來，那幾位盤踞酈陽多年的賊首先行落馬。

薛放處理了礙眼的人之後，又下令，但凡有冤情的百姓都可到巡檢司檢舉。

所以在酈陽這邊兒，一提起薛旅帥，三歲小兒也知道那位長相如同門神的官爺，是跺跺腳能讓賊徒嚇破膽的人。

那次，巡檢司得知，本地潛逃的馬氏兄弟出現在城郊七裡客棧。

這馬氏兄弟原本是地痞出身，靠盤剝百姓斂財，三年前因看中一名漁女，調?戲不成，竟暗中把那女子擄走，淩虐了三天三夜。

那漁女後來跳水自儘，家中隻有一個老父，聞聽消息後去找馬家兄弟討公道，反而被打的奄奄一息，最後竟淪落街頭成為乞丐。

本以為這輩子都報仇無門，直到薛放來到，這老伯聽說消息，便拚死前去巡檢司提告。

隋子雲查明屬實，而且馬氏兄弟並不是第一次犯案，曆年來遭了荼毒的女子不止一個。

薛放發令緝拿，誰知馬氏兄弟消息靈通，竟先一步潛逃。

此番薛放親自帶人出城，勢必要將馬氏兄弟捉拿正法。

馬氏兄弟已經走投無路，察覺官兵追來，竟挾持客棧中的百姓，要挾薛放。

當時情形十分危急，馬老二從人群中選了個孩童，就這麼揪扯起來，刀壓著脖子，那孩子嚇得哇哇亂叫，幾次幾乎給刀刃割傷。

薛放跟隋子雲等在外，本可以衝入客棧，但這樣那孩子勢必先被殺死，場麵一時僵持起來。

就在那時候，旁邊有人主動站出來，說要跟那孩童換，那人正是從外經商歸來的曹方回。

楊儀聽到這裡極為驚訝：“他？”

隋子雲道：“是，當時我們也很意外，不知他想做什麼，畢竟那馬氏兄弟也未必會容他如此，所以他這樣的舉止是把自己置於危險境地。直到……”

正如隋子雲所說，馬氏兄弟已然是亡命徒，尤其被外間的薛放眾人盯著，就好像是被獅子老虎盯上的鬣狗，他們現在隻想要挾薛放退兵，給他們一條生路，如果活不了，那也不妨多殺幾個當墊背的。

曹方回當時從人群中站出來，先表明了身份，又笑說：“我今日經商才回來，曹家跟官府的關係兩位都是知道的，這會兒我比那孩子管用。”

馬氏兄弟對視了眼，他們當然認識曹方回，馬大道：“原來是二爺，我們一時著急沒看到您這尊神，不過，外頭的可是才來的煞神薛不約，他的麵冷心狠手毒，恐怕不會賣你們這個麵子。”

曹方回道：“這也未必，官爺也是人，兩位不過是求生，我也不想有個什麼閃失，不如讓我跟那些薛旅帥先說幾句話？如果不管用，再說彆的不遲。”

這倒也是個法子，馬二便衝過去，一把揪住了曹方回：“曹二爺得罪了，正如您說的，您到底也是酈陽縣有頭臉的，如果姓薛非不放過我們，那我們隻好一了百了，您要怪就怪薛十七。”

他押著曹方回來到客棧門口，看向外間。

馬家老大跟著往前兩步，掐著那孩子的脖子：“彆叫，再喊先弄死你！”

他自覺曹方回擋在前麵，暫時不需要這孩子了，何況孩童不懂事，時而掙紮，萬一真先殺了，惹得外頭薛放不顧一切了……那反而壞事。

那是薛放隋子雲跟曹方回的第一次見麵，就是在這種生死攸關的情形下。

曹方回一露麵，便先笑著向著外間拱手作揖：“薛旅帥，早聞聽大名，今日初次相見，失敬失敬！”

薛放當時不曉得這油頭粉麵的家夥什麼來頭，還以為是個貪生怕死之輩，便隻冷冷哼了聲。

曹方回道：“我是曹家的人，想必薛旅帥知道我們曹家……”

他敏銳地看出薛放的耐心已經不多，便立即改口：“不過，我想旅帥跟馬家兩位是不是有什麼誤會？大家何必都劍拔弩張的，不如看我的薄麵，旅帥您且高抬貴手，放這二位一條生路？還有這滿客棧的人也都可以安然離開，不然的話，逼得兩位做出什麼不可挽回之事來，對旅帥您也沒有好處啊。”

薛放本來早就要打斷她的話，可看著神情緊張而戒備的馬二，以及他背後的馬老大，薛放便不動聲色地挪了挪步子：“你想叫我放他們走？你憑什麼？”

曹方回陪笑，又拱了拱手：“小弟情知旅帥才到酈陽不久，物資難免有個不足之處，小弟情願捐些馬匹、草料之類，資助巡檢司……小弟如此隻為雙方度過這一難關，彆鬨得不可收拾才好，請旅帥三思。”

馬老二本來死死地拽著他，聽他說的情真意切，不由稍微放鬆了點兒。

薛放又跺了跺步：“原來你是想公然賄賂。”

曹方回立刻道：“不不不，旅帥千萬莫要誤會，這是小弟傾慕旅帥為人，甘心情願捐贈之物，何況旅帥前途無量，何必非要拘泥於這一刻的長短？如果今日此處有人員損傷，想必您對於巡檢司的長官們也不好交代，小弟確實是為了您的前途著想。”

薛放垂眸仿佛思忖，馬老二見狀，心頭不由一喜，便回頭看向自己的哥哥，想看哥哥是何主意。

就在這千鈞一發的時候，薛放已經踱到旁邊隋子雲身側，他出手如電，將隋子雲的腰刀抽出，電光火石間向著前方揮出。

腰刀雪亮，陽光下旋轉著向著馬老二衝去，馬老二剛剛跟馬老大的目光相對，就看到馬老大張開嘴，好像叫了聲什麼。

與此同時他的脖子上一涼，馬老二垂眸，卻見一樣閃著光之物，從他的肩頭削過，勢頭不減，徑直奔向馬老大。

誰也不知道這是發生了何時，幾乎隻是在一眨眼的瞬間，馬老二已經撒手倒地，馬老大本來向前衝，見勢不妙剛要閃，那把帶著血的刀已經掠到跟前，他倉促地扭頭，刀刃從他臉頰邊上擦過去，帶飛一大片皮肉。

曹方回也幾乎是在馬老大受傷的時候才有所反應，他趕忙閃身後退，先把地上那小孩子抱起來，狼狽地避開到旁邊。

而他還沒站穩腳，本來在外頭的薛放已經踩著馬老二的屍首跟著掠了進來。

後來，隋子雲大力稱讚曹方回當時的臨危不亂，多虧了他引開了馬家兄弟的注意力，才能在不傷及百姓的前提下拿下二賊。

曹方回卻看著薛放苦笑道：“小弟哪裡是什麼臨危不亂，隻是因為那孩子……頗有點像是我家弟弟，所以不想他受傷，才勉強跟旅帥……本以為旅帥也是那種愛財而為仕途著想的，必會答應我的條件，誰知我竟也成了旅帥的棋子了，真真是我小看了旅帥。”

薛放當時也在場，聞言道：“你說什麼條件？”

曹方回陪笑道：“就是旅帥所說的賄賂，沒想到旅帥真是難得的清官。”

薛放道：“賊人已經給除掉了，你那就不算賄賂了，該給的彆忘了送到巡檢司。”

曹方回背著突然而來的竹杠敲了下，目瞪口呆。

隋子雲在旁雪上加霜地笑著道：“我先多謝二爺對於巡檢司的厚愛。”

後來一來二去，大家都熟悉了，曹方回時不時地果真也送些好馬、鞍轡，草料乃至於酒食之類的往巡檢司。

起初隋子雲還提防著，怕他是有所圖，後來才發現他不過是個熱忱之人，跟其他人不同，他並無任何作奸犯科之事，且就算是曹家的人有個什麼差錯叫他求情，他也從不徇私來找隋子雲跟薛放的麻煩。

有一次隋子雲問他為何不開口，曹方回道：“先前說仰慕旅帥，不過是客套話，但如今……越是相處，越覺十七郎的可貴難得，我……我甚敬愛之。我怕我一旦開了口，彼此連朋友都沒得做了。何必為了些瑣事，白白沒了心儀的友人。”

他竟是個極其清醒的人，所以連薛放也高看他一眼，有時候一些不涉及王法官司的事情，但凡能幫的，不用曹方回開口相求，薛放便叫隋子雲去給他行個方便，一來二去，彼此的關係竟是比手足至親還要親近些。

隋子雲這邊跟楊儀說著，兩人轉到了曹家門口。

正有個人急急地從外回來，猛抬頭看見隋子雲，趕忙過來拱手：“隋隊正怎麼在此。”

隋子雲道：“曹管事為何行色匆匆？”

曹管事小聲道：“自從二爺出了事後，三爺便病倒了，先前服了藥反而更重了些，我方才又去安平堂打聽方子來著。”

隋子雲心頭一動，看向旁邊楊儀：“若說大夫，我身邊的楊先生便是難得的。”

“這……這位先生也是大夫？”曹管事忙看向楊儀。②思②兔②在②線②閱②讀②

楊儀略一點頭。

曹家的這位三爺，就是曹方回的親弟弟，今年才隻七歲，喚做曹墨。

自從曹方回失蹤之後，曹墨當日便開始發熱，夜間驚哭，又時常昏睡不醒，口角流涎。

起初以為是受了驚嚇，便叫了人來禳解，誰知無效，於是又請大夫。

大夫因他流涎水不止，又常高熱，神誌不清，便診斷為傷寒，於是防風通聖散，外加朱砂，天南星等製成的鐵粉丸輔佐治之。

然而毫無起色。

曹管事陪同，隋子雲跟楊儀進了曹府。

來至曹三爺房中，正丫鬟捧了空了的茶杯退下，見管事問起便道：“先前小公子醒了，一直說口渴，喝了三碗水才罷。”

楊儀聞言，上前給小公子診了脈：“這非傷寒，乃是脾虛所致。先前的藥不可再服。”

曹管事睜大雙眼，隋子雲點頭：“那要用何藥？”

楊儀道：“去要七味白術散，嗯……去掉木香不要。”

曹管事將信將疑，趕忙叫人前去抓藥。

隋子雲拉著他，低語了幾句，曹管事臉色凝重點頭。隋子雲便走到楊儀身後：“先生可想跟我去看看小曹出事的房間麼？”

曹方回的院子，就在曹三爺的院子旁邊。

事情發生後，一直上著鎖，曹管事叫小廝去把開鎖的叫來，自己擦擦額頭的汗，小聲道：“其實府內的人都在議論，懷疑我們三爺是被鬼纏身了，畢竟……那女子是被二爺所害，如今二爺逃了，冤魂不散的自然來侵擾小孩子。”

隋子雲道：“誰說那女子是被曹二爺所害？”

“這……不是已經下了海捕文告，要捉拿我們二爺的麼？”

隋子雲冷著臉道：“那也是請他回來配合查問。隻是有疑點，卻未落實。倘若還有人這麼說，你隻叫他去巡檢司回話，問他是不是真的看見了曹方回殺人！”

曹管事見他不高興了，一時呆住，正好拿鑰匙的仆人趕到，曹管事便嗬斥：“王四！你跑到哪裡去了，讓隋隊正等了這半天！”

那仆人臉上帶汗：“後院嬤嬤叫我去提了一桶水。”回身開鎖，手卻抖得很。

楊儀看他手背上不知被什麼劃出好幾道淡紅的刮痕。

“沒用的東西。”曹管事把鑰匙奪過來，自己開了鎖：“隋隊正請。”

他陪笑說著，卻並不入內，而是左顧右盼