“五四”時期，新青年們以反傳統相號召，高揚個性解放旗幟，批判舊家庭製度，將以孝為核心的傳統大家庭倫理斥之為“吃人的禮教”，掀起了家庭革命浪潮。一時間，自由戀愛、婚姻自主、男女平等、個性解放等成為新青年一代的流行口號，宣傳這些新觀念的各種新書新報、西書譯文湧現如潮，直至二三十年代，一直盛行不衰。就在青年們紛紛拋卻昔日經籍、爭讀西學新書的大潮中，卻有幾本明清時期江南文人的自傳體筆記舊文，也被屢屢翻印，流行一時。在這類舊籍中刊印版次最多、流傳最廣、影響最大的當首推沈複的《浮生六記》。這是一篇乾嘉之際一個蘇州無名文人寫下的僅3萬餘字的自傳小文，寫成後手稿零落，幾被湮沒，1924年被俞平伯整理標點首次以單行本印行後，據筆者初步統計，直至40年代至少已印行了50餘版次，不少出版社在短時間內一印再印，甚至一家出版社在不到10年間就印行8次之多，可見該書受讀者歡迎的程度及流傳之廣。30年代中頗有時名的“洋派文人”林語堂又把該書譯為英文，並在自己談論家庭的文章中多次引用。30年代末社會學家潘光旦在關於性學的譯著中也引注此書以為例證。他們三位都是成長於“五四”時期，受新式教育，活躍於當時文壇，積極投身於新文化建設的新一代文化人，但他們對此書的解讀，卻因各自所持的文化視角和家庭觀念而迥然不同。