的妻子自縊，方家的也是殺夫……早就給順天府定案了！誰又知道還有苟七這樣的人？”

俞星臣抿了抿唇：“是，所以說，這四個案子還隻是冰山一角，這底下……隻怕還牽扯著許多我們不知道的人命。”

薛放喃喃：“這苟七真是個活殺才。”

俞星臣又看了看那塊玉，這塊玉的主人，一定是個身份極尊貴的，假如他、或者她也經受了這樣的折辱，現在又會是什麼情形呢？

而苟七又是怎麼摸到如此尊貴的人的身邊兒、犯了滔天大罪而不被察覺的？

說到這裡，薛放掃了掃那塊玉：“俞大人，這玉你先留著？我拿著一直怕丟了。”

如此燙手山芋，有了人接手，他自然求之不得。

俞星臣無奈，將玉捏在手裡，想到薛放先前確實沒告訴自己這件事，可見這少年還是心存厚道，如今事發，少不得跟他一起扛。

薛放微笑，又道：“對了，這美娘不認是同謀，你怎麼看？”

俞星臣道：“我也覺著此事有異，未必是美娘。可若不是美娘，又會是何人？”

薛放道：“方才苟七說，之所以摸到了黃家，是因為曾經給他們家趕過車……那不知蘇家，方家甚至其他人家是不是也都坐過他的車，假如是因為趕車而知道受害者家的住宅，倒也能說得通，可是、他一個馬夫，自然進不到屋內，比如蘇家是二層的小樓，在夜裡神不知鬼不覺摸進去似乎有點難。”

俞星臣聽出他言外之意：“你是不是知道了什麼？”

薛放道：“我先前追到吳家之前，楊儀提起蘇有旺家裡喝藥，所以我詢問了錢家娘子，知道她家裡也看過大夫，而且是同一個，姓王。”

他把去王大夫家裡的事告訴了俞星臣，俞星臣道：“此人跟姓吳的是親戚？”

薛放道：“他家娘子是那吳銷的表親，而且還有一件奇怪的事。”

“你說。”·思·兔·網·

“我問那姓王的案發之時他在哪裡，他跟他的娘子的回答似乎過於流利……總之我覺著不太對頭。當時因為要著急往吳家去，又無真憑實據，便沒再詢問。”

俞星臣道：“這也無妨，反正苟七已經拿獲，明日再行審問，那時候傳他們到堂也不遲。”

薛放點頭：“就如你所說。”

這時侯已快到戌時，薛放跳起來：“今晚上我有事不能留在此，你呢？”

俞星臣問：“小侯爺要去哪兒？”

薛放道：“去哪兒需要給你交代麼？”剛要走，偏又笑嘻嘻地對俞星臣道：“告訴你也無妨，我去南外城，付逍傷了腿，我當然得去探望。”

俞星臣瞧著他亮閃閃的眸子，輕哼。

付逍傷了腿，楊儀才趕著去了，如今這個人這麼晚也要去，可見醉翁之意不在酒。

“付老都尉不是給你做筏子的。”他低低地說。

薛放沒聽清楚：“什麼？”

俞星臣假裝沒聽見，拿起供詞。

薛放出了內廳，正欲往外走，忽然發現裡間院子有個人影走來走去。

他勉強止步看了會兒，見竟是楊佑維。

楊大公子似乎有什麼為難的事情，來回踱步，又連連捶手。

薛放本想過去問問他怎麼了，但又覺著天色不早，去南外城還有一段距離，何況再遲就關了內城門了。

於是趕緊叫了小梅來，讓他去詢問。自己卻一溜煙出了巡檢司。

他策馬狂奔，幸而路上沒多少人，一直給他衝出內城門，七拐八拐，總算將到了地方。

隻是還沒靠近，薛放就發現，在付逍的院門外，除了一輛馬車外，還有幾匹高頭駿馬，有小廝在牆根守著。

薛放看的有點眼熟，刻意放慢馬速。

快到門口時候，那裡小廝卻也瞧見了他，其中一個道：“是小侯爺？”

薛放這才確信，原來這幾個人竟是侯府的奴仆！而那些馬自然也是侯府所有，至於其中一匹棗紅馬，卻是扈遠侯薛搵的坐騎！

薛放一驚不輕，又扭頭看那輛馬車，確信是楊家的無疑。

那難不成如今自己的父親……跟楊儀竟碰了麵了？

將會如何？

薛放忙翻身下馬，疾步躍了進內。

院中有些暗，屋內卻點了好幾支蠟燭，這蠟自然比油燈費錢，本來這是付逍準備成親時候使喚的，不料今夜竟提前用上了。

而在堂屋之中，坐在首座的，是付逍無疑，付逍右手邊兒的，是扈遠侯薛搵，薛搵對麵站著的一個人，卻正是楊儀！

她斂著手微微垂頭，仿佛在恭敬地回話，薛放一看這個架勢便皺了