。

默了兩息，“鬆手。”

……

嘩啦！一道杯盞碎裂的聲響從禦書房裡傳出來。

緊接著，守在外麵的宮人隻聽得天子之怒，勢若雷霆：

“寧琛言行無狀，拖下去，仗三十！”

宮人們嚇得噤若寒蟬。

不知向來聖眷在身的寧大人，如何觸怒了龍顏。

兩隊錦衣衛奉命前來。很快，庭中便傳來了一聲聲令人後背發寒悶響：

嘭、嘭、嘭……

·

視線敞亮的庭內。

平直的木凳上牢牢綁了一大塊豬肉，左右兩名錦衣衛高舉廷杖，儘職儘責地一下下敲著豬%e8%87%80：嘭、嘭、嘭！

寧如深煨著披風坐在不遠處，捧了杯熱茶小口嘬著，好不柔弱。

雖說是苦肉計……

但給他找這麼個替身，是否是在陰陽什麼？

他側目朝李無廷瞟去。

李無廷麵無表情，“朕還是頭一次用這麼脆的刀。”

寧如深羞赧，“刺客都是高攻低防……”

他說完也不管李無廷聽懂了沒有，轉頭朝人露出兩排小白牙，“不如臣再做得逼真一點？”

李無廷薄唇似警覺地動了一下。

寧如深已經放下茶盞開口：“嘶…啊……啊………”

“啊……陛下饒命啊………！”

他叫得十分正經，一旁德全卻聽得心慌。

李無廷額角一跳，忍無可忍，“閉嘴。”

“……啊。”

寧如深最後用氣音收了個尾，又乖乖合上了嘴低頭喝茶。

他其實自我感覺還挺不錯，情緒都到位了。

三十廷杖沒多久就打完。

傳聞中殺人不見血的錦衣衛有條不紊地收拾著板凳上的豬肉。

寧如深讚歎而羞愧，“委屈他們了。”

堂堂直屬聖上的軍機特務，害他們做這種事，實在是他的罪過。

“若為朕的刀，就要什麼都能做。”李無廷淡淡道。

說話間，錦衣衛正抬著豬肉從寧如深麵前走過。寧如深看了眼，三十杖下去，整塊肉都被打得皮開肉綻。

“寧卿。”一道聲音拉回他的注意力。

寧如深轉頭，隻見李無廷輪廓分明的側顏映著背後灰白的庭牆，目光落在遠處，“朕給你這次機會，莫要令朕失望。”

他捧緊了茶盞，熱意從指尖直燙到心頭。

“臣必全力以赴。”

…

回到寧府。

寧如深入屋便吩咐杏蘭給他拿了紙筆過來，伏案奮筆疾書。

嚴敏湊過去，“大人，您在做什麼？”

寧如深頭也不抬，“我在全力以赴。”

嚴敏：？？

沒多久，紙上便寫下了條條名目。

寧如深拿起紙張瀏覽了一遍，自認為沒什麼紕漏了，便滿意地出屋喚來十名護院。

“從現在起，你們就按著我紙條上寫的去做，動靜大一點——把衣服穿上！我不是指這種動靜……嗓門大一點，明白了嗎？”

護院齊齊垂頭，“是，大人！”

待一群彪悍的背影消失在院門外，嚴敏湊過來，“大人讓他們買什麼去了？”

寧如深矜持地遞去紙條，向人展示這篇文采斐然的清單——

嚴敏低頭一看：

東市買熏爐，西市買棒骨；

南市請大夫，北市扯白布。

“………”

寧如深暗含期待，“什麼感想？”

嚴敏，“老奴想都不敢想。”

·

不過一天，傳言很快飛了個遍——

寧如深躺在院裡的軟榻上，眯著眼睛曬夕陽，“現在外麵都怎麼說？”

嚴敏如實稟報，“朝中都說大人您失寵了，因為幫耿尚書說話而觸怒了龍顏，打了三十廷杖。打完當場就不行了，蓋著白布被抬回了寧府。”

“他們信了嗎？”

“信了。都知道大人斷了八根肋骨，府裡買了十斤棒骨給您補補。還將京中大夫一網打儘，拐進府中開了兩車藥材吊命。”

“還有那些白綾……”嚴敏說著一頓，欲言又止，“呃大人，這個會不會有點誇張？”

“就是要讓人虛實難辨才好。”寧如深微微睜開眼，細長的睫毛染著夕陽的薄金，“要想騙過敵人，必先騙過自己。”

他悠悠望向遠空，“嗬，目眩神迷了吧。”

…

同一時間，養心殿中。

李無廷目眩神迷地揉了揉眉心，“你再說一遍，他在乾什麼？”

德全躬身，“稟陛下，聽說寧府開始扯白布，準備掛靈堂了。”

“………”

德全小心翼翼地打量著帝王的神色，打著哈哈，“雖說是苦肉計，但寧大人也做得太逼真了點，奴才都快信了呢。”

他說完，殿中卻沒有回應。

隔了好半晌，李無廷忽然開口，“朕那日，應該的確是沒有打過他？”

德全驚怔地抬眼，“陛下？”

李無廷緊蹙著眉心，竟生出一種恍惚，“也沒罰過他彆的？那茶盞……當是沒碰到他？”

“那自然是——”

德全本來很篤定，但被這麼一問，突然也不確定了：寧大人那病骨沉屙的身子，還真說不清楚。

他噗通跪下，“奴才，奴才也記不清了……”

李無廷被傳言攪得頭昏腦脹。

自從重生以後，很多事都變得離奇了起來，跟做夢似的。

“拾一。”

一道身影悄無聲息地跪在了殿內。

“你去看看，他是裝病還是——”話到一半，李無廷似想起了什麼，又止住，“算了，你下去。”

拾一又不聲不響地磕了個頭消失了。

片刻，李無廷起身，看向殿外已隱隱泛上青灰的天際，“今日正好無事，出趟宮。”

他倒要看看是不是自己恍惚。

·

寧如深“重病”在家，寧府門前卻冷冷清清，一個同僚也沒來，和上次踏破門檻的盛況截然不同。

唯一來探望的隻有耿硯。

耿硯提著厚禮走進府中時，隻見整座府邸都彌漫著沉沉的藥熏味，主院的上方白煙嫋嫋，看著像是主人命不久矣。

下人們都忙著掛白布，竟連一個通報的人都沒有。

他心頭頓時咯噔一聲，直奔主院，“寧琛！”

一路穿過前庭，跨入主院，迎麵一籠白煙。

白煙散去，寧如深、嚴敏和杏蘭三人正在院中圍著小桌涮火鍋，每個人臉上都吃得紅撲撲的。

看上去其樂融融，特彆喜慶。

耿硯直接看呆了。

“再燙點五花……”寧如深正吃得高興，轉頭看耿硯杵在院門口，“你怎麼來了？”

耿硯盯著他，嘴唇抖了抖。

像是有什麼臟話要傾瀉而出。

寧如深說完瞥見對方手中的禮盒，忙放下筷子不好意思地招呼，“唉來就來了，還帶什麼東西……嚴叔，還不快去幫忙接一下，提著多沉。”

嚴敏十分靈性地上前接走了厚禮，放去了裡屋。

耿硯終於回過神，“你這是……回光返照？”

寧如深讚歎，“你去彆家探病時，也這麼會說話？”

耿硯沐浴著他溫和的目光。

一個激靈，徹底醒了。

…

一刻鐘後，桌邊添了副碗筷。

耿硯聽完了前後始末。

開始思考把厚禮拿回來的可能性。

寧如深讀著他的表情，狀似閒聊道，“對了，那茶盞當時就擦著我的肩飛出去。嘭的一下！碎片濺了老高。”

耿硯咽了下唾沫，“喔……”

寧如深涮著五花，“打豬肉的板子——那麼長。錦衣衛抬著那塊血肉模糊的皮肉從我麵前經過時，陛下還輕聲對我說：寧卿，彆讓朕失望……”^o^思^o^兔^o^網^o^

“好了好了！”耿硯聽得頭皮發麻，差點扔了筷子，“這事讓你受苦了，你彆說了。”

也不提把禮物拿回來的事了。

寧如深又心安理得地撈起了火鍋。

耿硯簡直食難下咽，“你好歹還在‘重病垂危’，要不要過得這麼滋潤？要是讓彆人知道……”

“放心。”寧如深怡然自得，“咱們府裡，現在連狗都不來。”

“………”

他說完發覺耿硯表情不對，立馬補充，“除了你。”

耿硯表情頓時更為扭曲。

兩人正熱火朝天地用筷子在鍋裡啪啪打架，突然就聽杏蘭朝著院門口“謔”了一聲：

“大人！除了耿大人和狗，還有彆人來哩！”

寧如深：？

耿硯：？？？幾個意思？

兩人轉頭往院門的方向一望，隔著氤氳的白煙，冷不丁就撞上了門口靜立的那道身影。

“……”寧如深心頭咯噔一下。

沉沉暮色混著煙氣模糊了來者的容貌。

隻有那身形挺拔高大，旁邊還立了個快把腦袋埋進%e8%83%b8口的“小廝”。清冷如玉的聲線穿過煙靄而來：

“寧大人好興致。”

寧如深呼吸一窒，瞬間頭暈目眩：

李無廷怎麼會來這裡！

“您……”他剛開口，身側人影忽然一晃。

就看嚴敏已經自覺起身，又要故技重施地去接德全手中的厚禮，“您來就來——”

“彆…！”寧如深一把將嚴敏抓回來。

一陣夜風穿堂，白煙散去。

他隔著半個小院對上李無廷那比暮色還要深沉的目光，輕咽了口唾沫，隨即起身拂了拂石凳掃榻相迎，“……您請坐，就當自己家裡。”

李無廷看著他吃得紅撲撲的臉。

一聲冷笑落了下來，“嗬。”

第8章 齊聚一堂

寧如深潤了潤唇。他該如何回應呢……

帶著笑或是很沉默？

看李無廷還立在原地沒動，他又側了半步，輕輕發出邀請，“快坐吧。”趁熱。

對視兩息，李無廷終於走了過來。

嚴敏和杏蘭這才後知後覺地認出了德全，立馬驚得叩伏在地，“聖、聖上！”

杏蘭最是嚇得不輕，瞳孔都在震顫，嘴裡還隱隱重複著那句罪該萬死的：耿大人和狗，耿大人和狗……

寧如深一眼瞥見，“……”這倒黴孩子。

好在李無廷沒打算為難他們，說了聲“免禮”便停在了寧如深跟前。

走得近了。

才看見麵前的人不僅吃得兩頰通紅，連唇瓣都紅潤亮澤，和耳廓上那枚紅痣交相輝映。在這片沉靄素裹的院落裡豔得惹眼。

帶了種記憶中不曾有過的鮮麗明動。

李無廷沉著眸沒有說話。

寧如深迎著那道無聲的打量，略帶緊張地抿了下唇：

這麼凝重地看什麼……

難道是粉絲粘上了他的人中？

他悄悄%e8%88%94了下上嘴唇：嗯…沒粘上。

舌尖還沒收回來，跟前的人便身形一動。寧如深下意識向後仰了仰，後腰抵上了冷硬的桌沿。

卻看李無廷越過他，掀袍坐了下來。

煙火繚繞的暮色